US-Bezirksrichter James R. Spencer hat einen Patentverletzungsvergleich zwischen NTP, Inc. und Kanadas Research In Motion in Höhe von 450 Millionen US-Dollar für ungültig erklärt und eröffnet die Tür zu einer möglichen Abschaltung des BlackBerry-Netzwerks in den Vereinigten Staaten öffnen oder RIM dazu zwingen, einer viel (viel!) größeren Einigung zuzustimmen Figur.
NTP ist eine kleine Patentholdinggesellschaft mit Sitz in Virginia, die 1990 von Thomas Campana gegründet wurde, um seine Arbeit an der Entwicklung eines Systems zum Senden von E-Mails zwischen Computern und drahtlosen Geräten zu schützen. NTP verfügt derzeit über keine Produkte und nur über eine minimale Infrastruktur, aber das Unternehmen hielt schließlich Patente auf Campanas Entwicklungsbemühungen, nachdem sein Kunde sich aufgelöst hatte. In den späten 1990er Jahren stellte das kanadische Unternehmen Research in Motion (RIM) sein drahtloses E-Mail-Gerät BlackBerry vor, und es kam zu einem inzwischen epischen Patentstreit. NTP bot zunächst RIM an, seine Patente zu lizenzieren; Ohne eine Antwort zu erhalten, reichte das Unternehmen 2001 eine Vertragsverletzungsklage gegen RIM ein und 2002 sprach eine Jury aus Virginia NTP 5,7 Prozent der BlackBerry-Verkäufe in den USA zu. Richter Spencer erhöhte diese Zahl später auf 8,55 Prozent, und die Gesamtsumme der von NTP geschuldeten Schäden und Gebühren beläuft sich derzeit auf über 200 Millionen US-Dollar.
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RIM seinerseits hat die Verletzung von NTP-Patenten entschieden bestritten, und das trotz harscher Worte von Richter Spencer gewann wegen seines Verhaltens vor US-Gerichten eine Aussetzung der anhängigen einstweiligen Verfügung des Gerichts Berufungen. Das Berufungsgericht bestätigte jedoch die meisten Feststellungen des Untergerichts, und da RIM immer noch keinen Verstoß zugab, einigte sich RIM im März 2005 mit NTP auf einen Vergleich in Höhe von 450 Millionen US-Dollar. Doch im Juli stand der Deal auf der Kippe US-Patent- und Markenamt begann mit der erneuten Prüfung der Patente von NTP und lehnte sie in einer überraschenden Entwicklung vorläufig ab. RIM, beflügelt von der Zuversicht, dass die Patente von NTP für ungültig erklärt werden würden, segelte weiter und entwickelte sorgfältig eine Umgehungstechnologie für BlackBerries für den Fall, dass das Gerichtsverfahren hässlich werden sollte.
Und jetzt ist der Fall hässlich geworden. Richter Spencer erklärte nicht nur den Vergleich von RIM mit NTP über 450 Millionen US-Dollar für ungültig, sondern bestritt auch den Vergleich von RIM Antrag, den Fall zu verschieben, bis das US-Patentamt eine Nachricht über die Gültigkeit der NTP-Patente erhält. Die nächste Maßnahme von Richter Spencer besteht darin, einen Zeitplan für die Unterrichtung und einen Termin für die Anhörung bezüglich Unterlassungsansprüchen und Schadensersatz festzulegen. Richter Spencer könnte eine Anordnung zur Schließung des BlackBerry-Dienstes in den Vereinigten Staaten wieder in Kraft setzen.
Es wird allgemein angenommen, dass RIM zwei Optionen hat, um den Betrieb des BlackBerry-Netzwerks aufrechtzuerhalten: eilig eine neue Einigung mit NTP zu erzielen
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