Wenn Sie den Drang verspüren, es sich im Bett gemütlich zu machen und zu schlafen, bis die kalten Monate vorbei sind und der Frühling kommt, dann sind Sie nicht der Einzige. Der InSight-Lander der NASA auf dem Mars wird bald einige seiner Instrumente ausschalten, um durchzuschlafen Der Mars überwintert vor dem Wiedererwachen, um seine wissenschaftlichen Untersuchungen fortzusetzen, sobald die Sonne zurückkehrt Sommer.
Im Gegensatz zu den NASA-Rovern Curiosity und Perseverance, deren Batterien mit Atomkraft aufgeladen werden, ist InSight auf Solarenergie angewiesen. Es verfügt über zwei 7 Fuß lange Solarpaneele, die die Sonnenstrahlen auffangen und daraus Strom erzeugen. Aber das Gebiet, in dem sich InSight befindet, Elysium Planitia, befindet sich derzeit in der Wintersaison. Darüber hinaus wird der Mars bald den Punkt seiner Umlaufbahn erreichen, an dem er am weitesten von der Sonne entfernt ist, sein sogenanntes Aphel. Diese beiden Faktoren in Kombination führen dazu, dass derzeit nur begrenztes Sonnenlicht InSight erreicht.
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Obwohl die Ingenieure davon ausgehen, dass InSight genug Leistung für den Winter haben würde, wollen sie vorsichtig sein. Auf dem Mars kann es zu plötzlichen und dramatischen Staubstürmen kommen, die das Sonnenlicht blockieren können, wie der, der 2019 die Rover-Mission Opportunity beendete. Mit InSight gehen sie also auf Nummer sicher.
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„Die in den nächsten Monaten verfügbare Strommenge wird maßgeblich vom Wetter abhängen.“ Der Projektmanager von InSight, Chuck Scott vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, erklärt in a Stellungnahme. „Im Rahmen unserer erweiterten Missionsplanung haben wir eine Betriebsstrategie entwickelt, um InSight über den Winter hinweg sicher zu halten, damit wir den wissenschaftlichen Betrieb bei zunehmender Sonnenintensität wieder aufnehmen können.“
Die InSight-Mission sollte ursprünglich bis 2020 dauern, wurde aber erst vor Kurzem beendet bis 2022 verlängert. Das Team geht davon aus, dass es durch eine sorgfältige Planung langfristig in der Lage sein wird, mehr Daten von der Mission zu erhalten Einige seiner Instrumente werden jetzt abgeschaltet und nur die wesentlichen Heizungen und die Funkkommunikation bleiben übrig läuft. InSight wird also eine Zeit lang keine Wetterdaten sammeln und wir müssen darauf verzichten Tägliche Updates zum Marswetter bis die Instrumente wieder online geschaltet werden können. Die Ingenieure hoffen, dass nach Juli dieses Jahres alles wieder voll funktionsfähig sein wird, sobald der Mars sich der Sonne nähert.
Schlaf gut, kleiner InSight, und bis zur Rückkehr der Sonne.
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