Als Chinas Mondraumsonde Chang’e-5 zur Erde zurückgekehrt letzten Dezember brachte es das mit sich erste Probe von Mondgestein gesammelt in mehr als 40 Jahren. Ein internationales Forscherteam hat hart daran gearbeitet, einen Teil dieser wertvollen Probe zu analysieren und herausgefunden, dass sie einige der jüngsten vulkanischen Mondmaterialien enthält, die bisher entdeckt wurden.
Das Forscherteam stellte fest, dass die Probe etwa 1,97 Milliarden Jahre alt war. Obwohl der Mond heute vulkanisch inaktiv ist, kam es in seiner 4,5 Milliarden Jahre währenden Geschichte zu erheblichen Vulkanausbrüchen Aktivität, die seine Entwicklung geprägt hat, wie Lava, die über seine Oberfläche floss und darunter Lavaröhren bildete Oberfläche.
Das genaue Datum der Probe zu kennen ist wichtig, um die geologische Geschichte des Mondes in absoluten Zahlen genau zu datieren. „Planetologen wissen, dass eine Oberfläche umso älter ist, je mehr Krater sie hat. Je weniger Krater, desto jünger ist die Oberfläche. Das ist eine schöne relative Bestimmung“, erklärte einer der Forscher, Brad Jolliff von der Washington University in St. Louis, in einem
Stellungnahme. „Aber um das absolute Alter zu bestimmen, muss man Proben von diesen Oberflächen haben.“Empfohlene Videos
Frühere vulkanische Proben vom Mond, wie sie beispielsweise während der Apollo-Missionen gesammelt wurden, waren mehr als 3 Milliarden Jahre alt. Und Forscher konnten Einschlagskrater, in denen der Mond von Asteroiden oder Kometen getroffen wurde, auf ein Alter von weniger als 1 Milliarde Jahren datieren. Doch zwischen diesen beiden Perioden klaffte eine Lücke, die nun geschlossen wurde.
„In dieser Studie haben wir ein sehr genaues Alter von etwa 2 Milliarden Jahren plus oder minus 50 Millionen Jahre ermittelt“, sagte Jolliff. „Es ist ein phänomenales Ergebnis. Bezogen auf die Planetenzeit ist das eine sehr genaue Bestimmung. Und das ist gut genug, um zwischen den verschiedenen Formulierungen der Chronologie zu unterscheiden.“
Dieses Verständnis ist nicht nur nützlich, um etwas über den Mond zu lernen. Es kann uns auch etwas über Gesteinsplaneten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus erzählen. „Die Apollo-Proben lieferten uns eine Reihe von Oberflächen, die wir datieren und mit der Kraterdichte korrelieren konnten“, erklärte Jolliff. „Diese Kraterchronologie wurde auf andere Planeten ausgeweitet – zum Beispiel auf Merkur und Mars – um zu sagen, dass Oberflächen mit einer bestimmten Kraterdichte ein bestimmtes Alter haben.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
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