Die NASA setzt ihre Bemühungen fort Kommerzialisierung der erdnahen Umlaufbahn, mit der Bekanntgabe von drei Unternehmen, die für die Entwicklung privater Raumstationen ausgewählt wurden. Während die Internationale Raumstation altert und sich ihrer Pensionierung nähert, stellt die NASA privaten Unternehmen finanzielle Mittel zur Verfügung, um potenzielle Ersatzfahrzeuge zu planen, die ihre Forschungsfunktionen übernehmen könnten.
„Aufbauend auf unseren erfolgreichen Initiativen zur Zusammenarbeit mit der Privatindustrie bei der Lieferung von Fracht, und jetzt auch mit unserer NASA Astronauten bis zur Internationalen Raumstation ist die NASA erneut führend bei der Kommerzialisierung des Weltraums Aktivitäten," sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Da es mittlerweile kommerzielle Unternehmen gibt, die den Transport in die erdnahe Umlaufbahn anbieten, arbeiten wir mit US-Unternehmen zusammen, um die Weltraumziele zu entwickeln wo Menschen besuchen, leben und arbeiten können, was es der NASA ermöglicht, weiterhin einen Weg im Weltraum zum Wohle der Menschheit zu ebnen und gleichzeitig kommerzielle Aktivitäten zu fördern Raum."
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In einem kürzlich veröffentlichter BerichtDie NASA geht davon aus, dass die ISS wahrscheinlich bis 2030 weiter betrieben wird, sie sieht jedoch eine mögliche Lücke zwischen dem Ende ihrer Lebensdauer und der Entwicklung einer neuen internationalen Raumstation. Aus diesem Grund ist geplant, bis 2028 eine oder mehrere dieser kommerziellen Raumstationen in Betrieb zu nehmen, um eine kontinuierliche menschliche Präsenz im erdnahen Orbit zu ermöglichen.
Die drei ausgewählten Unternehmen sind Jeff Bezos‘ Blue Origin, das bekannte Luft- und Raumfahrtunternehmen Northrop Grumman und ein kleineres Unternehmen namens Nanoracks, das sich auf die Wiederverwendung von Weltraummüll spezialisiert hat. Zur Finanzierung des Designprojekts wurden insgesamt 415,6 Millionen US-Dollar bereitgestellt. In den nächsten vier Jahren werden diese Unternehmen ihre Pläne für Raumstationen in einer erdnahen Umlaufbahn entwickeln, die sowohl von Regierungsbehörden als auch vom Privatsektor genutzt werden könnten.
Der Plan der NASA besteht darin, private Unternehmen zu ermutigen, Raumstationen zu entwickeln und dann Dienste zu erwerben, die es ihren Astronauten ermöglichen, auf den Stationen zu bleiben und zu arbeiten. Dies wäre vergleichbar mit dem aktuellen System, Astronauten und Fracht zwischen der Erde und der ISS mit Raketen privater Unternehmen wie der SpaceX Crew Dragon oder der Northrop Grumman Cygnus zu befördern. NASA argumentiert, dass „Diese Strategie wird die von der Regierung benötigten Dienste zu geringeren Kosten bereitstellen und es der NASA ermöglichen, sich auf ihre Aufgaben zu konzentrieren.“ Artemis-Missionen zum Mond und weiter zum Mars, wobei die erdnahe Umlaufbahn weiterhin als Training und Test genutzt wird Boden."
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