Hubble verfolgt helle Polarlichter auf Jupiter
Diese Woche, nur wenige Tage vor der NASA-Raumsonde Juno Während Hubble seinen historischen Tauchgang in die Jupiter-Umlaufbahn macht, haben Astronomen Bilder eines wunderschönen Polarlichts veröffentlicht, das über Jupiters Pol wirbelt.
Polarlichter sind ein Phänomen, das durch die Reibung geladener Teilchen und der Magnetosphäre eines Planeten verursacht wird. Auf der Erde sind die Auslöser hochenergetische Teilchen im Sonnenwind, die mit Gasatomen in der oberen Atmosphäre in der Nähe der Magnetpole kollidieren. Diese Atome werden angeregt, verlieren dann ihre Energie, ionisieren und emittieren buntes Licht.
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Die Polarlichter des Jupiter werden ebenfalls durch den Sonnenwind ausgelöst, aber das starke Magnetfeld des Planeten bringt auch andere Kräfte ins Spiel. In Kombination erzeugen die schnelle Rotation und der Hochdruck-Wasserstoffkern des Gasriesen – der nach Ansicht von Experten eine Art elektrischen Leiter bildet – eine extreme Strahlungsumgebung. Diese Kräfte ziehen geladene Teilchen aus dem Sonnenwind und aus umliegenden Objekten wie den aktiven Vulkanen von Io. Das Ergebnis sind Polarlichter, die hundertmal mehr Energie enthalten als die auf der Erde.
Zeitraffer der Polarlichter des Jupiter
„Das Magnetfeld des Jupiter ist das stärkste im Sonnensystem und seine Magnetosphäre verhält sich ganz anders der Erde.“ Jonathan Nichols von der University of Leicester und Hauptforscher der Studie erzählt Digital Trends. „Jupiter fungiert auch als zugängliches Analogon für weiter entfernte astrophysikalische Körper wie Pulsare und Exoplaneten.“
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Die Polarlichter des Jupiter sind nicht nur energiereicher als die der Erde, sie sind auch größer. Viel größer. Tatsächlich sind sie mindestens so groß wie die Erde selbst.
„Jede planetarische Magnetosphäre fungiert als natürliches Labor, um unser Verständnis der Weltraumphysik zu testen, und jede liefert einen anderen Teil der Geschichte“, fügt Nichols hinzu. „Die Polarlichter offenbaren den dynamischen Prozess, der in einer Magnetosphäre abläuft – sie sind der Fernsehbildschirm, der uns ihr Gesamtverhalten zeigt.“
Dies sind nur die ersten einer Reihe verwandter Bilder des Hubble-Teleskops, das Jupiter etwa einen weiteren Monat lang täglich überwachen wird. In der Zwischenzeit wird das Teleskop mit Juno zusammenarbeiten, das zusätzliche Daten über die enormen Kräfte des Gasriesen liefern wird, indem es den Sonnenwind selbst aus der Umlaufbahn des Planeten heraus misst.
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