Die NASA hat diese Woche ihre neueste Mission gestartet: ein weltraumgestütztes Observatorium, das mithilfe von Röntgeninstrumenten Phänomene wie Schwarze Löcher, Neutronensterne und Pulsare untersuchen wird. Die Mission Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), eine Zusammenarbeit mit der italienischen Raumfahrtbehörde (ASI) wurde am Donnerstag, dem 9. Dezember, mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA ins Leben gerufen Florida.
Die Raumsonde IXPE konnte etwa eine halbe Stunde nach ihrem Start erfolgreich von ihrer Rakete getrennt werden, woraufhin sie ihre Solaranlagen entfaltete und in die Umlaufbahn um den Planeten eintrat. Frühe Telemetriedaten wurden an den Boden zurückgesendet und deuten darauf hin, dass mit dem neuen Observatorium alles in Ordnung ist.
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„Es ist ein unbeschreibliches Gefühl zu sehen, wie etwas, an dem man jahrzehntelang gearbeitet hat, Wirklichkeit wird und in den Weltraum fliegt.“ sagte Martin Weisskopf, IXPE-Hauptforscher am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, in einem Stellungnahme. „Das ist erst der Anfang für IXPE. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Aber heute Abend feiern wir!“
IXPE enthält drei identische Teleskope, die zusammen mit dem anderen großen Röntgenobservatorium im Röntgenwellenlängenbereich blicken werden. Chandra von der NASA. Dabei wird das Ausmaß der Polarisation im Röntgenlicht untersucht, um mehr über Merkmale wie den Spin von Schwarzen Löchern oder die geschäftigen Zentralregionen von Galaxien, sogenannte aktive galaktische Kerne, herauszufinden.
„IXPE stellt eine weitere außergewöhnliche Premiere dar“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington, in der Erklärung. „Gemeinsam mit unseren Partnern in Italien und auf der ganzen Welt haben wir unserer Flotte ein neues Weltraumobservatorium hinzugefügt, das unser Verständnis des Universums in den kommenden Jahren prägen wird. Jedes NASA-Raumschiff wird sorgfältig ausgewählt, um brandneue Beobachtungen durchzuführen, die neue wissenschaftliche Erkenntnisse ermöglichen, und IXPE wird uns das zeigen Wir können das gewalttätige Universum um uns herum – wie explodierende Sterne und die Schwarzen Löcher im Zentrum von Galaxien – auf eine Art und Weise zerstören, wie wir es noch nie zuvor geschafft haben seht es.“
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