Jupiters Satellit Ganymed ist ein faszinierender Ort: Er ist der größte Mond im Sonnensystem, größer als Merkur, und ungewöhnlich für einen Mond verfügt er über eine eigene Atmosphäre und ein eigenes Magnetfeld. Morgen, am 7. Juni, wird die Jupiter-Erkundungssonde Juno einen Vorbeiflug am Mond durchführen und damit die engste Begegnung mit ihm seit Jahrzehnten erleben.
Seit der endgültigen Annäherung der Raumsonde Galileo im Jahr 2000 ist Ganymed seit über 20 Jahren keine Mission mehr so nahe gekommen. Es war diese Mission, die das Magnetfeld des Mondes entdeckte und die Daten erfasste, die zur Erstellung der oben auf dieser Seite dargestellten Karten verwendet wurden. Kürzlich passierte die Raumsonde New Horizons Ganymed auf ihrem Weg zu Pluto und empfing im Vorbeiflug im Jahr 2007 einige Messwerte.
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Aber um mehr über diesen faszinierenden Ort zu erfahren, müssen wir spezifischere Instrumente dorthin schicken. Das ist es, was Juno mit seinen modernen Instrumenten wie dem Ultraviolett-Spektrographen (UVS), dem Jovian-Infrarot-Auroral-Mapper (JIRAM) und dem Mikrowellenradiometer (MWR) bieten kann.
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„Juno verfügt über eine Reihe empfindlicher Instrumente, die in der Lage sind, Ganymed auf eine noch nie dagewesene Weise zu sehen.“ sagte Juno-Hauptforscher Scott Bolton vom Southwest Research Institute in San Antonio. „Indem wir so nah fliegen, werden wir die Erforschung von Ganymed ins 21. Jahrhundert bringen und beides wird die Zukunft ergänzen.“ Missionen mit unseren einzigartigen Sensoren und helfen bei der Vorbereitung auf die nächste Generation von Missionen im Jupitersystem – NASAs Europa Clipper und der ESA [Europäische Weltraumorganisation] JUpiter Icy Monde Explorer [JUICE] Mission."
Junos Mikrowellenradiometer-Instrument wird die Eiskruste des Mondes untersuchen, die vermutlich einen darunter liegenden Salzwasserozean bedeckt.
„Ganymeds Eispanzer hat einige helle und dunkle Bereiche, was darauf hindeutet, dass einige Bereiche reines Eis sein könnten, während andere Bereiche schmutziges Eis enthalten“, sagte Bolton. „MWR wird die erste eingehende Untersuchung darüber liefern, wie sich die Zusammensetzung und Struktur des Eises mit der Tiefe ändert. Dies führt zu einem besseren Verständnis der Entstehung der Eisschale und der laufenden Prozesse, die das Eis wieder an die Oberfläche bringen Zeit."
Auch die Kameras von Juno werden zum Einsatz kommen, darunter die beliebte JunoCam, die viele mitgenommen hat atemberaubende Bilder von Jupiter. Obwohl es als Instrument für die Öffentlichkeitsarbeit und nicht für wissenschaftliche Zwecke gedacht war, glauben die Forscher, dass sie die gesammelten Bilder dennoch nutzen können, um mehr über diesen Mond zu erfahren.
Die Herausforderung besteht darin, dass die Juno sehr schnell an Ganymed vorbeifliegen wird, sodass das Team schnell handeln muss, um die gewünschten Daten zu erhalten.
„In der Welt der Vorbeiflüge gehen die Dinge normalerweise ziemlich schnell, und nächste Woche haben wir zwei aufeinanderfolgende Vorbeiflüge. Es zählt also buchstäblich jede Sekunde“, sagte Juno Mission Manager Matt Johnson von JPL. „Am Montag werden wir mit fast 12 Meilen pro Sekunde (19 Kilometer pro Sekunde) an Ganymed vorbeirasen. Weniger als 24 Stunden später führen wir unseren 33. wissenschaftlichen Flug über Jupiter durch – kreischend tief über den Wolkendecken, mit etwa 36 Meilen pro Sekunde (58 Kilometer pro Sekunde). Es wird eine wilde Fahrt.“
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