Tötet die Technik endlich das Radio? Lassen Sie sich nicht von der Blutung von iHeart täuschen

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In den letzten fünf Monaten haben die beiden größten Radiokonzerne in den Vereinigten Staaten getrennt Insolvenz nach Kapitel 11 angemeldet. Im November veröffentlichte das zweitgrößte Radiounternehmen Amerikas, Cumulus, zog den Hebel, und erst letzte Woche sein Rivale iHeartRadio hat dasselbe getan. Beide Konglomerate wurden langsam ausgeblutet, weil sie nicht in der Lage waren, Schulden in Milliardenhöhe zurückzuzahlen, die sie in zwei Jahrzehnten kontinuierlicher Expansion und Übernahmen erworben hatten.

Auf den ersten Blick könnte es so aussehen, als würden die terrestrischen Radiosender von ihren Sterbebetten aus senden. Bilanzen und Politiker können den Eindruck erwecken, dass das Radio im High-Tech-Zeitalter Probleme hat und unnötig ist.

Aber wenn man unter die Oberfläche der Realität der Branche geht, erkennt man schnell, dass das Format selbst nicht das Problem ist.

„Derzeit ist das Medium sehr stark, viel stärker, als man glauben würde, wenn man den ganzen Hype um jede andere Audioform liest“, sagt Ken Freedman, General Manager von New Jerseys WFMU, der am längsten laufende Freeform-Radiosender in den Vereinigten Staaten. „Podcasting, Internet-Audio, Streaming, physisches Audio, jede andere Form von Audio hat so viel Presse bekommen, aber die Zahlen gehören bei weitem immer noch zum Radio.“

Radio Amerika

Ob Sie es glauben oder nicht, das Radio ist zweifellos das beliebteste Unterhaltungsmedium in den Vereinigten Staaten. Das Format hat astronomische Beteiligungszahlen und erreicht 93 Prozent der im Land lebenden Menschen. Das ist besser als die Verbreitung von Fernsehen (89 Prozent), Computern (50 Prozent) und sogar Smartphones (83 Prozent).

Nach Angaben eines Medienunternehmens Nachrichtengenerierung271 Millionen Amerikaner über sechs Jahre hören jede Woche Radio. Und das beschränkt sich nicht nur auf das, was über den Äther ausgestrahlt wird. Internetradio ist beliebter denn je und hat laut Angaben im Jahr 2017 über 53 Prozent der Amerikaner über zwölf Jahren erreicht Pew-Forschungszentrum.

Also, was ist hier los? Die Milliarden-Dollar-Frage lautet, wie sich herausstellt, nicht, wann der terrestrische Rundfunk scheitern wird, sondern Warum Es ist zunächst einmal schwierig.

Die Geburt des Unternehmensradios

Die Wurzeln der Marktbeherrschung von iHeartRadio und Cumulus – sowie ihre endgültigen Einreichungen nach Kapitel 11 – lassen sich alle auf die zurückführen Telekommunikationsgesetz von 1996.

Obwohl das Gesetz angeblich zur Förderung des Wettbewerbs ins Leben gerufen wurde, war es die erste große Radioreform seit der Gründung der FCC in den 1930er-Jahren Durch die Aufhebung der Beschränkungen für die maximale Anzahl von Sendern, die ein einzelnes Unternehmen besitzen darf, werden Schleusen für den Besitz großer Konzerne in der Radiobranche geschaffen. Vor 1996 durfte ein Unternehmen nicht mehr als 40 Radiosender im Land besitzen. Nach 1996 war es im Wesentlichen ein Jedermann-Wettbewerb.

„Sie könnten jetzt Hunderte und Aberhunderte von Sendern besitzen, und genau das ist passiert“, sagt Freedman. „Sie sind unglaublich schnell gewachsen.“ Sie haben versucht, Kosten zu sparen, indem sie die Programmentscheidungen und sogar die Ankündigung zentralisiert haben, damit Sie würde einen Ansager in Chicago oder New York haben, der die Ansagen für Hunderte von Sendern auf der ganzen Welt macht Land."

