Palm kommt auf Intensivstation und sucht Retter

Letztes Jahr glaubte Palm, alle Voraussetzungen für eine Trendwende in dem Markt zu haben, für den es Pionierarbeit geleistet hatte: Ein neuer CEO, für den es bekannt war Das macht den iPod zu einem bekannten Namen, ein elegantes neues Smartphone namens Pre und eine frische, intuitive Bedienung Software.

Stattdessen läuft das Unternehmen Gefahr, den Weg seines Palm Pilot aus den 1990er-Jahren zu gehen und damit zum neuesten Innovator zu werden, der erkennt, dass großartige Technologie und eine versierte Führungskraft keine Erfolgsgarantie sind.

Mehrere Analysten sagen, dass Palm Inc. wird möglicherweise nicht länger als ein oder zwei Jahre ein unabhängiger Telefonhersteller bleiben. Es könnte einfach zu spät sein, die Dynamik des iPhone und Research In von Apple Inc. zu stoppen Die BlackBerrys von Motion Ltd. – ganz zu schweigen von einer wachsenden Zahl von Telefonen, auf denen das Android von Google Inc. läuft Software.

Palm-Sprecher Derick Mains sagte, das Unternehmen habe keinen Kommentar abgegeben.

Verbraucher tendieren zu Smartphones wegen ihrer vielseitigen Funktionen, wie z. B. Internetzugang und Anwendungen, die heruntergeladen werden können. Laut Forrester Research besaß im vergangenen Jahr einer von sechs Erwachsenen in den USA ein Smartphone.

Aber Palm – ein führendes Unternehmen in den Anfängen des Handheld-Computings – passte sich nur langsam an. Sie begannen im Januar 2009 auf der Internationalen Konferenz ernsthaft zurückzuschlagen Verbraucher Elektronikmesse. Es stellte die elegante Touchscreen-Software Pre und webOS vor, die es Palm-Telefonen ermöglicht, etwas zu tun, was das iPhone nicht kann – mehrere Apps gleichzeitig auszuführen.

Ed Colligan, der damalige CEO von Palm, sagte damals, dass die neuen Produkte in gewisser Weise einen Relaunch von Palm selbst darstellten. Aber es lief nicht so reibungslos, wie Palm gehofft hatte.

Palm veröffentlichte die Vor letzten Juni für den Einsatz im drahtlosen Netzwerk von Sprint Nextel Corp. und folgte im November mit einem günstigeren Modell, dem Pixi. Verizon Wireless begann im Januar mit dem Verkauf aktualisierter Modelle dieser Telefone, und AT&T Inc. plant, noch in diesem Jahr webOS-Telefone anzubieten.

Trotz weit verbreiteter Verfügbarkeit und positiver Bewertungen haben die Verbraucher die Produkte nicht wirklich angenommen. Palm verkaufte im Quartal, das im August endete, 810.000 Telefone. 28. Im nächsten Quartal sanken die Verkäufe auf 573.000. Und Palms jüngster Bericht, der am 18. März erscheinen soll, wird voraussichtlich nicht positiv ausfallen. Palm hat kürzlich seine Prognose für diesen Zeitraum gesenkt und verwies auf schleppende Umsätze.

Entmutigte Anleger haben den Aktienkurs des Unternehmens seit dem Pre-Hit in den Läden um mehr als die Hälfte gesenkt. Im gleichen Zeitraum stiegen die Apple-Aktien um fast 50 Prozent auf Allzeithochs, während die RIM-Aktien um 11 Prozent fielen.

Ein großes Problem für Palm besteht darin, sich in einem überfüllten Markt hervorzuheben, der von Apple und RIM dominiert wird. Viele Analysten glauben, dass die neuesten Produkte von Palm gut sind, aber das Unternehmen ist einfach nicht in der Lage, potenzielle Kunden davon zu überzeugen.

Nicht aus Mangel an Versuchen: Palm gab im letzten Berichtsquartal 74,1 Millionen US-Dollar für Vertrieb und Marketing aus, 64 Prozent mehr als im Vorjahr.

Verizon und Sprint haben auch für Pre und Pixi geworben, tun dies aber jetzt wahrscheinlich nicht so aggressiv, wie sie es tun würden, wenn sie nur die Telefone hätten.

Zumindest bei Palm wird der Marketingschub wahrscheinlich noch mehrere Quartale anhalten, da das Unternehmen versucht, mit den Verbrauchern in Kontakt zu treten, sagte Jonathan Goldberg, Analyst bei der Deutschen Bank.

