Die Technologie hinter U2s umwerfender, sphärischer Realität in Las Vegas

Ich erinnere mich, wie ich im Januar 2022 hinten in einem Taxi in Las Vegas saß. Die CES stand vor der Tür. Während in Las Vegas an einem typischen Dienstag mehr los ist, CES-Woche bringt die Dinge auf ein völlig anderes Niveau. Die Pandemie bedeutete, dass man ein paar Jahre lang auf die CES verzichten musste, und Vegas erfindet sich im Handumdrehen neu.

Das erklärte immer noch nicht die riesige schwarze Kugel, die auf der Sands Avenue aus dem Nichts aufzutauchen schien.

"Was zum Teufel ist das?" Ich murmelte hinten im Taxi. Ich erfuhr bald, dass es sich um einen neuen Veranstaltungsraum handelte, der innen und außen mit LEDs ausgestattet werden sollte. Zu diesem Zeitpunkt war die Eröffnung jedoch noch 18 Monate entfernt und es schien nur noch eine große, schwarze Kugel zu sein.

Wir wissen es jetzt natürlich anders.

Die Sphäre wurde Ende September 2023 eröffnet, nachdem die irische Rockband U2 etwa drei Dutzend Shows veranstaltet hatte „U2:UV Achtung Baby Live im Sphere“ geplant bis Mitte Februar 2024. Tausende und Abertausende glückliche Fans haben das Spektakel bereits erlebt. Millionen weitere von uns haben durch Handyvideos und Online-Videos Einblicke erhalten. Und auch wenn das dem Ganzen sicherlich nicht gerecht wird, so macht doch selbst dieser winzige, zweidimensionale Blick ins Innere es deutlich Es ist ziemlich klar, dass Sphere ein futuristisches Live-Erlebnis bietet, das es so noch nie gegeben hat. (Und nichts davon beinhaltet das, was Sie vielleicht sehen auf der draußen der Kugel.)

So haben wir eine Vorstellung von der Magie, die während der Show im Inneren vor sich geht. Wir wollten einen Blick darauf werfen, was hinter all dem steckt. Was macht diese Magie möglich?

„Es gibt nichts, was wir nicht tun könnten. Wenn wir eine Idee haben, können wir sie auf jeden Fall verwirklichen“, sagt Brandon Kraemer. Er war als technischer Direktor tätig Behandlungsstudio, eine in London ansässige Kreativagentur, die seit Jahren mit U2 zusammenarbeitet. Kraemer sagt diesen Satz beiläufig, als wäre es für Treatment eine alltägliche Erfahrung, umwerfende Visuals hinter einer der größten Bands der Welt zu erstellen. Tatsache ist jedoch, dass U2 und Treatment schon seit einiger Zeit damit beschäftigt sind. Schon vor der Eröffnung von Sphere waren U2-Shows für ihre Visuals bekannt – Der Joshua Tree 30-jährige Jubiläumstour Und Erfahrung + Unschuld Tour, um nur zwei aus jüngster Zeit zu nennen – und Treatment Studio (gegründet von Willie Williams und Sam Pattison) war eine treibende Kraft dahinter.

Aber in einer Branche – und in einer Stadt wie Las Vegas –, in der riesige visuelle Spektakel auf dem Spiel stehen, musste selbst ein Veranstaltungsort wie Sphere etwas anderes machen. Größer und heller. Sobald Sphere mit mehr als 18.000 Fans und einer Band gefüllt ist, werden die Innenflächen mit 160.000 Quadratmetern LEDs bei 16 K beleuchtet Auflösung für 256 Millionen einzelne Pixel – ja, Sie haben richtig gelesen – dann fügen Sie noch die Tatsache hinzu, dass Sie das alles in Form eines machen Kugel? Es war unmöglich, dass es nicht unglaublich werden würde.

Und es stellt sich heraus, dass die Form nicht wirklich der schwierigste Teil ist.

„Das Entmutigende daran ist nicht die Tatsache, dass es, wissen Sie, kugelförmig ist“, sagt Kraemer. „Es liegt an der Tatsache, dass die Auflösung 16K x 16K beträgt. … Wir haben dabei tatsächlich mehrere Softwareteile kaputt gemacht. Wir sind sicherlich an die Grenzen dessen gestoßen, was die meiste Rechenleistung leisten kann, und die meiste Software, mit der wir normalerweise entwickelt haben, kann das leisten.“

Das sind viele Pixel, die es zu pushen gilt. Und sie zu drängen ist Verkleidung – ein weiterer großer Name in diesem Bereich treibt die Shows vieler der Besten der Welt an. Um die Dinge mehr als nur ein wenig zu vereinfachen: Wenn Treatment auf der kreativen Seite der Gleichung steht, spielt Disguise eine große Rolle bei den Hardware- und Softwareplattformen. Das ist auch kein ganzer Stoff von der Stange. (Obwohl Disguise über eine webbasierte, dreidimensionale Version verfügt Eine Pre-Visualisierungsplattform, die ziemlich faszinierend anzusehen ist in Aktion.) Wir sprechen von großen Servern und Festplatten für die lächerlichen Datenmengen, die in eine Sphere-Show fließen.

Peter Kirkup, Solutions and Innovation Director bei Disguise, sagt über die Disguise-Hardware, die für die U2-Show verwendet wird: „Sie haben die Festplatten in der Maschine aufgerüstet. Wir haben dort also 30 Terabyte Speicherplatz auf jeder einzelnen Maschine in unserem System. Wir arbeiten aber auch mit einem maßgeschneiderten System im Haus zusammen, das die LED-Pixel ansteuert.“

Das sind wohlgemerkt nicht nur 30 Terabyte auf einem einzelnen Server. Es gibt 23 dieser Dinge (GX 3-Server, wenn Sie es wissen müssen) bei der Arbeit, für 690 Terabyte Speicherplatz. Ein Teil davon ist für die Live-Grafiken hinter (und über und um) der Band bestimmt. Einige dienen der Redundanz und anderen Produktionskapazitäten.

