Jupiters Eismond Europa ist ein faszinierender Ort und aus mehreren Gründen für Astronomen von besonderem Interesse. Es ist bekannt, dass es beides beherbergt Wasserdampf Und Tisch salzAufgrund seiner Wassereiskruste und einer dünnen Sauerstoffatmosphäre gilt er als einer der Orte in unserem Sonnensystem, der am wahrscheinlichsten für Leben geeignet ist.
Die NASA plant, das zu senden Europa Clipper-Mission zum Mond, der im Jahr 2025 startet, um dort nach unterirdischen Seen und Hinweisen auf jüngste Wasserausbrüche zu suchen. Die der Europäischen Weltraumorganisation JUICE-Mission nach Ganymed wird nach seinem Start im Jahr 2022 auch zwei Vorbeiflüge an Europa durchführen.
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Bis zum Start dieser Missionen begnügen sich Wissenschaftler jedoch mit fast 20 Jahre alten Bildern, die Ende der 1990er Jahre von der NASA-Raumsonde Galileo gesammelt wurden. Durch die erneute Verarbeitung der Daten dieser Mission mithilfe moderner Bildverarbeitungstechniken konnten sie neue Details in diesen alten Bildern offenbaren.
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Durch die Verbesserung der Farben der Bilder konnten die Wissenschaftler geologische Merkmale wie unterschiedliche chemische Zusammensetzungen auf der Mondoberfläche erkennen. Die weiß-blauen Bereiche weisen auf reines Wassereis hin, während die rotbraunen Bereiche auf das Vorhandensein anderer Verbindungen wie Salze hinweisen.
Es wird angenommen, dass die Bänder und Grate in der Eisoberfläche durch die Bewegungen des vermuteten Ozeans darunter entstehen. Das Schwappen des Ozeans verursacht Bewegungen, die der Plattentektonik hier auf der Erde ähneln, wodurch ein Druck auf die Oberfläche entsteht, der das Eis in diese Formationen drückt.
Es gibt auch Gebiete, die mit dem schönen Begriff „Chaos-Terrain“ bezeichnet werden, in denen sich Eisblöcke gelöst und dann verschoben oder gedreht haben, bevor sie wieder gefroren sind.
Mit dem Start der neuen Missionen werden wir in den nächsten Jahrzehnten noch viel mehr über diesen mysteriösen Mond erfahren. „Wir haben bei dieser Auflösung nur einen sehr kleinen Teil der Oberfläche Europas gesehen“, sagte die Planetengeologin Cynthia Phillips vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einem Stellungnahme. „Europa Clipper wird das enorm steigern.“
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