Draußen im Asteroidengürtel zwischen Jupiter und Mars lauert ein seltsames Tier: ein Asteroid fast komplett aus Metall gefertigt. Der Asteroid Psyche hat einen Durchmesser von 140 Meilen und besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel, und der Reichtum seines Metalls hat dazu geführt, dass er als „10.000-Billiarde-Dollar“ bezeichnet wird Asteroid." Die NASA plant, den Asteroiden bald zu besuchen, allerdings nicht zu Bergbauzwecken, sondern vielmehr, um mehr über die Entstehung von Planeten in der frühen Sonnenzeit zu erfahren System.
Für diese Mission hat das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA gerade die Raumsonde Psyche erhalten, die 2022 zu ihrer Mission zur Erforschung des Asteroiden starten wird.
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Das von der Firma Maxar Technologies gelieferte Chassis des Raumfahrzeugs ist bereits mit dem Großteil der für die Mission benötigten Hardware bestückt. Jetzt werden die Ingenieure des JPL die Endmontage des Raumfahrzeugs durchführen, bevor sie mit den Test- und Startvorbereitungen fortfahren.
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„Die Ankunft dieses großen Raumfahrzeugchassis von Maxar am JPL gehört zu den aufregendsten Meilensteinen, die wir je erlebt haben Es war bereits eine 10-jährige Reise“, sagte Lindy Elkins-Tanton von der Arizona State University, Hauptforscherin der Psyche-Mission, in einem Stellungnahme. „Der Bau dieses komplexen, präzisen Ingenieurswerks im Jahr von COVID ist absolut ein Triumph menschlicher Entschlossenheit und Exzellenz.“
Da der Start für August nächsten Jahres geplant ist, arbeitet das Team daran, das Fluggerät um den Flugcomputer, das Kommunikationssystem und das Energieverteilungssystem zu erweitern. Sie werden auch Tests durchführen, während sie die endgültige Hardware installieren und die drei wissenschaftlichen Instrumente der Mission hinzufügen, die in den nächsten Monaten eintreffen werden.
„Es ist spannend zu sehen, wie alles zusammenkommt, und es ist der Teil des Projektlebenszyklus, den ich am meisten liebe“, sagte Psyche-Projektmanager Henry Stone von JPL. „Aber es ist auch eine wirklich intensive Phase. Es handelt sich um eine komplizierte Choreografie, und wenn bei einer Aktivität ein Problem auftritt, kann sich dies auf den gesamten Prozess auswirken. In dieser Phase der Mission ist es absolut entscheidend, den Zeitplan einzuhalten.“
Nach dem Start im nächsten Jahr soll Psyche zur Unterstützung der Schwerkraft zweimal am Mars vorbeifliegen, bevor sie 2026 den Asteroiden erreicht.
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