Die NASA hat den Landeplatz für einen neuen Mondforscher ausgewählt: einen Roboterlander, der zum Südpol des Mondes in einem Gebiet in der Nähe des Shackleton-Kraters geschickt wird. Der Nova-C-Lander wird von der Firma Intuitive Machines gebaut und soll drei verschiedene Technologiedemonstrationen durchführen, mit denen die Fähigkeiten vor einer bemannten Mission zum Mond getestet werden sollen.
Die NASA hat diesen Bereich des Südpols ausgewählt, weil angenommen wird, dass dort ein solcher liegen könnte Eis unter der Oberfläche dort, was es ideal für einen Eisbergbautest macht. Das Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 (PRIME-1)-Experiment besteht aus einer Bohrmaschine und einem Massenspektrometer, die in Kombination bis zu drei Bohrgeräte ermöglichen Füße in die Oberfläche eintauchen und Proben von Mondboden, genannt Regolith, bergen und dann beurteilen, ob die entnommenen Proben welche enthalten Wasser. Die Idee besteht darin, auf dem Mond nach einer Wasserquelle zu suchen, die dazu beitragen könnte, eine bemannte Mission dort im Rahmen des Artemis-Programms aufrechtzuerhalten.
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Bei der Auswahl eines Landeplatzes sind jedoch praktische Überlegungen zu berücksichtigen, nicht nur das mögliche Vorhandensein von Eis. Der Standort musste außerdem an einem Ort liegen, der genug Sonnenlicht erhält, um eine solarbetriebene Mission aufrechtzuerhalten, und eine klare Sichtlinie zur Erde für die Kommunikation haben sollte.
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„PRIME-1 ist fest mit dem Nova-C-Lander von Intuitive Machines verbunden, und es war eine Herausforderung, einen Landeort zu finden, an dem wir innerhalb von drei Fuß unter der Oberfläche Eis entdecken könnten.“ erklärt Dr. Jackie Quinn, PRIME-1-Projektmanagerin am Kennedy Space Center der NASA in Florida. „Während es reichlich Sonnenlicht gibt, um die Nutzlasten anzutreiben, wird die Oberfläche zu warm, um Eis in Reichweite des PRIME-1-Bohrers zu halten. Wir mussten einen „Goldlöckchen“-Standort finden, der gerade genug Sonnenlicht bekommt, um die Missionsanforderungen zu erfüllen, und gleichzeitig ein sicherer Landeplatz mit guter Erdkommunikation ist.“
Der Landeplatz wurde anhand von Fernerkundungsdaten des Mondes ausgewählt, die zur Erstellung von „Eisabbaukarten“ verwendet wurden. Zusätzlich Zusätzlich zur Übung wird Nova-C auch ein 4G/LTE-Kommunikationsnetzwerktest von Nokia und einen kleinen Explorer-Roboter von Intuitive mitführen Maschinen. Der Roboter namens Micro-Nova wird einen nahegelegenen Krater erkunden und Bilder und wissenschaftliche Daten sammeln.
Die Mission mit der Bezeichnung IM-1 soll Anfang 2022 starten.
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