Mit dem Erfolg des Ingenuity-Hubschraubers auf dem Mars treibt die NASA ihre Pläne für weitere fliegende Roboter-Raumschiffe zur Erkundung entfernter Teile des Sonnensystems voran. In 2027, schickt es ein Drehflügler namens Dragonfly zur Erkundung von Titan, dem Saturnmond, in der Hoffnung, dort Lebenszeichen aufzuspüren.
Jetzt hat das Dragonfly-Wissenschaftsteam es geschafft angekündigt die Ziele ihrer Mission – einschließlich der Suche auf dem Mond nach chemischen Biosignaturen, die auf Leben hinweisen könnten. Titan ist ein faszinierender Ort für die Suche nach Leben weil angenommen wird, dass sich unter seiner eisigen Kruste ein Ozean mit flüssigem Wasser befindet. Dragonfly wird nicht nur die Suche nach Leben außerhalb der Erde vorantreiben, sondern auch den Methankreislauf des Mondes und die komplexe Chemie seiner Atmosphäre und Oberfläche untersuchen.
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„Titan repräsentiert die Utopie eines Entdeckers“
sagte Co-Autor Alex Hayes, außerordentlicher Professor für Astronomie am College of Arts and Sciences und Co-Forscher von Dragonfly. „Die wissenschaftlichen Fragen, die wir zu Titan haben, sind sehr weit gefasst, weil wir noch nicht viel darüber wissen, was tatsächlich an der Oberfläche vor sich geht. Für jede Frage, die wir während der Erkundung von Titan aus der Saturnumlaufbahn der Cassini-Mission beantwortet haben, haben wir zehn neue Fragen erhalten.“Die letzte Sonde, die Titan besuchte, war die Raumsonde Cassini-Huygens, die 1997 gestartet wurde. Obwohl diese Mission im Hinblick auf die Erforschung des Saturns und seiner Ringe und Monde ein sagenhafter Erfolg war, gibt es noch vieles, was wir über die Region nicht wissen. Die Huygens-Sonde drang 2005 in die Atmosphäre von Titan ein, um Messungen vorzunehmen, aber vor Dragonfly hat noch nie ein Raumschiff die Oberfläche von Titan erkundet.
Das Wettersystem von Titan ist faszinierend und wie die Erde hat es Seen, Flüsse und Regen, aber diese bestehen aus Methan statt Wasser. Es ist möglich, dass dieses Methan sogar Leben beherbergen könnte, das sich chemisch von dem hier auf der Erde unterscheidet. Um mehr zu erfahren, wird Dragonfly auf der Oberfläche von Titan landen – unterstützt durch seine dichte Atmosphäre und geringe Schwerkraft, die es ideal für die Erkundung aus der Luft machen.
„Was mich so begeistert, ist, dass wir Vorhersagen darüber gemacht haben, was auf lokaler Ebene an der Oberfläche vor sich geht und wie.“ „Titan funktioniert als System“, sagte Hayes, „und die Bilder und Messungen von Dragonfly werden uns sagen, wie richtig oder falsch sie sind.“ Sind."
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