Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA hat mit seinen Erkundungen des Mars, die weitaus erfolgreicher waren als selbst die optimistischsten Vorhersagen, die Aufmerksamkeit der Welt auf sich gezogen. Doch nach 28 Flügen beginnt der Helikopter unter den harten Bedingungen des Marswinters zu leiden.
Aufgrund der jahreszeitlichen Veränderungen auf dem Mars befindet sich immer mehr Staub in der Atmosphäre, was Ingenuity und Co. vor Probleme stellt gefährdet die Zukunft des Hubschraubers. Das liegt daran, dass Staub in der dünnen Atmosphäre aufgewirbelt wird und sich auf dem Solarpanel des Hubschraubers ablagert, wodurch die Energiemenge verringert wird, die er von der Sonne sammeln kann. Beim Hubschrauber kam es bereits zu einem Problem, bei dem die Kommunikation mit ihm aufgrund mangelnder Stromversorgung unterbrochen wurde hatte dazu geführt, dass die interne Uhr des Hubschraubers zurückgesetzt wurde, was dazu führte, dass er seinen Check-in bei der Perseverance verpasste Rover.
In einem NASA-BlogbeitragTeddy Tzanetos, Teamleiter von Ingenuity, erklärte, dass das Team damit rechnet, dass es bei Ingenuity während des Marswinters, der bis September oder Oktober andauert, anhaltende Stromengpässe geben wird.
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„Herausforderungen wie diese sind zu erwarten: Nach Hunderten von Sols und Dutzenden Flügen darüber hinaus „Nach fünf ursprünglich geplanten Flügen befindet sich der solarbetriebene Helikopter in unbekanntem Gelände“, so Tzanetos schrieb. „Wir bewegen uns jetzt weit außerhalb unserer ursprünglichen Designgrenzen. Historisch gesehen ist der Mars eine große Herausforderung für Raumfahrzeuge (insbesondere solarbetriebene Raumfahrzeuge). Jedes Sol könnte das letzte von Ingenuity sein.“
Die größte Bedrohung für Ingenuity ist die Kälte. Die Heizungen, die Ingenuity nachts warm halten, verbrauchen viel Strom, und je kälter die Nächte werden, desto mehr werden sie benötigt. Aber mit weniger Strom kann Ingenuity seine Heizungen nicht mehr die ganze Nacht laufen lassen, sodass einige seiner Komponenten zeitweise unter ihre Nenntemperatur fallen. Dadurch wird die Hardware im Laufe der Zeit beschädigt, es ist jedoch schwer vorherzusagen, wie lange die Komponenten genau halten.
Die erste Priorität des Teams besteht nun darin, alle Daten von Ingenuity zu übertragen und auf die Basisstation des Hubschraubers zu kopieren, um sicherzustellen, dass so viele Daten wie möglich gespeichert werden. Dann wollen sie Ingenuity so lange wie möglich am Laufen halten. Sie planen, vor jedem Flug einen Testlauf der Rotoren des Hubschraubers durchzuführen, um zu überprüfen, ob alles funktioniert und nicht durch die nächtliche Kälte beschädigt wurde. Wenn der Test gut aussieht, können sie in den nächsten Tagen wie geplant mit Flug 29 fortfahren.
Sie stehen in täglicher Kommunikation mit Ingenuity, indem sie jeden Morgen Kontakt zu Ingenuity aufnehmen, wenn die Wahrscheinlichkeit am größten ist, dass die Stromversorgung ausreicht, um den Startvorgang zu starten. Dieser Vorgang wird als Suchaktivität bezeichnet. Auf diese Weise können sie die Borduhr von Ingenuity zurücksetzen und alle Aktivitäten für den Tag planen, um die ihnen zur Verfügung stehende Leistung optimal zu nutzen.
„Alle bisher übertragenen Telemetriedaten deuten darauf hin, dass Ingenuity gesund ist und keine Anzeichen von Schäden durch die nächtlichen Kältezyklen aufweist“, schrieb Tzanetos. „Diese morgendliche Suche, gefolgt von abendlichen Aktivitäten, ist für die unmittelbare Zukunft unsere neue Normalität.“
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