Ingenieure der NASA arbeiten weiterhin am CAPSTONE-Satelliten, der sich derzeit auf dem Weg zu einer experimentellen Umlaufbahn um den Mond befindet ging in den abgesicherten Modus Anfang dieses Monats nach einem Flugbahnkorrekturmanöver. Es wurden Fortschritte bei der Aufklärung des Problems erzielt, aber der Satellit ist noch nicht wieder voll betriebsbereit.
Das dringendste Problem hängt mit der Temperatur des Raumfahrzeugs zusammen. Die Weltraumumgebung ist so kalt, dass Raumfahrzeuge normalerweise beheizt werden müssen, damit ihre Elektronik ordnungsgemäß funktioniert, da elektronische Komponenten bei sehr niedrigen Temperaturen dazu neigen, auszufallen. NASA angekündigt dass das Antriebssystem von CAPSTONE unter seine Betriebstemperatur fiel, nachdem das Fahrzeug sein Manöver durchgeführt hatte.
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Die gute Nachricht ist, dass offenbar noch genügend Energie vorhanden ist, um das Antriebssystem vorerst auf Temperatur zu halten. „In den letzten Tagen hat die Leistung von CAPSTONE zugenommen – allerdings begrenzt durch die Ausrichtung des Raumschiffs in seinem „Der Spin relativ zur Sonne scheint für die Erwärmung des Antriebssystems ausreichend zu sein“, schreibt die NASA. „Sobald die Temperatur des Antriebssystems des Raumfahrzeugs mindestens 12 Stunden lang bei 41 Grad F (5 °C) liegt, wird das Team das System für den Einsatz im Bergungsvorgang weiter evaluieren.“
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Ein ausführlicheres Update von Advanced Space, dem Unternehmen, das CAPSTONE für die NASA besitzt und betreibt, enthält weitere Einzelheiten. Das Unternehmen gibt an, dass die Kommunikation mit dem Satelliten, die aufgrund des Problems ebenfalls unterbrochen worden war, nun unterbrochen sei „dramatisch verbessert.“ Es hieß auch, man habe die ursprüngliche Ursache des Problems identifiziert, teilte jedoch keine Einzelheiten darüber mit das war.
Die Raumsonde befindet sich immer noch auf ihrer geplanten Flugbahn, die auf eine Umlaufbahn um den Mond zusteuert, die als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn bezeichnet wird. Diese Umlaufbahn wurde bisher noch nicht genutzt, sollte aber theoretisch nur sehr wenig Treibstoff erfordern, um sie aufrechtzuerhalten. Es ist geplant, diese Umlaufbahn für die zukünftige Raumstation Gateway zu nutzen, um Mondmissionen logistisch zu unterstützen. CAPSTONE möchte daher testen, ob diese Umlaufbahn in der Praxis sicher und machbar ist.
Die Raumsonde soll im November in diese Umlaufbahn eintreten. Die NASA und Advanced Space sagen, sie planen Bergungsoptionen für das Raumschiff und streben danach „um weitere Risiken für die Mission zu minimieren“, aber sie haben noch keinen Zeitplan für die Wiederherstellung Verfahren.
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