Ein Unternehmen an vorderster Front ist Energisch. Die WattUp-Technologie des Unternehmens ermöglicht kabelloses Laden in verschiedenen Formen – in einer kleinen Ladestation mit kurzer Reichweite, ähnlich den heute auf dem Markt erhältlichen Qi- und PMA-Produkten; in einer „Desktop“-Option für mittlere Entfernungen, die für die Kraftübertragung über mehrere Meter vorgesehen ist; und in einer Basisstation mit großer Reichweite, die Energie aus einer Entfernung von bis zu 15 Fuß in jede Richtung strahlt.
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Energous stellt keine Geräte selbst her, sondern liefert die Chips, die für die drahtlose Energieübertragung erforderlich sind. Diese Chips nutzen ein 5,8-GHz-Spektrum, das resistent gegen Störungen durch Bluetooth und Wi-Fi ist. Sie setzen sowohl auf Beamforming, a Drahtlose Technik, die die Übertragungsentfernung verbessert, und ein Empfängerchip, der das eingehende Funksignal in nutzbaren Gleichstrom umwandelt Leistung. Und sie nutzen Bluetooth, um den Ladestatus und andere Daten zwischen Sender und Empfänger zu übertragen.
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Energische Demo-Prototypen im Jahr 2016 Verbraucher Elektronikmesse, aber dieses Jahr gab das Unternehmen einen Meilenstein bekannt: Es steht kurz vor der Kommerzialisierung. Im Dezember unterzeichnete Energous einen Vertrag mit dem Chiplieferanten Dialog Semiconductor über die Produktion von bis zu zweistelligen Millionenbeträgen seiner kabellosen Ladechips für Produkte wie Hörgeräte, Bluetooth-Tracker, Computermäuse und Fernseher Fernbedienungen. Die Trendwende vollzog sich fast augenblicklich: Energous geht davon aus, dass WattUp-Geräte später im Jahr 2017 ernsthaft auf den Markt kommen werden.
In der Suite des Hard Rock Hotels in Las Vegas führte Firmengründer Michael Leabman Digital Trends durch einige Konzepte.
Das erste, ein kabelloses Ladepad namens Miniature, sah ein wenig aus wie ein handelsübliches Qi-Pad. Es hatte einen parabolischen Bogen in der Mitte, wie eine kleine Schüssel, und enthielt einen 10 x 10 Millimeter großen Chip – eines der kleinsten Antennendesigns des Unternehmens.
Im Gegensatz zu Qi-Ladepads war jedoch kein physischer Kontakt mit dem Empfänger erforderlich, um den Ladevorgang einzuleiten Prozess – die WattUp-fähige TV-Fernbedienung in der Energous-Suite begann einige Zentimeter vom Ladepad entfernt mit dem Aufladen Center. Es fehlte ein sogenannter „Sweet Spot“, also die Position der Qi-Ladepads, auf denen die Empfänger zum Aufladen stehen müssen. Die Ladepads von Energous übertragen Strom an ein Gerät – oder mehrere Geräte – überall auf oder in der Nähe.
Und sie sind günstig. Energous geht davon aus, dass WattUp-Pads nicht mehr als „ein paar Dollar“ kosten werden und damit günstig genug sind, um zusammen mit Fitnessbändern und Bluetooth-Trackern geliefert zu werden. „Wir wollten nicht 15 US-Dollar zu den Kosten eines 40 US-Dollar teuren Wearables hinzufügen“, sagte Leabman.
Energous hatte einige Empfängerprototypen zur Hand. Chipolo, das Startup hinter dem gleichnamigen Bluetooth-Tracker Chipolo, verfügte über ein WattUp-fähiges Ladegerät. Pegatron hatte Referenz-Fitnessbänder, die über Funk aufgeladen wurden. Und SK Telesys hatte eine intelligente Kreditkarte.
Die nächste Station auf der Tour von Energous, der „Desktop“-Formfaktor von WattUp, war ein Biest aus demselben Holz. Der nachgebaute Sender, der ein wenig wie eine Heimkino-Soundbar aussah, hatte genug Leistung, um Elektrizität mehrere Zentimeter um ihn herum auszustrahlen. In einer Demonstration betätigte Leabman virtuelle Schalter in einer iPad-App, um eine kabellose Maus und Tastatur aufzuladen.
Die Entfernung hat ihren Preis. Um dies zu erreichen, sind mehrere Antennen, Verstärker und andere Komponenten erforderlich. Leabman geht davon aus, dass der Gesamtverkaufswert deutlich über dem des Ladepads liegt – wahrscheinlich zwischen 50 und 100 US-Dollar.
Zuletzt demonstrierte Leabman das beeindruckendste Produkt von Energous – eine Basisstation für große Entfernungen. Er trug eine mit WattUp ausgestattete TV-Fernbedienung – deren Tasten aufleuchteten, wenn sie mit Strom versorgt wurde – durch ein nachgebildetes Wohnzimmer, wobei die Basisstation auf der Unterhaltungskonsole stand. Selbst bei fast 20 Fuß zeigte es keine Anzeichen eines Ladungsverlustes.
Es ist eine nette Demo, aber Leabman sagte, die wahre Schönheit des WattUp-Systems sei seine Skalierbarkeit. Das Antennendesign des WattUp passt sich nahezu jeder Größe und Form an und lässt sich leicht stapeln, um eine leistungsstärkere Basis zu bilden Station – der Langstrecken-Prototyp der Basisstation, erklärte er, besteht im Wesentlichen aus zwei angebundenen WattUp-Desktop-Sendern zusammen.
Das andere ist das Lowdown-Verwaltungssystem von WattUp, sagte Leabman, eine kostenlose cloudbasierte Verwaltungsebene, die der Einstellungsseite eines WLAN-Routers ähnelt. Über ein Internet-Dashboard oder eine mobile App können Besitzer von WattUp-Sendern eine geografische Karte ihres Senders anzeigen Die Standorte der Geräte, die Menge an Strom, die sie verbrauchen, und die Identität der angeschlossenen Empfänger ihnen. Administratoren können auch Zugriffsregeln festlegen, um bestimmte Geräte zu verweigern, den Zugriff zu bestimmten Zeiten zu erlauben oder beispielsweise Folgendes zu priorisieren Smartphone über eine Überwachungskamera.
Während Energous mit voller Kraft auf den Verbrauchermarkt zusteuert, ist das Unternehmen zuversichtlich, Fuß fassen zu können. Es gibt weiterhin Gerüchte, dass das Unternehmen heimlich zugestimmt hat, die Ladeperipheriegeräte für Apples nächstes iPhone zu liefern, eine Behauptung, die Leabman weder bestätigt noch dementiert hat. Aber er sagte, dass dieses Unternehmen mit mehreren großen Unternehmen der Unterhaltungselektronik zusammengearbeitet habe – deren Namen er nicht preisgeben wollte – für Produkte, die bis 2018 auf den Markt kommen sollen.
Was die potenziellen regulatorischen Hindernisse der Technologie betrifft, ist Leabman’s davon überzeugt, dass die Technologie von WattUp die Anforderungen der Federal Communications Commission bestehen wird. Die FCC hat das Miniatur-Referenzdesign von Energous bereits genehmigt und arbeitet mit Energous-Ingenieuren zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Langstreckenprodukte innerhalb der akzeptablen Grenzen bleiben.
„Wir sind von der Plattform überzeugt“, sagte Leabman. "Der Himmel ist das Limit."
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