Wenn es um die Suche nach Orten außerhalb der Erde geht, an denen Leben in unserem Sonnensystem gedeihen könnte, sind einige der faszinierendsten Ziele nicht Planeten, sondern Monde. Von Jupiters Eismonden wie Europa Man geht davon aus, dass sich an diesen Orten flüssiges Wasser unter dicken Eiskrusten befindet die möglicherweise lebenserhaltend sein könnten. Jetzt deuten neue Beweise darauf hin, dass Enceladus bewohnbar ist, und die NASA entwickelt Missionen, um zu diesen fernen Monden zu reisen und nach Beweisen für Leben zu suchen.
Die Forschung über Enceladus, veröffentlicht in der Zeitschrift PNASzeigt, dass es im Ozean des Mondes offenbar gelösten Phosphor gibt, der ein wichtiger Bestandteil für Leben ist. Es wird bei der Bildung von RNA und DNA verwendet, kommt in Zellmembranen vor und kommt in unserem Körper in unseren Knochen und Zähnen vor. Durch die Untersuchung von Daten der Cassini-Sonde konnten die Forscher ein Modell des Ozeans von Enceladus und der Art und Weise erstellen, wie sich Mineralien darin auflösen würden.
Dies spiegelt einen Wandel in der Herangehensweise an die Bewohnbarkeit wider. Früher war es üblicher, innerhalb der bewohnbaren Zone eines Sterns nach potenziell bewohnbaren Planeten zu suchen, auf deren Oberfläche flüssiges Wasser vorhanden sein könnte. Ein alternativer Ansatz besteht nun darin, nach Ozeanen zu suchen, die sich auf kälteren Welten unter der Oberfläche bilden könnten und die notwendigen Zutaten für Leben enthalten könnten.
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„Die Suche nach außerirdischer Bewohnbarkeit im Sonnensystem hat den Schwerpunkt verlagert, da wir jetzt nach den Bausteinen für Leben suchen, einschließlich organischer Moleküle. Ammoniak, schwefelhaltige Verbindungen sowie die chemische Energie, die zur Erhaltung des Lebens erforderlich ist“, sagte einer der Forscher, Christopher Glein von Southwest Research Institut, in a Stellungnahme. „Phosphor stellt einen interessanten Fall dar, da frühere Arbeiten darauf hindeuteten, dass es im Ozean von Enceladus möglicherweise knapp ist, was die Aussichten auf Leben trüben würde.“
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Angesichts der neuen Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass Phosphor relativ reichlich vorhanden sein könnte, argumentiert Glein, dass wir einen Besuch abstatten müssen den Ort noch einmal, um mehr zu erfahren: „Wir müssen nach Enceladus zurückkehren, um zu sehen, ob es tatsächlich einen bewohnbaren Ozean gibt.“ bewohnt."
Ein mögliches Instrument, um dies zu erreichen, ist ein NASA-Programm am Jet Propulsion Laboratory. Das Projekt Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) hat speziell eine Gruppe wissenschaftlicher Instrumente geschaffen zur Analyse flüssiger Proben, die sich ideal für die Erforschung von Meereswelten wie Enceladus eignen würden. Um an dieses Wasser zu gelangen, ohne durch die dicke Eiskruste bohren zu müssen, wäre eine Möglichkeit, ein Raumschiff durchzufliegen Wasserfahnen die aus der Mondoberfläche ausbrechen.
„Wie nimmt man ein paar Eiskrümel, die eine Milliarde Meilen von der Erde entfernt sind, und bestimmt – in der einzigen Chance, die man hat, während jeder auf der Erde es hat.“ Ich warte mit angehaltenem Atem – ob es Hinweise auf Leben gibt?“ sagte Peter Willis, Co-Hauptforscher und Wissenschafter des OWLS-Projekts führen, in a Stellungnahme. „Wir wollten das leistungsstärkste Instrumentensystem entwickeln, das man für diese Situation entwickeln kann, um sowohl nach chemischen als auch biologischen Lebenszeichen zu suchen.“
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