Der Perseverance-Rover ist derzeit auf dem Weg über den Mars, um nach Beweisen dafür zu suchen einmal mikrobielles Leben dort leben. Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass der Bereich unter der Planetenoberfläche, der sogenannte Untergrund, möglicherweise lebenslang gastfreundlich.
Auch wenn ein Großteil des Lebens, wie wir es kennen, direkt oder indirekt auf Sonnenlicht angewiesen ist, gibt es Umgebungen, in denen das Leben auch ohne Sonnenlicht gedeihen kann. Auf unserem Planeten finden sich diese Ökosysteme in tiefen Höhlen oder auf dem Meeresgrund in der Nähe von Thermalquellen. Forscher glauben, dass der Untergrund des Mars für Mikroorganismen ähnlich bewohnbar sein könnte.
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Dies ähnelt einem Phänomen auf der Erde, wo Bakterien dank Chemikalien im Untergrund ohne Sonnenlicht überleben können Reaktionen zwischen Gesteinen und Wasser wie Radiolyse, bei der radioaktive Elemente mit Wasser unter Bildung von Wasserstoff reagieren Sauerstoff.
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Um zu verstehen, woraus der Untergrund des Mars besteht, können Forscher Meteoriten betrachten, die vom Mars auf der Erde gelandet sind, und ihre Zusammensetzung analysieren. Die Forscher der neuen Studie fanden Hinweise auf radioaktive Elemente in Marsmeteoriten sowie in Gesteinen mit Poren, die groß genug sind, um Wasser einzuschließen. Das bedeutet, dass es Hinweise darauf gibt, dass unterirdische Gesteine, wenn sie mit Wasser in Kontakt kommen, Bakterien ein Zuhause bieten könnten.
„Die große Implikation für die unterirdische Erkundungswissenschaft besteht darin, dass überall dort, wo es auf dem Mars Grundwasser gibt, eine gute Chance besteht, dass es genügend chemische Energie gibt.“ um das mikrobielle Leben unter der Oberfläche zu unterstützen“, sagte der Hauptautor der Studie Jesse Tarnas, Postdoktorand am Jet Propulsion Laboratory der NASA und der Brown University A Stellungnahme. „Wir wissen nicht, ob jemals Leben unter der Marsoberfläche entstanden ist, aber wenn es so wäre, glauben wir, dass dort genügend Energie vorhanden wäre, um es bis heute aufrechtzuerhalten.“
Dies eröffnet eine neue Möglichkeit für die Forschung auf der Suche nach Leben, indem man unter der Marsoberfläche gräbt.
„Der Untergrund ist eines der Grenzgebiete bei der Erforschung des Mars“, sagte Jack Mustard, Professor an der Brown University. „Wir haben die Atmosphäre untersucht, die Oberfläche mit verschiedenen Lichtwellenlängen kartiert und sind gelandet an einem halben Dutzend Orten auf der Oberfläche, und diese Arbeit verrät uns weiterhin so viel über die Natur des Planeten Vergangenheit. Aber wenn wir über die Möglichkeit des heutigen Lebens nachdenken wollen, wird der Untergrund unbedingt der Ort sein, an dem die Handlung stattfindet.“
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