Der mutige kleine Mars-Helikopter Ingenuity ist in seinen aufeinanderfolgenden Flügen immer schneller und weiter über die Marsoberfläche geflogen; zuletzt Bei seinem achten Flug legte er 160 Meter zurück. Doch jetzt hat das Helikopterteam etwas noch Herausfordernderes geplant: Der Helikopter bereitet sich darauf vor, weit weg von seinem Rover-Begleiter zu fliegen.
Ingenuity bereitet sich auf Flug neun vor, der für morgen, Sonntag, den 4. Juli, geplant ist und bei dem der Rover verlassen wird, um mit hoher Geschwindigkeit durch anspruchsvolles Gelände zu fliegen. Der Rover befindet sich derzeit an einem Ort namens „Séítah“, der wellige Sandformationen aufweist, die das Überfahren erschweren würden. Der Helikopter wird also versuchen, über dieses Hindernis zu fliegen und dabei Fotos vom Gelände machen.
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Teil der Langfristiger Plan für Luftfahrzeuge auf dem Mars besteht darin, dass sie Gebiete erkunden, die mit einem Rover nur schwer oder gar nicht zu erreichen wären, und dass sie sich schnell über große Gebiete bewegen, um die Region auszukundschaften. Dies würde es Rovern ermöglichen, die wissenschaftlich interessantesten Gebiete anzusteuern, die vom Boden aus leicht zugänglich sind, während Luftfahrzeuge weiter entfernte oder schwierigere Regionen erkunden können.
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Aus diesem Grund bereitet sich Ingenuity darauf vor, schneller und weiter als je zuvor zu fliegen, mit dem Ziel, die Séítah zu überspringen Sandformation durch einen Flug von 625 Metern (2.051 Fuß) mit 5 Metern (16 Fuß) pro Sekunde und einer Gesamtflugzeit von 167 Sekunden. Für den Helikopter wird es aufgrund der autonomen Navigation ein besonders schwieriger Flug. Mit seiner Kamera nimmt es hochauflösende Bilder des darunter liegenden Bodens auf und nutzt diese Bilder dann, um seine Bewegungen so anzupassen, dass es in der Luft bleibt. Aufgrund des unebenen Bodens, über den es fliegen wird, kann es jedoch sein, dass das Navigationssystem Probleme beim Erkennen der Bodenhöhe hat.
Dies macht den geplanten Flug riskant, aber Ingenuitys Chefpilot Håvard Grip und Chefingenieur Bob Balaram schreiben dass sie glauben, dass der Hubschrauber der Herausforderung gewachsen ist: „Warum sind wir bereit, dieses Risiko einzugehen?“ Erstens glauben wir, dass Ingenuity aufgrund der Widerstandsfähigkeit und Robustheit, die wir bei unseren bisherigen Flügen gezeigt haben, für die Herausforderung bereit ist. Zweitens passt dieser risikoreiche und lohnende Versuch perfekt zu den Zielen unserer aktuellen Betriebsdemonstrationsphase.
„Ein erfolgreicher Flug wäre ein eindrucksvoller Beweis für die Leistungsfähigkeit, die ein Luftfahrzeug (und nur ein Luftfahrzeug) erreichen kann Bär im Kontext der Marserkundung – schnelle Reise durch ansonsten undurchquerbares Gelände auf der Suche nach interessanten wissenschaftlichen Erkenntnissen Ziele.“
Wir halten Sie auf dem Laufenden, wie sich der Helikopter auf seinem bislang anspruchsvollsten Flug schlägt.
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