Seit August 2018 gibt es das Great Barrier Reef im Ozean vor Australien ein besonderer Beschützer – eine autonome Unterwasserdrohne namens RangerBot, die den Zustand des Riffs überwacht und die Korallen vor dem räuberischen Dornenkronen-Seestern schützt. Doch nun haben Forscher der Queensland University of Technology (QUT), Australien, bekannt gegeben, dass der RangerBot eine neue Mission hat: Er soll in „LarvalBot“ umbenannt und einem neuen Zweck zugeführt werden verbreiten Korallenbabys.
Reef Rangerbot wird zu „LarvalBot“, um Korallenbabys zu verbreiten
Wissenschaftler haben Hunderte Millionen Korallenlaich von den überlebenden Korallen des Great Barrier Reef gesammelt, die noch nicht der Korallenbleiche zum Opfer gefallen sind. Diese Laiche werden dann in speziellen schwimmenden Gehegen zu Babykorallen aufgezogen und sobald sie ausgewachsen sind Groß genug, um alleine zu überleben, werden sie vom LarvalBot an einen bestimmten Ort in der Umgebung geliefert Riff. Bei Bedarf können viele Korallenlarven auf einmal in einer „Larvenwolke“ verteilt werden, die einen gesamten beschädigten Bereich eines Riffs bedecken kann. Diese Technik wird als Larvenwiederherstellung bezeichnet und kann möglicherweise auch verwendet werden
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Das nächste großflächige Laichen der Koralle ist für Ende November geplant und mit Hilfe von LarvalBot sollen sich die Korallenlarven bis zu 100-mal schneller ausbreiten können, als sie es allein könnten. Zwei oder drei Roboter tragen zusammen 1,4 Millionen Larven, die sie pro Stunde und Roboter auf einer Fläche von 1.500 Quadratmetern verteilen. Dieser Eingriff ist notwendig, da der Klimawandel den Korallenriffen enorme Schäden zufügt, die zu einem massiven Absterben von Riffen auf der ganzen Welt und insbesondere in Australien geführt haben. Besonders besorgniserregend ist das Phänomen der Korallenbleiche, bei der steigende Meerestemperaturen zur Entstehung von Korallen führen verlieren ihre symbiotischen Algen und damit ihre Farbe, wodurch die Korallen, wenn sie übrig bleiben, völlig abgetötet werden ungeprüft.
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Der Leiter des Robotik-Teams am QUT, Professor Matthew Dunbabin vom Institute for Future Environments, ist optimistisch, was die Möglichkeiten der Bot-Technologie angeht. „Dies hat das Potenzial, die Korallenwiederherstellung an Riffen weltweit zu revolutionieren“, sagte er eine von der Universität geteilte Erklärung. „Obwohl dies neu ist, haben wir die verschiedenen Technologien getestet und sind vom Erfolg überzeugt.“
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