Schwarze Löcher können hungrige Tiere sein, die alles verschlingen, was ihnen zu nahe kommt, einschließlich Gaswolken, Schurkenplanetenund sogar Sterne. Wenn Sterne einem Schwarzen Loch zu nahe kommen, können sie durch die Schwerkraft in einem Prozess namens Gezeitenstörung auseinandergezogen werden, der den Stern in Gasströme auflöst. Doch eine aktuelle Entdeckung zeigt ein anderes Phänomen: ein Schwarzes Loch, das einen Stern „snackt“. Dabei geht es nicht darum, den Stern völlig zu zerstören, sondern regelmäßig Material abzureißen und daran zu knabbern.
Der Prozess wurde als partielle oder wiederholte Gezeitenstörung bezeichnet, da ein Stern nicht in einem dramatischen Ereignis auseinandergerissen wird, sondern durch wiederholte Begegnungen mit einem Schwarzen Loch langsam zermürbt wird. Es wurde von der NASA bei einem Stern namens Swift J023017.0+283603 (oder kurz Swift J0230) beobachtet Neil Gehrels Swift Observatory.
Jedes Mal, wenn der unglückliche Stern in die Nähe des Schwarzen Lochs kommt, wölbt er sich aufgrund der Gravitationskräfte nach außen und entzieht ihm Material, das vom Schwarzen Loch gefressen wird. Aber eine einzelne Begegnung reicht nicht aus, um den Stern zu zerstören, also macht er weiter, bis seine Umlaufbahn ihn wieder in die Nähe des Schwarzen Lochs bringt, wobei weiteres Material abgetragen wird.
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Im Fall von Swift J0230 verliert die Sonne bei jeder Begegnung etwa drei Massen an Erdmasse und wird so lange an Masse verlieren, bis ihr die Materie ausgeht und sie auseinanderbricht.
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Dieses Ereignis wurde beobachtet, weil eine neue Methode zur Datenanalyse auf Daten des Swift angewendet wurde Observatorium, das vor fast 20 Jahren ins Leben gerufen wurde und hauptsächlich für die Untersuchung von Gammastrahlen konzipiert war platzt. Mithilfe der Daten des Röntgenteleskops des Observatoriums verwandelte das Team das Instrument in eine Art der Vermessung, da regelmäßig Teile des Himmels beobachtet werden, und diese Daten werden mit früheren verglichen Beobachtungen. Dadurch wird deutlich, wann eine Änderung stattgefunden hat, was auf ein vorübergehendes Ereignis hinweist. Dadurch werden potenziell interessante Objekte wie Swift J0230 markiert, die das Team untersuchen kann.
„Swifts Hardware, Software und die Fähigkeiten seines internationalen Teams haben es dem Unternehmen ermöglicht, sich an Neues anzupassen Bereiche der Astrophysik im Laufe seines Lebens“, sagte Swift-Teammitglied Phil Evans von der University of Leicester in einem Stellungnahme. „Neil Gehrels, der Namensgeber der Mission, hat viele dieser Übergänge überwacht und gefördert. Mit dieser neuen Fähigkeit leistet es jetzt noch mehr coole Wissenschaft.“
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