Es mag leicht erscheinen, die Verlagerung von starken Regionalsendern hin zu großen, homogenen Sendern – von denen viele in allen Märkten sogar denselben Namen tragen – für die aktuellen finanziellen Probleme der großen Radiosender verantwortlich zu machen. Denn minderwertige Inhalte dürften letztendlich zu geringeren Hörerzahlen und schlechteren Werbeeinnahmen führen. Doch im Gegensatz zu den Schlagzeilen, die Sie in letzter Zeit vielleicht gesehen haben, generiert die Unternehmensradiobranche immer noch etwas enorme Einnahmen jedes Jahr.

Die eigentliche Ursache für die Probleme des Unternehmensradios ist eine kompliziertere Geschichte über verwickelte Finanzvereinbarungen, Unternehmensübernahmen und steigende Schulden. Letztendlich sind es einfach die beiden größten Player im Unternehmensradio wurde überschuldet, konnten das prognostizierte Wachstum nicht erreichen und waren daher nicht in der Lage, ihre massiven Schulden zu begleichen. Dass sowohl iHeartRadio als auch Cumulus in einem so engen Zeitrahmen ähnliche schwere Zeiten durchgemacht haben, kann auf reinen Zufall zurückgeführt werden; Allein iHeartRadio konnte sich seitdem knapp behaupten mindestens 2010.

Letztlich scheint es jedoch so, als würden beide Unternehmen relativ unbeschadet daraus hervorgehen – zumindest kurzfristig. iHeartRadio hat bereits eine Einigung erzielt mit Investoren, um seine Schulden von 20 Milliarden US-Dollar auf 10 Milliarden US-Dollar umzustrukturieren, und Cumulus wird wahrscheinlich dasselbe tun in kurzer Zeit.

Ein langsamer Tod

Das heißt aber nicht, dass es für die Konzernoberhäupter des Radiosenders keine ernsthaften Warnsignale gibt.

Auch wenn die Massenhomogenisierung von Inhalten möglicherweise nicht direkt mit den aktuellen finanziellen Schwierigkeiten der großen Radiosender zusammenhängt, ist es schwer vorstellbar, dass sie sich in Zukunft nicht auf sie auswirken wird. Da die digitalen Werbeverkäufe weiterhin jedes Jahr zweistellig wachsen, haben auch die traditionelleren werbebasierten Branchen – Fernsehen, Printmedien und Radio – zugelegt langsamer, aber stetiger Rückgang.

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Als Musik Streaming-Dienste Verbessern Sie kontinuierlich ihre Wiedergabelistenalgorithmen im Radiostil steigende Zahl an Neuwagen Da sie über eine integrierte Netzwerkkonnektivität verfügen, kann es für Firmensender schwierig werden, mitzuhalten.

Schließlich verfügen digitale Medien wie Spotify und Pandora über deutlich mehr Informationen über die Persönlichkeit jedes Einzelnen Hörgewohnheiten als Sender, was bedeutet, dass sie letztendlich in der Lage sein werden, noch gezieltere Inhalte und Werbung bereitzustellen Platzierung.

Erziele eins für den kleinen Kerl

Während die Werbeeinnahmen tendenziell rückläufig sind, bleibt das Radio der Eckpfeiler der Musikentdeckung in den Vereinigten Staaten. Entsprechend Nielsens jährlicher Music 360-Bericht49 Prozent der Amerikaner nutzen das Format, um ihre neue Lieblingsmusik zu finden – deutlich mehr als andere Quellen.

Viele argumentieren, dass der beste Weg für das Radio, auf dem sich entwickelnden Markt relevant zu bleiben, darin besteht, die Art von menschlicher Note zu bieten, die es überhaupt so beliebt gemacht hat. Dies wird immer noch von den wenigen öffentlichen und privaten Sendern angeboten, die ihre Inhalte für kleinere und mittlere Märkte produzieren. Während die überwiegende Mehrheit der lokalen Sender der Unternehmensübernahme nicht entgehen konnte, konnten sich die anderen Sender dieser Übernahme nicht entziehen verzeichnete stetig steigende Einschaltquoten, seit Unternehmensradiosender Ende des Jahres zum ersten Mal den Äther übernahmen 90er Jahre.

