Das Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt so etwas wie eine optische Täuschung: zwei Galaxien, die zu kollidieren scheinen, sich aber in Wirklichkeit nur zufällig überlappen. Das Paar liegt mehr als eine Milliarde Lichtjahre entfernt und besteht aus zwei Spiralgalaxien, einer frontal und einer schräg, die sich überlappen und eine charakteristische Form bilden.
Die Galaxien mit den Namen SDSS J115331 und LEDA 2073461 wurden mit dem Advanced Camera for Surveys-Instrument von Hubble erfasst.
„Obwohl es auf diesem Bild zu kollidieren scheint, ist die Ausrichtung der beiden Galaxien wahrscheinlich rein zufällig – die beiden interagieren nicht wirklich“, so Hubble-Wissenschaftler schreiben. „Während es sich bei diesen beiden Galaxien möglicherweise einfach um Schiffe handelt, die in der Nacht vorbeiziehen, hat Hubble eine atemberaubende Reihe anderer, wirklich interagierender Galaxien eingefangen.“
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Einige frühere Hubble-Bilder von tatsächlich interagierenden Galaxien umfassen das Galaxien NGC 7469 und IC 5283, die nahe genug beieinander liegen, um unter einem gemeinsamen Namen bekannt zu sein, Arp 298. In diesem Paar verschmilzt eine größere Balkenspiralgalaxie langsam mit einer kleineren Begleitgalaxie. Und Anfang des Jahres hat Hubble eine weitere galaktische Verschmelzung in einem System namens Angel Wing eingefangen, in dem die verschmelzenden Galaxien eine entstanden sind flügelartige Form.
Ein Hubble-Bild vom letzten Jahr zeigte, wie extrem die Bedingungen bei galaktischen Verschmelzungen sein können Ziehe Galaxien in verschiedene Formen da Spiralarme durch die enormen Gravitationskräfte, die bei Wechselwirkungen auftreten, verzerrt werden können. Diese Interaktionen können dazu führen Materieströme fließen zwischen zwei wechselwirkenden Galaxien, wenn diese sich nahe beieinander bewegen.
Eines der beeindruckendsten Bilder von Hubbles interagierenden Galaxien ist schließlich das Porträt eines Objekts namens NCG 1741, wo nicht weniger als vier Zwerggalaxien im Umkreis von 75.000 Lichtjahren voneinander zu finden sind. Alle vier dieser Galaxien würden in den von der Milchstraße eingenommenen Raum passen, und am Ende wird die gesamte Gruppe voraussichtlich eine einzige verschmolzene Galaxie sein.
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