Unser Teil des Sonnensystems hat einen spektakulären neuen Besucher, einen Kometen, der technisch als C/2020 F3 NEOWISE identifiziert wird, aber allgemeiner einfach NEOWISE genannt wird. Dieser helle Komet ist letzte Woche extrem nah an der Sonne vorbeigekommen und ist jetzt sogar mit bloßem Auge sichtbar, während er von der Sonne weg in Richtung Erde rast.
Der Komet ist nach der Mission benannt, die ihn entdeckt hat, einer NASA-Mission zur Untersuchung erdnaher Objekte, dem Near-Earth Object Wide-Field Infrarot Survey Explorer oder NEOWISE. Die Mission entdeckte den Kometen erstmals im März dieses Jahres.
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„Auf seinen Entdeckungsbildern erschien der Komet NEOWISE als leuchtender, verschwommener Punkt, der sich über den Himmel bewegte, selbst als er noch ziemlich weit entfernt war. Sobald wir sahen, wie nahe es der Sonne kommen und die Umlaufbahn des Merkur durchkreuzen würde, hatten wir die Hoffnung, dass es eine gute Show abliefern würde“, sagte Amy Mainzer, Hauptforscherin von NEOWISE, in einem Interview Stellungnahme.
Der Komet wurde diese Woche von der NASA in herrlichen Details eingefangen Parker-Solarsonde, das sich derzeit in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet und den Kometen mit seinem Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR)-Instrument abbilden konnte. Obwohl dieses Instrument in erster Linie für die Aufnahme von Bildern der Sonne und des Sonnenwinds konzipiert ist, war es das auch Aufgrund seiner hohen Empfindlichkeit, die es ihm ermöglichte, den Kometen zu sehen, war er auch in der Lage, den Kometen einzufangen Schwänze.
Die NASA hat sowohl das von WISPR aufgenommene unverarbeitete Bild als auch eine verarbeitete Version veröffentlicht, die detailliertere Details des Kometen zeigt.
Die Möglichkeit, den Kometen so detailliert abzubilden, hat den Astronomen geholfen, mehr über seine Eigenschaften zu verstehen. „Anhand seiner Infrarotsignatur können wir erkennen, dass es einen Durchmesser von etwa 5 Kilometern oder 3 Meilen hat“, sagte Joseph Masiero, stellvertretender Hauptforscher von NEOWISE, in der Erklärung, „und durch die Kombination der Infrarotdaten mit Bildern aus sichtbarem Licht können wir erkennen, dass der Kern des Kometen mit rußigen, dunklen Partikeln bedeckt ist, die von seiner Entstehung kurz vor der Geburt unseres Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren übrig geblieben sind vor."
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