Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein wunderschönes Bild eines dramatischen kosmischen Ereignisses aufgenommen: zwei kollidierende Galaxien. Die beiden Spiralgalaxien verschmelzen gerade und leuchten hell in der Infrarotwellenlänge, in der James Webb arbeitet, und erstrahlen im Licht von mehr als einer Billion Sonnen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass zwei (oder mehr) Galaxien kollidieren und verschmelzen, aber die beiden auf diesem Bild abgebildeten Galaxien geben besonders helles Infrarotlicht ab. Das Paar trägt den gemeinsamen Namen Arp 220, da es von der Erde aus gesehen als ein einzelnes Objekt erscheint. Arp 220 ist als ultraluminöse Infrarotgalaxie (ULIRG) bekannt und leuchtet weitaus heller als eine typische Spiralgalaxie wie unsere Milchstraße.
Schwarze Löcher haben vielleicht den Ruf, furchterregende Monster zu sein, die alles verschlingen, mit dem sie in Berührung kommen – aber sie können auch eine Schöpfungskraft sein und die Bildung neuer Sterne vorantreiben. Forscher, die Daten des Hubble-Weltraumteleskops nutzten, entdeckten kürzlich eine unerwartet große Spur von Sternen, die sich im Kielwasser eines gefährlichen Schwarzen Lochs bildeten.
Während sich die meisten sehr großen Schwarzen Löcher, sogenannte supermassive Schwarze Löcher, im Zentrum von Galaxien befinden, kann man diese riesigen Tiere gelegentlich auch allein in den Tiefen des Weltraums finden. Das ist der Fall bei dem kürzlich entdeckten Schwarzen Loch mit der Masse von 20 Millionen Sonnen, das mit enormer Geschwindigkeit durch den Himmel rast. Dies begann wahrscheinlich mit der Verschmelzung zweier Galaxien, jede mit ihrem eigenen supermassiven Schwarzen Loch, die ein binäres System bildeten. Dann kam eine dritte Galaxie zu nahe, und im Chaos einer Dreierverschmelzung wurde eines der Schwarzen Löcher herausgeschleudert und verschickt in den Weltraum fliegen – so schnell, dass es, wenn es in unserem Sonnensystem wäre, in 14 Sekunden von der Erde zum Mond reisen würde Protokoll.
Die Herzen einiger Galaxien leuchten so hell, dass sie einen besonderen Namen erhalten: Quasare. Diese Regionen werden von supermassiven Schwarzen Löchern im Zentrum dieser Galaxien angetrieben und geben enorme Mengen ab Licht als Gas fällt auf das Schwarze Loch und erwärmt sich, was zu einem Leuchten führt, das so stark ist wie das von über 100 Milliarden Sternen. Kürzlich haben Astronomen mit dem Hubble-Weltraumteleskop zwei dieser hell leuchtenden Quasare am Nachthimmel entdeckt – und sie sind auf Kollisionskurs.
Das Quasarpaar, bekannt als SDSS J0749+2255, stammt aus einem der frühesten Stadien des Universums, als es gerade einmal 3 Milliarden Jahre alt war. Die beiden Galaxien, die die Quasare beherbergen, sind dabei, zu verschmelzen, und schließlich werden die beiden zu einer riesigen Galaxie zusammenkommen.