Für einen größeren Telefonhersteller wie Motorola Inc., der sich mitten in seinem eigenen Comeback-Versuch befindet, ist eine Werbeoffensive möglicherweise keine so große Sache. Aber Palm ist viel kleiner als seine Hauptkonkurrenten. Palm braucht ein ganzes Quartal, um in weniger als einer Woche so viele Telefone zu verkaufen wie Apple. RIM gab im letzten Quartal sechsmal so viel für die Kategorie Vertriebs-, Marketing- und Verwaltungskosten aus wie Palm für Vertrieb und Marketing.

Eines hat Palm: einen CEO, der dazu beigetragen hat, Apple zu dem zu machen, was es ist.

Kurz vor dem Pre-Launch wurde Colligan durch Jon Rubinstein (53) ersetzt, der während seines eigenen Comeback-Laufs ein Jahrzehnt bei Apple verbrachte. Er begann 1997 und war eine Schlüsselfigur hinter den farbenfrohen iMac-Computern und dem iPod.

Er kam 2007 als Vorstandsvorsitzender zu Palm im Rahmen eines Vertrags, bei dem Palm fast ein Drittel des Unternehmens an die Private-Equity-Gesellschaft Elevation Partners verkaufte.

Dennoch reicht selbst die klugste Führung in einem so wettbewerbsintensiven Markt nicht aus, sagte Peter Misek, Analyst bei Canaccord Adams.

„Es braucht Vertrieb, es braucht Bargeld, es braucht Glück. Es braucht viele Dinge, und wenn all diese Dinge nicht funktionieren, ist die Erfolgswahrscheinlichkeit gering“, sagte er.

Es braucht auch Zeit. Und Palm hat es während der vielen Jahre der Unternehmensumstrukturierung verschwendet, so Donna Dubinsky, eine ehemalige CEO und Vorstandsmitglied von Palm.

Dubinsky und Jeff Hawkins gründeten Palm im Jahr 1992 und 1995 wurde es von U.S. Robotics gekauft, einem Modemhersteller, der von 3Com Corp. übernommen wurde. in 1997. Palm wurde im Jahr 2000 als eigenes Unternehmen ausgegliedert, zwei Jahre nachdem Dubinsky und Hawkins gegangen waren, um ein konkurrierendes Start-up, Handspring, zu gründen, das einflussreiche frühe Smartphones herstellte. Im Jahr 2003 erwarb Palm Handspring und gliederte PalmSource, das die Handheld-Computersoftware PalmOS herstellte, als unabhängig gehandeltes Unternehmen aus. PalmSource wurde 2005 von der japanischen Access Co. gekauft.

Dubinsky sagte, die ganze Umstellung habe „kritische Ressourcen und Aufmerksamkeit von der Produktentwicklung gekostet“. Und Auch wenn die Entscheidung schon Jahre her sei, nannte sie die Entscheidung, PalmOS abzuspalten, eine „große strategische Entscheidung“. Fehler."

„Wie RIM, Apple und Palm alle gezeigt haben, müssen diese Geräte über hochintegrierte Hardware verfügen Softwareentwicklungen, um das Benutzererlebnis zu optimieren“, schrieb Dubinsky in einer E-Mail an The Associated Drücken Sie. „Als Palm das Betriebssystem nicht mehr weiterentwickeln konnte und ein neues entwickeln musste, verlor es mehrere Jahre.“

Was passiert nun mit Palm?

Misek geht davon aus, dass das Unternehmen seine Barmittel weiter ausgeben könnte – am Ende des letzten Berichtsquartals verfügte es über 590 Millionen US-Dollar – und in ein oder zwei Jahren das Benzin ausgehen könnte. Oder es könnte versucht werden, Geld und Geld zu sparen, um aufgekauft zu werden. Aber Misek glaubt, dass ein Käufer in den ein oder zwei Jahren, die nötig sein könnten, um webOS auf neuen Telefonen zum Laufen zu bringen, abgeschreckt werden könnte.

Kaufman Bros. Der Analyst Shaw Wu geht davon aus, dass Palm im nächsten Jahr von einem Unternehmen wie Motorola oder Dell Inc. gekauft werden könnte. Das würde diesen Unternehmen ihre eigene Smartphone-Software geben, anstatt sie auf Software verlassen zu müssen, die auf vielen Arten von Geräten zu finden ist.

Tatsächlich, sagte Wu, sei Palms größtes Kapital sein geistiges Eigentum. Palm besitzt Patente auf einen eigenen Stil der Touchscreen-Technologie, die Apple populär gemacht hat, und verklagt nun den Telefonhersteller HTC Corp. über.

Letztlich glaubt Wu, dass der Smartphone-Markt wie der PC-Markt aussehen wird, der schon früh voller Konkurrenz war, aber schließlich eine kurze Liste von Gewinnern und ein paar Verlierern hervorbrachte.

„Palm steht fast auf dieser Verliererliste“, sagte er.

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