Inside Cellink, das schwedische Unternehmen, das 3D-Drucker für lebendes Gewebe herstellt

Eines Tages werden wir unsere alten kaputten Orgeln durch brandneue Orgeln ersetzen, die exklusiv für uns mit einem 3D-Drucker ausgedruckt werden. Und wenn wir das tun, werden wir möglicherweise einen solchen Drucker verwenden Cellink Bio X um dies zu tun.

Der 39.000 US-Dollar teure Bio X ist der neueste 3D-Biodrucker von Cellink, ein Biotech-Unternehmen mit Hauptsitz in Göteborg, Schweden. Neben der Möglichkeit, lebendes Gewebe zu drucken, verfügt es auch über eine erfreulich hochwertige Verarbeitung mit einem Miniatur-Touchscreen auf der Vorderseite. und die intelligente „zum Patent angemeldete Clean Chamber Technology“, die in der Lage ist, 99,97 Prozent aller in der Luft befindlichen Partikel über 0,3 Mikrometer zu entfernen Größe. Es hat eine weiße Farbe, wie ein iPod, und ungefähr die Größe und Form eines Tisch-Eisbereiters. Wenn Apples Design-Guru Jony Ive menschliche Hautproben ausdrucken würde, würden sie wahrscheinlich mit so etwas gedruckt werden.

Wir besichtigen den Bio X in den Büros von Cellink in Göteborg, der zweitgrößten Stadt Schwedens. Nachdem Cellink mit nur einer Handvoll Mitarbeitern in einem einzigen Raum dieses Bürogebäudes, einem Zentrum für Biotech-Unternehmen, begonnen hatte, übernahm es nach und nach immer mehr Teile des Gebäudes. Derzeit beschäftigen sie 50 Mitarbeiter auf zwei Etagen. Auf der Website des Unternehmens ist die

Unternehmensfoto zeigt dieses ganze Team, das irgendwo an einem sonnigen Strand zusammengedrängt ist und in die Kamera lächelt, als wäre es das Gruppenfoto vom letzten Tag des Sommercamps. Sie alle tragen blaue T-Shirts mit einem von zwei möglichen Slogans: „Keep Calm and Bioprint“ oder „Let Me Take a Cellfie“.

Das schnelle Wachstum von Cellink hat dazu geführt, dass sich seine Büros ständig erweitern. Einige Räume sind vollgepackt mit Dingen, während andere fast völlig leer sind. Als ob es immer noch schwierig wäre, herauszufinden, was man mit all dem neuen Raum anfangen soll. Es ist wie ein Teenager mitten im Wachstumsschub. Überall im Hauptquartier von Cellink sind große Glaswände zu sehen. Überall sind sie mit Filzstiften beschriftet, denn das passiert seitdem in Forschungslaboren und Tech-Start-ups Ein schöner Geist kam heraus. Auf einer der Glaswände steht gekritzelt: „Lernen erschöpft den Geist nie – Leonardo da Vinci.“ So ziemlich der einzige Ort Man würde erwarten, durchsichtiges Glas vorzufinden, aber es handelt sich nicht um ein wandlanges Fenster, von dem aus man einst hätte hinausschauen können Göteborg. Es wurde mit Frost bedeckt, um zu verhindern, dass Leute von Konkurrenzunternehmen hineinschauen.

„Was wir hier tun, ist die Entwicklung einer Technologie, die es Wissenschaftlern und Forschern ermöglicht, mithilfe biologischer Tinte, modifizierter 3D-Drucker und menschlicher Zellen gleichzeitig menschliche Organe und Gewebe zu erzeugen.“ Erik Gatenholm, Mitbegründer und CEO von Cellink, sagte gegenüber Digital Trends. „Was wir bei Cellink tun, besteht darin, Kunden und Anwendern weltweit dieses gesamte Paket an Komponenten zur Verfügung zu stellen, damit sie so einfach wie möglich loslegen können.“

Einstieg in die Branche zu einem wichtigen Zeitpunkt

3D-Bioprinting ist eine dieser Technologien, die so nach Science-Fiction klingt, dass sie eigentlich nirgendwo außerhalb eines Romans von Michael Crichton existieren sollte. Es funktioniert ähnlich wie der normale 3D-Druck, bei dem nacheinander ultradünne Materialschichten Schicht für Schicht gedruckt werden. Im Gegensatz zum gewöhnlichen 3D-Druck ist es beim Biodruck jedoch möglich, Zellen und Biomaterialien hinzuzufügen, um Teile herzustellen, die wie natürliches Gewebe aussehen und sich auch so verhalten.

