Das Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt nicht weniger als drei Galaxien, darunter die Galaxie NGC 4680 prominent in der Bildmitte und zwei kleinere Galaxien, die ganz unten im Bild und ganz rechts sichtbar sind Rand.
Die Galaxie im Zentrum, NGC 4680, ist vor allem dafür bekannt, dass sie eine 1997 identifizierte Supernova namens SN 1997bp beherbergt. Diese Supernova wurde von einem Amateurastronomen aus Australien namens Robert Evans entdeckt, der mit unglaublichen 42 identifizierten Ereignissen den Rekord für die meisten visuell entdeckten Supernovae hält. Er beobachtet den Himmel von seiner Veranda aus mit einem 12-Zoll-Spiegelteleskop (31 cm).
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Die NGC 4680-Galaxie weist einige weitere interessante Merkmale auf, angefangen bei ihrer Klassifizierung. Im Allgemeinen gibt es drei Haupttypen von Galaxien: spiralförmige, elliptische und unregelmäßige Galaxien. Unsere Galaxie, die Milchstraße, ist eine Spiralgalaxie, mit einer Ausbuchtung aus Materie in der Mitte und spiralförmig nach außen gerichteten Armen. Elliptische Galaxien sind ovale Galaxien, die von fast kreisförmig bis sehr lang und dünn reichen können. Unregelmäßige Galaxien waren im frühen Universum häufiger und enthielten sehr wenig Staub.
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Da jedoch nicht jede Galaxie eindeutig in diese Kategorien fällt, gibt es weitere Unterscheidungen. Linsenförmige Galaxienliegen beispielsweise auf halbem Weg zwischen Spiral- und elliptischen Galaxien. Und dann ist da noch das Motiv dieses Hubble-Bildes, NGC 2680, das sowohl als Spiral- als auch als Linsengalaxie klassifiziert wurde. Das liegt daran, dass sie, wie Sie auf dem Bild sehen können, Spiralarme hat – obwohl diese Arme unscharf und nicht sehr gut definiert sind, wie es bei den meisten Spiralgalaxien der Fall ist.
Die Hubble-Wissenschaftler weisen darauf hin, dass sich Galaxien auch im Laufe der Zeit verändern, sodass sich ihre Kategorisierung verschieben kann. „Galaxien sind nicht statisch und ihre Morphologie (und damit ihre Klassifizierung) variiert im Laufe ihrer Lebensdauer“, sagen sie schreiben. „Es wird angenommen, dass sich Spiralgalaxien zu elliptischen Galaxien entwickeln, höchstwahrscheinlich durch Verschmelzung miteinander, wodurch sie ihre charakteristischen Spiralstrukturen verlieren.“
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