Tief in der kalten, dunklen Leere des interstellaren Raums kann man einige einsame Planeten finden, die sich frei bewegen und keinen Stern umkreisen. Diese als Schurkenplaneten bekannten Objekte sind schwer zu fassen und werden selten entdeckt, da sie schwer zu erkennen sind – wie eine neue Studie herausgefunden hat die bisher größte Ansammlung von Schurkenplaneten, die sich in einer Region der Milchstraße befindet, die als Sternvereinigung Upper Scorpius OB bezeichnet wird.
Es ist schwierig, unerwünschte Planeten zu finden, da Planeten im Gegensatz zu Sternen dunkel sind und nur sehr wenig Licht abgeben. Diese winzigen Punkte müssen vor einem Hintergrund heller Sterne erkannt werden. Doch einem internationalen Team gelang es, diese Gruppe von Schurkenplaneten zu entdecken, indem es eine Kombination aus neuen Beobachtungen und Archivdaten von a nutzte große Anzahl von Quellen, darunter Teleskope des Europäischen Südobservatoriums, des Canada-France-Hawaii-Teleskops und des Subaru-Teleskops. Insgesamt beliefen sich die von ihnen verwendeten Daten auf 80.000 Weitfeldbilder, die im Laufe von 20 Beobachtungsjahren aufgenommen wurden.
„Wir haben die winzigen Bewegungen, die Farben und die Leuchtstärke von zig Millionen Quellen in einem großen Bereich des Himmels gemessen.“ erklärt Hauptautorin Núria Miret-Roig. „Mit diesen Messungen konnten wir die schwächsten Objekte in dieser Region sicher identifizieren.“ Mit dieser Technik fanden die Forscher in den Daten mindestens 70 Schurkenplaneten. „Wir wussten nicht, wie viele wir erwarten würden und freuen uns, so viele gefunden zu haben“, sagte Miret-Roig.
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Eine detailliertere Untersuchung dieser Schurkenplaneten oder Free-Floating Planets (FFPs) könnte uns dabei helfen, mehr über die Zusammensetzung und Entstehung von Planeten zu erfahren. entsprechend Projektleiter Hervé Bouy: „Die von uns identifizierten FFPs sind auch hervorragende Ziele für Folgestudien. Insbesondere werden sie für die Untersuchung der Planetenatmosphären ohne einen blendenden Mutterstern von entscheidender Bedeutung sein, wodurch die Beobachtung wesentlich einfacher und detaillierter wird. Der Vergleich mit der Atmosphäre von Planeten, die Sterne umkreisen, wird wichtige Details über deren Entstehung und Eigenschaften liefern. Darüber hinaus wird die Untersuchung des Vorhandenseins von Gas und Staub um diese Objekte, die wir „zirkumplanetare Scheiben“ nennen, mehr Licht auf ihren Entstehungsprozess werfen.“
Das könnte genau das sein Spitze des Eisbergs wenn es um Schurkenplaneten geht. Es könnte potenziell Milliarden von ihnen in unserer Galaxie geben. „Angenommen, der Anteil der FFPs, den wir in Upper Scorpius gemessen haben, ist dem anderer ähnlich In Sternentstehungsregionen könnten mehrere Milliarden Jupiter die Milchstraße ohne einen durchstreifen Gastgeberstar. Bei erdmassereichen Planeten wäre diese Zahl sogar noch größer, da sie bekanntermaßen häufiger vorkommen als massereiche Planeten.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur .
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