Langfristig werden wir dadurch Gefäßorgane wie neue Herzen und Nieren erhalten. Kurzfristig entstehen einfachere Materialien, die beispielsweise für die Erprobung neuer Medikamente verwendet werden können.

Erik Gatenholm kam zu einer aufregenden Zeit zum Bioprinting. Er entdeckte es erstmals dank der Arbeit seines Vaters, eines Professors für Chemie und Chemieingenieurwesen an der schwedischen Technischen Universität Chalmers. Im Jahr 2015 erwarb Gatenholm Sr. einen Biodrucker für 200.000 US-Dollar für sein Labor. Gatenholm Jr. war fasziniert, obwohl er auch schockiert war, als er feststellte, dass es noch keine standardisierte Bio-Tinte gab.

Damals musste jeder, der 3D-Biodruck betreiben wollte, seine eigene Tinte von Grund auf herstellen. Es war, als würde man den Besitzer eines neuen Epson-Tintenstrahldruckers bitten, in seinem Heimbüro mit der Herstellung von Pigmenten und Farbstoffen zu beginnen, bevor er eine E-Mail ausdrucken kann. Er war überrascht – aber aufgeregt. „Als Unternehmer sucht man nach Bereichen, die offen oder zumindest relativ offen sind“, sagte er. „Heutzutage ist es schwierig, einen Bereich zu finden, der völlig offen ist. Aber wir haben uns das angeschaut und festgestellt, dass dies ein Bereich war, der völlig offen war. Ich habe beschlossen, es zu beanspruchen.“

Gatenholm schloss sich mit Héctor Martínez zusammen, einem Doktoranden, der sich mit Tissue Engineering beschäftigte. Sie entwickelten eine eigene Biotinte, die aus einem aus Algen gewonnenen Material namens Nanozellulosealginat hergestellt wurde und zum Bedrucken von Gewebeknorpel verwendet werden konnte. Im Jahr 2015 stellten sie das Produkt zum Preis von 99 US-Dollar pro Patrone online. Dann warteten sie.

„Wir haben einen kleinen Webshop aufgebaut und gestartet“, fuhr Gatenholm fort. „Zu diesem Zeitpunkt waren wir noch nicht einmal ein richtiges Unternehmen. An diesem ersten Abend erhielten wir unseren ersten Verkauf. Es war von der University of Michigan – und sie kauften nicht nur eine Patrone; sie kauften fünf. Es war eine sofortige Bestätigung. Das hat uns angetrieben.“

Die Entwicklung einer standardisierten Biotinte war nicht nur aus unternehmerischer Sicht spannend. Es war auch deshalb spannend, weil es die Einführung des Bioprintings beschleunigen könnte. Forscher zu bitten, ihre eigenen Tinten zu mischen, war kostspielig, zeitaufwändig und machte es – was entscheidend war – schwieriger, die Arbeit zu reproduzieren und Daten auszutauschen.

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Als ihr Geschäft Früchte zu tragen begann, besuchten Gatenholm und Martínez akademische Konferenzen und versuchten, mehr Geschäfte anzulocken. „Wir hörten immer wieder von Leuten, die sagten, sie würden unsere Tinte gerne ausprobieren, hätten aber keinen Drucker“, sagte er. „Deshalb haben wir beschlossen, auch in die Druckerbranche einzusteigen.“

Das Ergebnis dieser Erkenntnis war die UNGLAUBLICHER 3D-Drucker, eingeführt Ende 2015. Der Preis lag bei 4.999 US-Dollar, weit entfernt von dem sechsstelligen Bioprinter, den Gatenholms Vater für sein Labor gekauft hatte. „Mir war es wichtig, es unter 5.000 Dollar zu bringen“, sagte er. „Das macht es zu einem Kreditkartenkauf.“

Nur zehn Monate nach seiner Einführung ging Cellink an die Börse und wurde an der Nasdaq notiert. Die Aktien waren um 1.070 Prozent überzeichnet. Der Handel begann im November 2016, ein Jahr nach der Auslieferung des INKREDIBLE 3D.