„In gewisser Weise war das [iHeartRadio]-Modell hilfreich, weil viele Menschen immer noch Vielfalt, Objektivität, Unterhaltung und Auswahl wünschen Ihre Programme tendieren jetzt dazu, Zeit auf der linken Seite des Senders zu verbringen“, sagt Matt Fleeger, Sendermanager von Oregons öffentlich finanziertem Jazz Bahnhof KMHD. „Was mich verblüfft, ist, dass es für das kommerzielle Radio so einfach wäre, einfach wieder darauf umzusteigen. Tatsache ist jedoch, dass Investoren und Vorstandsmitglieder einfach nicht bereit sind, zurückzukehren.“

Unternehmensführer möchten möglicherweise von kleineren Wettbewerbern lernen, wenn sie langfristig auf dem Musikmarkt konkurrieren wollen. Die beste Fallstudie hierfür kommt über Satellit Radioriese SiriusXM. SiriusXM gehört nach wie vor zu den einzigen profitablen kostenpflichtigen Musikdiensten und verlässt sich stark auf kuratierte Inhalte und Promi-Moderatoren steigern die Zuhörerschaft und nutzen ihre große Reichweite mit einer menschlichen Note, die gut zu ihnen passt Abonnenten. Obwohl es ihm an der gezielten lokalen Anziehungskraft mangelt wie bei kleineren UKW-Sendern, hat das Unternehmen die Früchte einer durchdachten, nicht-algorithmischen Programmierung geerntet.

Mittlerweile florieren lokale Sender wie KMHD und WFMU nicht nur über Funk, sie verzeichnen auch online einen dramatischen Anstieg der Hörerzahlen. Zwei Drittel der WFMU-Hörer schalten mittlerweile über das Internet ein, und beide Sender prüfen Möglichkeiten, mit Streaming-Diensten wie Spotify und Apple Music auf dem wachsenden On-Demand-Musikmarkt zu konkurrieren.

Freedman sieht die größere Reichweite der WFMU und ähnlicher Sender als Ergebnis ihrer unausweichlichen menschlichen Elemente. Er geht davon aus, dass diese persönliche Note in Zukunft entscheidend dafür sein wird, die Lebensfähigkeit des Radios als Unterhaltungsmedium insgesamt aufrechtzuerhalten.

„Ich denke, dass die Menge an Musikalgorithmen und Empfehlungsmaschinen, die sich immer weiter ausbreiten, in gewisser Weise noch einiges offen lässt „Wünschlich“, sagt Freedman, „ich kenne Menschen jeden Alters, die mir sagen, dass sie WFMU einfach als Begleiter mögen, weil es einen Menschen gibt.“ Dort."

Ob das Unternehmensradio in den nächsten Jahrzehnten zu einem persönlicheren Geschäftsmodell zurückkehren wird, bleibt abzuwarten. Ohne dies zu tun, glaubt Fleeger von KMHD, dass sie in Schwierigkeiten geraten könnten, da sich digitale Dienste weiter ausbreiten. Sobald das Radio im Auto und am Arbeitsplatz immer weniger zur Option wird und es keinen guten Grund gibt, einen bestimmten Sender zu hören, kann es sein, dass die Leute dies einfach nicht mehr tun.

„Es ist, als würde man ein Sandwich machen“, sagt Fleeger über die von Hand kuratierte Radioformatierung. „Letztendlich gibt es Möglichkeiten, die Zubereitung des Sandwichs ein wenig zu verbessern.“ Aber wenn es aufhört, ein Sandwich zu sein, das jeder essen möchte, dann hast du wahrscheinlich das Sandwich vermasselt.“

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