Wenn zwei Galaxien kollidieren, kann es entweder Tod oder Ruhm bedeuten

Dieses Bild zeigt die Verschmelzung zweier Galaxien, bekannt als NGC 7752 (größer) und NGC 7753 (kleiner).NASA/JPL-Caltech

Von der NASA gesammelte Bilder Spitzer-Weltraumteleskop beleuchten die dramatischen Bedingungen, die entstehen, wenn zwei Galaxien kollidieren. Aufgrund der starken Schwerkraft, die sich aus der großen Masse einer Galaxie ergibt, werden Galaxien zusammengezogen und kollidieren schließlich. Manchmal führt dies dazu, dass eine der Galaxien vernichtet wird, wie Wissenschaftler glauben, wenn die Große Magellansche Wolke mit unserer Milchstraße kollidiert zwei Milliarden Jahre Zeit. Aber zu anderen Zeiten verschmelzen die beiden Galaxien zu einer riesigen Galaxie.

Mithilfe der Bilder von Spitzer versuchen Forscher zu verstehen, unter welchen Bedingungen Galaxien verschmelzen und unter welchen Bedingungen sie sich gegenseitig zerstören. Verschmelzende Galaxien erscheinen für Infrarotteleskope wie Spitzer besonders hell, daher ist es das ideale Werkzeug, um Daten zu diesem Thema zu sammeln. Bei einigen Verschmelzungen produzieren Galaxien weiterhin neue Sterne, doch häufiger wird der Sternentstehungsprozess gestoppt, was zur Zerstörung einer oder beider Galaxien führt.

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Die meisten Galaxien haben ein supermassereiches Schwarzes Loch in ihrem Zentrum, und die neueste Theorie besagt, dass es das ist Eigenschaften dieses Schwarzen Lochs, die den Unterschied zwischen einer reibungslosen und einer zerstörerischen galaktischen Verschmelzung ausmachen eins. Bei einer Verschmelzung werden Staub und Gas in Richtung der Mitte jeder Galaxie gedrückt, was sowohl zur Materialversorgung für die Entstehung neuer Sterne beiträgt als auch das supermassereiche Schwarze Loch speist. In einigen Fällen wird die Galaxie weiterhin neue Sterne erzeugen, wenn das supermassereiche Schwarze Loch stabil bleibt. In anderen Fällen erzeugt die Instabilität des supermassereichen Schwarzen Lochs Stoßwellen, die sich über die Galaxie ausbreiten und Staub und Gas aus dem Zentrum zurückdrücken, wodurch die Sternentstehung gestoppt wird.

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Wissenschaftler versuchen immer noch, den Zusammenhang zwischen galaktischen Verschmelzungen, der Geschwindigkeit der Sternentstehung und der Aktivität von Schwarzen Löchern zu verstehen. Ein Ansatz besteht darin, eine kürzlich verschmolzene Galaxie zu untersuchen, als Projekt unter Verwendung des W.M. Das Keck-Observatorium in Hawaii arbeitet derzeit daran. Dort suchen Forscher nach Anzeichen von Schockwellen, die durch ein supermassereiches Schwarzes Loch verursacht werden, das nahegelegenes Material verschlingt, obwohl sie bisher keine der erwarteten Schocksignaturen gefunden haben. Dies deutet darauf hin, dass hinter dem Rätsel der galaktischen Verschmelzungen noch mehr steckt, das wir immer noch nicht verstehen.

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