„Das war ein Riesenspaß“, sagte er. „Aus den USA wird der Börsengang als großer Ausstieg angesehen. Das bedeutet, dass Sie Ihr Unternehmen seit 10 Jahren leiten und bereit sind, sich zu trennen. In Schweden haben wir im Frühjahr 2016 unsere erste Runde absolviert. Zu diesem Zeitpunkt sagte einer unserer Hauptinvestoren: „Wir sollten an die Börse gehen.“ Ich fand es verrückt, dass wir an diesem Punkt noch nicht angekommen waren. Aber er erklärte, dass es kein Ausstieg sein müsse. Wir könnten damit Finanzmittel beschaffen, ohne unser Unternehmen zu sehr zu verwässern.“

War Gatenholm besorgt über den Börsengang? So beeindruckend es auch klingen mag, die Dotcom-Blase war schließlich voll von ähnlich schnellen Börsengängen, die sich jedoch als kaum mehr als Pump-and-Dump-Systeme herausstellten. Das Haustierzubehörunternehmen Pets.com erlebte seinen eigenen kometenhaften Aufstieg und ging an die Börse – nur 268 Tage bevor es in Liquidation ging.

Nein, sagte er. Im Gegensatz zu vielen dieser Unternehmen – und trotz der Tatsache, dass der 3D-Biodruck kompletter Gefäßorgane noch Jahrzehnte entfernt ist – hat Cellink einen großen Vorteil: Es verdient Geld. „Wir hatten ein Produkt auf dem Markt“, sagte er. „Wir hatten ein gutes Geschäft. Viele Unternehmen, die einen vorzeitigen Börsengang hatten, hatten noch kein Produkt. Sie hatten nur eine Idee, aber kein nachhaltiges Modell. Wir sind profitabel.“

Der Grundstein ist gelegt

Letztendlich ist es das, was Cellink so profitabel und für Investoren attraktiv macht. Es ist eine neue Technologie, aber ein altes Geschäftsmodell. Es ist das gleiche Modell, das wahrscheinlich hinter jedem Drucker steckt, den Sie bei der Arbeit auf Ihrem Schreibtisch haben: Verkaufen Sie erschwingliche Hardware und sorgen Sie für Folgeaufträge für die Tinten. Das ist klug und bedeutet, dass sich Cellink in Bereichen wie beispielsweise Arzneimittelentwickler, die bereit sein müssen, ein Jahrzehnt lang Geld zu verbrennen, bevor sie ein Produkt auf den Markt bringen Markt.

Sie haben auch große Kunden. Die Drucker werden in Dutzenden von Forschungsinstituten auf der ganzen Welt eingesetzt, darunter am MIT und in Harvard. Die US-Armee nutzt ihre Produkte ebenso wie Johnson & Johnson und Toyota. Die Anwendungen reichen von der 3D-Bioprinting von Tumoren für die personalisierte Krebsforschung zu... nun, wofür auch immer ein Autohersteller wie Toyota 3D-Bioprinting haben möchte. Es ist Welten entfernt von dem teuren Drucker, den Gatenholm im Labor seines Vaters sah.

„In den letzten zehn Jahren wurde viel Arbeit geleistet“, sagte er. „Wir haben gigantische Systeme gesehen, große, teure, die früher für 200.000 US-Dollar verkauft wurden. Sie erfüllten eine wesentliche Funktion. Das erkenne ich immer, wenn ich dieses Unternehmen vorstelle. Ich bin bescheiden über die Arbeit, die sie geleistet haben. Viele davon waren großartige Systeme, großartige Unternehmen, aber sie hatten einfach nicht das Zeug, den nächsten Schritt zu tun.“

Cellink hofft, dass dies der Fall ist. Wir hoffen, dass dies auch der Fall ist. Denn obwohl mit dieser Branche eindeutig viel Geld zu verdienen ist, bietet sie auch die Chance, das Leben von Millionen oder sogar Milliarden Menschen zu verbessern. Dafür sind Wissenschaft und Technik geschaffen.

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