Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA, ein weltraumgestützter Exoplanetenjäger, hat seinen Betrieb nach einem technischen Problem, das dazu führte, dass er Anfang dieser Woche in den abgesicherten Modus versetzt wurde, wieder aufgenommen.
Das Problem begann am Mittwoch, dem 12. Oktober, als ein Problem mit dem Computer des Satelliten auftrat. „Das Raumschiff befindet sich in einer stabilen Konfiguration, die wissenschaftliche Beobachtungen aussetzt. Vorläufige Untersuchungen ergaben, dass der TESS-Flugcomputer zurückgesetzt wurde“, schrieb die NASA in einem aktualisieren zu der Zeit. „Das TESS-Einsatzteam berichtete, dass wissenschaftliche Daten, die noch nicht zur Erde gesendet wurden, offenbar sicher auf dem Satelliten gespeichert sind. Derzeit laufen Wiederherstellungsverfahren und Untersuchungen zur Wiederaufnahme des normalen Betriebs, was mehrere Tage dauern könnte.“
Glücklicherweise wurde das Problem schnell behoben. Das NASA-Team, das TESS beaufsichtigte, schaltete es wieder ein und das Raumschiff konnte sich richtig orientieren. Die kürzlich gesammelten Daten scheinen intakt zu sein und werden bald heruntergeladen, und der Satellit sollte seinen Betrieb wieder aufnehmen können. Das Team kennt jedoch noch nicht die zugrunde liegende Ursache für den Computer-Reset. Die NASA sagt, dass das Team die Untersuchungen fortsetzen wird, um herauszufinden, was das Problem verursacht hat.
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TESS wurde 2018 gestartet und umkreist die Erde in einer stark elliptischen Umlaufbahn, die es ihm ermöglicht, den Himmel sowohl der nördlichen als auch der südlichen Hemisphäre zu sehen. Es nutzt die Transitmethode zur Erkennung von Exoplaneten. Da Exoplaneten relativ klein und sehr weit entfernt sind, können sie im Allgemeinen nicht direkt abgebildet werden. Stattdessen wird auf ihre Anwesenheit durch ihre Auswirkungen auf ihre Wirtssterne geschlossen. Ein Transit findet statt, wenn ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht, wodurch die scheinbare Helligkeit dieses Sterns für kurze Zeit verringert wird. Durch die Erkennung dieser Transitereignisse kann TESS neue Exoplaneten identifizieren.
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TESS hat es entdeckt über 5.000 Exoplaneten-Kandidaten in seiner bisherigen Mission, die etwas mehr als vier Jahre dauerte. Viele davon gelten eher als Kandidaten denn als bestätigte Planeten, da mehrere Beobachtungen erforderlich sind, um den Status eines potenziellen Planeten zu bestätigen. Zu den Planeten oder Planetenkandidaten, die TESS entdeckt hat, gehören: Planet, auf dem ein Jahr nur acht Stunden dauert, mehrere potenziell bewohnbare Welten, und ein seltsamer Planet, der shätte von seinem Stern verschlungen werden sollen.
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