Rocket Lab unterstrich diese Woche seine wachsenden Ambitionen als Raumfahrtunternehmen, als es die Wallops der NASA ankündigte Flight Facility in Virginia als Startplatz für kommende Missionen, bei denen das Neutron der nächsten Generation zum Einsatz kommen wird Rakete.
Rocket Lab sagte, es werde auch Neutron in Wallops bauen und den Standort zur Vorbereitung und Durchführung von Neutronenmissionen nutzen.
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Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, kommentiert In der Ankündigung vom Montag heißt es: „Neutron ist eine neue Generation von Raketen, die den Weg vorantreiben wird.“ Der Weltraum ist zugänglich, und Virginia ist als bedeutender Standort für Neutrons Frühzeit durchaus sinnvoll Entwicklung."
Die NASA sagte, sie sei erfreut, dass Rocket Lab Wallops für seinen Neutronenbetrieb ausgewählt habe. „Wir begrüßen die Erweiterung von Rocket Lab … und freuen uns darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um diese neue Startfähigkeit in die Realität umzusetzen“, sagte Wallops-Direktor David Pierce sagte in einer Stellungnahme.
Rocket Lab stellte das Design vor seiner zweistufigen Neutronenrakete im März 2021 und plant seinen ersten Orbitalstart für 2024. Ähnlich wie die Arbeitsrakete Falcon 9 von SpaceX ist der Booster der ersten Stufe von Neutron so konzipiert, dass er zur Erde zurückkehrt und aufrecht landet, sodass er für mehrere Missionen verwendet werden kann. Ein solches System wird Rocket Lab dabei helfen, Kosten zu senken und Unternehmen, die Satelliten im Weltraum einsetzen möchten, wettbewerbsfähige Preise anzubieten. Laut Rocket Lab wird Neutron auch zu interplanetaren Missionen und sogar zu bemannten Raumflügen fähig sein.
Auf der Startrampe wird die Neutronenrakete 40 Meter hoch sein und Nutzlasten von bis zu 8.000 Kilogramm in die erdnahe Umlaufbahn befördern können. Zum Vergleich: Die Falcon 9-Rakete von SpaceX ist 70 Meter hoch und kann Nutzlasten von bis zu 22.800 Kilogramm transportieren.
Das in Neuseeland und den USA ansässige Rocket Lab hat sich als SpaceX-Konkurrent einen Namen gemacht und seit 2017 24 Starts mit seiner weniger leistungsstarken Electron-Rakete durchgeführt. Vierzehn davon fanden in den letzten zwei Jahren statt. Bei den Missionen handelt es sich hauptsächlich um Satelliteneinsätze für eine Reihe von Privatkunden, obwohl die Neutronenrakete zu einer drastischen Ausweitung des Betriebs führen dürfte. Bisher wurden jedoch alle Missionen von Rocket Lab von einer Einrichtung in Neuseeland aus gestartet Vor zwei Jahren erhielt es auch die Genehmigung Wallops als zusätzlichen Startplatz zu nutzen.
Wallops ist eine etablierte Weltraumstartanlage, in der seit dem ersten Start im Jahr 1945 mehr als 16.000 Starts stattgefunden haben.
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