Saturn schlägt Wellen in seinen eigenen Ringen
Unser Sonnensystem ist voller Wunder, wie z Schönheit der Saturnringe. Aber diese Ringe sind nicht statisch – neuere Untersuchungen zeigen, dass sie sanft wackeln.
Astronomen des California Institute of Technology untersuchten Daten über Saturn von der inzwischen aufgelösten Cassini-Mission, die den Planeten zwischen 2004 und 2017 umkreiste. Sie untersuchten den Kern des Planeten und stellten fest, dass er nicht massiv ist, wie einige zuvor dachten, sondern dass es sich um das handelt, was Caltech zu bieten hat wird als „eine diffuse Suppe aus Eis, Gestein und metallischen Flüssigkeiten“ beschrieben, die zu einer Art von Ruf führt, der technisch als Fuzzy bezeichnet wird Kern.
Mithilfe der Ringe konnten die Forscher sowohl die Zusammensetzung als auch die Größe des Kerns bestimmen, der sich über 60 % des Planetendurchmessers erstreckt. „Wir nutzten die Saturnringe wie einen riesigen Seismographen, um Schwingungen im Inneren des Planeten zu messen.“
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Der Fuzzy-Kern hat tiefgreifende Auswirkungen auf den Planeten. „Die unscharfen Kerne sind wie ein Schlamm“, erklärt der Hauptautor der Studie, Christopher Mankovich. „Das Wasserstoff- und Heliumgas auf dem Planeten vermischt sich allmählich mit immer mehr Eis und Gestein, während man sich dem Planetenzentrum nähert. Es ist ein bisschen wie in Teilen der Ozeane der Erde, wo der Salzgehalt mit zunehmender Tiefe zunimmt und eine stabile Konfiguration entsteht.“
Dieser Schlamm oszilliert leicht, was den ganzen Planeten zum Wackeln bringt. Dies wiederum verursacht Wellen in den Ringen, die die Cassini-Daten zeigten.
„Saturn bebt ständig, aber es ist subtil“, sagt Mankovich. „Die Oberfläche des Planeten bewegt sich alle ein bis zwei Stunden etwa einen Meter wie ein langsam plätschernder See. Wie ein Seismograph nehmen die Ringe die Schwerkraftstörungen auf und die Ringpartikel beginnen zu wackeln.“
Dieser Befund ist nicht nur ein entzückendes mentales Bild, sondern wirft auch Fragen darüber auf, wie Gasriesen entstehen. Die derzeit führende Theorie ihrer Entstehung besagt, dass sie mit einem felsigen Kern beginnen. Im Laufe der Zeit zieht dieser Kern durch die Schwerkraft Gas an, und diese Gase bilden schließlich einen Teil des Planeten. Wenn Saturn jedoch einen unscharfen Kern hat, wirft dies die Frage auf, ob Gas früher als bisher angenommen eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Gasriesen spielt.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturastronomie.
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