Virgin Galactic und Blue Origin haben sich als die beiden Spitzenreiter im Rennen um die Einführung eines kommerziellen Dienstes für suborbitale Weltraumtourismusflüge herausgestellt.
Doch während Blue Origin auf die Einführung seines eigenen Dienstes zusteuert – nach zwei erfolgreichen Flügen mit Besatzung in drei Monaten – Virgin Galactic hat bekannt gegeben, dass es seinen eigenen kommerziellen Start von Mitte nächsten Jahres auf das letzte Quartal verschiebt 2022.
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Das vom milliardenschweren Geschäftsmann Richard Branson gegründete Unternehmen steht kurz vor der Einführung eines „Verbesserungsprogramms“ zur Verbesserung des Fahrzeugs Leistung und Fluggeschwindigkeitsfähigkeit der beiden im Mittelpunkt seiner Flüge stehenden Fahrzeuge: der Raumsonde VSS Unity und des Trägers VMS Eve Flugzeug.
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Ein offensichtlicher Rückschlag für Virgin Galactic, das Unternehmen sagte dass ein kürzlich durchgeführter Labortest „eine mögliche Verringerung der Festigkeitsmargen bestimmter Materialien, die zur Modifizierung bestimmter Verbindungen verwendet werden, aufgedeckt hat und dies eine weitere physische Untersuchung erfordert.“
Es fügte hinzu, dass seine Fahrzeuge zwar dafür ausgelegt seien, Kräften standzuhalten, die viel größer seien als diejenigen, die während des Flugs auftreten, seine Testflugprotokolle jedoch „dies tun“. klar definierte Festigkeitsgrenzen, und weitere Analysen werden beurteilen, ob zusätzliche Arbeiten erforderlich sind, um sie auf oder über den festgelegten Grenzen zu halten Ebenen.“
Sobald alle notwendigen Überprüfungen und Verbesserungen durchgeführt wurden, wird Virgin Galactic voraussichtlich Mitte 2022 bereit sein, seinen nächsten Testflug, Unity 23, durchzuführen.
Sicherheit steht bei solchen weltraumgestützten Unternehmungen immer an erster Stelle, aber Virgin Galactic steht vor einer besonderen Prüfung nach dem Verlust eines Testpiloten bei einem Flugabsturz im Jahr 2014.
Nachdem das Unternehmen in den letzten Jahren erhebliche Verbesserungen an seinen Raumfahrzeugen vorgenommen und zahlreiche Testflüge durchgeführt hatte flog Richard Branson an den Rand des Weltraums im Juli.
Amazon-Gründer Bezos flog mit seiner eigenen Rakete bis an den Rand des Weltraums beim ersten bemannten Start von Blue Origin nur wenige Wochen später und Anfang dieser Woche das Unternehmen schoss William Shatner in den Himmel, wobei die 90-jährige Star-Trek-Ikone der älteste Mensch ist, der jemals eine solche Reise unternommen hat.
Virgin Galactic nimmt bereits Buchungen für Weltraumtourismusreisen entgegen. Es werden 450.000 US-Dollar pro Sitzplatz berechnet – eine massive Erhöhung des Angebotspreises von 250.000 US-Dollar in einer früheren Phase des Ticketverkaufs.
Blue Origin erlaubt es Menschen, ihren Namen für einen Flug mit ihrer Rakete einzutragen, hat jedoch nicht verraten, wie viel sie für die 10-minütige Reise ihres Lebens bezahlen müssen.
Kritiker warfen jedoch sowohl Bezos als auch Branson vor, Geld für ein aus ihrer Sicht sinnloses Unterfangen für die Superreichen zu verschwenden Beide Männer behaupten, dass ihre Bemühungen junge Ingenieure inspirieren und letztendlich dazu beitragen werden, Technologien zu entwickeln, die Probleme lösen können Erde.
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