Es ist nicht ungewöhnlich, dass Sterne in Doppelsternpaaren vorkommen, bei denen zwei Sterne gravitativ aneinander gebunden sind und sich gegenseitig umkreisen. Manchmal findet man es sogar Dreifachsternsysteme mit drei zusammengebundenen Sternen. Aber typischerweise liegen Sterne in diesen Konfigurationen relativ nahe beieinander. Jetzt haben Astronomen jedoch ein Paar Brauner Zwerge entdeckt, bei denen es sich um Objekte zwischen Planeten und Sternen handelt, die den größten bisher gefundenen Abstand aufweisen.
Das Braune-Zwerg-Paar mit der Bezeichnung CWISE J014611.20-050850.0AB ist unglaubliche 12 Milliarden Meilen voneinander entfernt – das ist mehr als das Dreifache der Entfernung zwischen Pluto und der Sonne. Sie sind besonders bemerkenswert, weil Braune-Zwerg-Paare im Allgemeinen einer geringeren Gravitationskraft unterliegen als ein Paar ausgewachsener Sterne. „Aufgrund ihrer geringen Größe liegen Braune-Zwerg-Binärsysteme normalerweise sehr nahe beieinander“, sagte Hauptautorin Emma Softich von der Arizona State University in einem
Stellungnahme. „Es ist sehr aufregend, ein so weit voneinander entferntes Paar zu finden.“
Das Paar wurde mit dem W. entdeckt. M. Keck-Observatorium auf Maunakea, Hawaii, mit seinem Nahinfrarot-Echellette-Spektrometer oder NIRES-Instrument. „Kecks außergewöhnliche Empfindlichkeit im Infrarotbereich mit diesem Instrument war entscheidend für unsere Messungen“, sagte Co-Autor Adam Burgasser. „Der sekundäre Braune Zwerg dieses Systems ist außergewöhnlich schwach, aber mit Keck konnten wir gute Ergebnisse erzielen Genügend Spektraldaten, um beide Quellen zu klassifizieren und sie als Mitglieder einer seltenen Klasse von blauem L. zu identifizieren Zwerge.“
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Auch Bürgerwissenschaftler trugen dazu bei, dass diese Entdeckung zustande kam. Als Teil der NASA Backyard Worlds-Projektwurden Mitglieder der Öffentlichkeit eingeladen, astronomische Daten zu durchsuchen, um nach Hinweisen auf Braune Zwerge zu suchen. Die Forscher dieser Studie durchsuchten die identifizierten Braunen Zwerge der Hinterhofwelt und suchten nach Begleitern für sie.
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Als die Forscher Hinweise auf ein Doppelsternpaar fanden, verwendeten sie NIRES, um das etwa 130 Lichtjahre entfernte Paar zu bestätigen.
„Binäre Systeme werden verwendet, um viele Beziehungen in der Astronomie zu kalibrieren, und dieses neu entdeckte Braunpaar Zwerge werden einen wichtigen Test für die Entstehungs- und Evolutionsmodelle Brauner Zwerge darstellen“, sagte Co-Autorin Jennifer Geduld.
Die Forschung ist veröffentlicht in Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe.
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