Es gibt eine seltsame Art von Neutronenstern, den sogenannten Magnetar; selten entdeckt und nur vage verstanden. Bisher wurden nur 30 dieser Objekte entdeckt, aber kürzlich wurde ein 31. identifiziert – und es erweist sich als noch ungewöhnlicher als seine Brüder.
A Neutronenstern ist unglaublich dicht, ähnlich einem Schwarzen Loch, und entsteht, wenn ein riesiger Stern kollabiert und stirbt. In unserer Galaxie gibt es mehrere tausend bekannte Neutronensterne, die häufig auch zur Untersuchung entfernter Galaxien eingesetzt werden. Es gibt jedoch eine besondere, seltene Art von Neutronenstern, einen sogenannten Magnetar, der über ein enorm starkes Magnetfeld verfügt.
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Die magnetische Feldstärke wird in einer Einheit namens Gauss gemessen, wobei das Erdmagnetfeld etwa ein Gauss beträgt. Magnetare hingegen haben eine Magnetfeldstärke von rund einer Million Milliarden Gauss. Als Referenz sagt die NASA, dass das Feld stark genug ist, um jede Kreditkarte auf der Erde aus einer Entfernung von etwa 40.000 Meilen zu löschen. Das bedeutet, dass Magnetare die stärksten Magnetfelder im bekannten Universum haben.
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Jetzt haben Astronomen mithilfe des Chandra-Röntgenobservatoriums weitere Details über eines dieser seltsamen Objekte entdeckt, das im Jahr 2020 auf dem Mars entdeckt wurde. Magnetar J1818.0-1607 ist mit nur 500 Jahren der jüngste bekannte Magnetar und dreht sich auch schneller als alle zuvor entdeckten Magnetare, nämlich alle 1,4 Sekunden. Es ist im zusammengesetzten Bild unten dargestellt:
„Dieses zusammengesetzte Bild enthält ein weites Sichtfeld im Infrarot von zwei NASA-Missionen, der Spitzer Weltraumteleskop und der Wide-Field Infrarot Survey Explorer (WISE), aufgenommen vor der Entdeckung des Magnetars“, NASA in einem Beitrag erklärt. „Röntgenaufnahmen von Chandra zeigen den Magnetar in Lila. Der Magnetar befindet sich nahe der Ebene der Milchstraße in einer Entfernung von etwa 21.000 Lichtjahren von der Erde.“
Ein Rätsel über dieses sich drehende magnetische Monster ist die Frage, wodurch es entstanden ist. Da der Magnetar jung ist, wäre zu erwarten, dass es beobachtbare Überreste der Supernova-Explosion gibt, die ihn beim Tod des Sterns erzeugt hat. Und es wurden einige Trümmer gefunden, obwohl diese weiter vom Magnetar entfernt waren als erwartet. Um von den Trümmern zu seiner aktuellen Position zu gelangen, hätte sich der Magnetar viel schneller bewegen müssen als jeder andere Neutronenstern. Was genau in dieser Region passiert ist, muss also noch geklärt werden.
Die Ergebnisse werden in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht und können im Vorveröffentlichungsarchiv eingesehen werden arXiv.
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