Kraemer von Treatment sagt schnell: „Die Disguise-Hardware war großartig.“

„Wir haben viel Erfahrung in der Arbeit mit Disguise-Servern“, sagt er. „Wir wissen, wozu sie fähig sind, wir haben sie auf jeder U2-Tour eingesetzt, die mir einfällt. Tatsächlich habe ich bei jeder Show, an der ich in dieser Branche gearbeitet habe, mit Disguise-Servern gearbeitet. Sie verfügten über die Fähigkeiten, die wir uns gewünscht hatten, nämlich die nahtlose Integration der Bildvergrößerung in den Inhalt.“

Man muss nicht unbedingt einen U2-Auftritt im Sphere (oder auch keinen anderen U2-Auftritt der Band) erlebt haben Die Beziehung zu Disguise reicht fast zwei Jahrzehnte zurück), um zu verstehen, dass nahtloses Eintauchen der Name des Unternehmens ist Spiel. Das zeigt sich sogar in den unzähligen TikToks, die ihr Bestes geben, um zu vermitteln, wie es ist, dort zu sein.

„Das Fantastische an der Sphere ist, dass es ein gemeinsames Erlebnis ist“, sagt Kirkup. „Es gibt also 18.000 andere Menschen, die das auch spüren, und es gibt diese kollektive Reaktion des Publikums, die das Publikum meiner Meinung nach größtenteils noch nicht gespürt hat. Das ist eine neue Sache. Das ist eine neue Art, Shows aufzubauen und diese Emotionen zu erzeugen.“

Sogar Handyvideos scheinen diesen „neuen Weg“ zu vermitteln, von dem Kirkup und Kraemer sprechen. Es sieht aus wie eine Art echtes, hochauflösendes VR-Abenteuer. Das ist natürlich der Punkt. Die Band. Die Zuschauer. Die Erfahrung. Das Gefühl. Das Eintauchen. Sogar wenn Sie es auf Ihrem Telefon ansehen – als ob es mit dem Telefon einer anderen Person aufgenommen wurde –, wird es übersetzt. Sicherlich nicht im gleichen Ausmaß, aber Sie verstehen es.

„Das haben wir auch gemerkt“, sagt Kraemer. „Denn es gibt mittlerweile offensichtlich viel Berichterstattung in den sozialen Medien darüber. Vieles von dem, was wir tun, können Sie von verschiedenen Punkten im Raum aus sehen. Man bekommt einen Eindruck davon, wie es tatsächlich ist. Es ist nicht dasselbe wie dort zu sein, aber das ist einzigartig, weil der Bildschirm nicht geradlinig ist. Es ist kugelförmig und gebogen.“

Während Kraemer sagte, dass die sphärische Natur der Bilder den kreativen Prozess nicht behinderte, heißt das nicht, dass keine Leitplanken angebracht wurden. Wenn Sie jemals mit einem VR-Headset ein wenig benommen waren, müssen Sie sich vorstellen, wie das bei dieser Art von Show in der Sphere passieren könnte. Während Kraemer sagt, dass es keine wirklichen Einschränkungen gab, was das betrifft könnte Aus kreativer Sicht mussten einige praktische Überlegungen angestellt werden.

„Es gab ein bestimmtes Stück“, sagt Kraemer, „bei dem wir den Maßstab tatsächlich so angepasst haben, dass es schien, als würde es sich nicht bewegen.“ ganz genauso schnell oder über eine weniger große Distanz, was sich dann in Geschwindigkeit niederschlägt, weil es für uns alle grenzwertig war krank."

Verständlich, auch wenn das ein wenig Rock ’n’ Roll ist. Es sei auch einzigartig für den Veranstaltungsort, sagt Kirkup.

„Bono hat tatsächlich darüber gesprochen“, sagt Kirkup. „Am Eröffnungsabend, als er auf der Bühne stand und darüber sprach, dass dies das erste Mal sei, dass die Künstler einen für ihre Aufführungen konzipierten Veranstaltungsort hätten. Wenn Sie an eine normale Arena oder eine Tournee-Show denken, gehen sie in Eishockey-Arenen, in Fußballstadien, sie spielen die meiste Zeit sozusagen die zweite Geige des Sports. Während es jetzt umgekehrt ist.

„Der Veranstaltungsort ist für die Entertainer. Und so kommt die Art und Weise, wie die Show aufgebaut ist, die Art und Weise, wie das Publikum sie erlebt, die Intimität des Veranstaltungsortes – obwohl er physisch groß ist – in den YouTube-Videos überhaupt nicht zum Ausdruck. Aber wenn man wirklich dort ist, hat man nicht das Gefühl, Millionen Meilen von der Bühne entfernt zu sein. Dennoch haben Sie die volle Emotionalität des Inhalts und allem, was um Sie herum geschieht. Und es ist wirklich ein ganz besonderes Erlebnis.“

Die Technik ist zweifellos beeindruckend. Die visuelle Darstellung ist, um es ganz klar auszudrücken (und auch ohne sie persönlich gesehen zu haben): atemberaubend. Sie sollen auch der Show dienen. Von der Band. Von U2.

„Etwas, das man nicht vergessen sollte“, sagt Kirkup, „ist, dass all diese Technologie dazu da ist, Leistung zu zeigen, wissen Sie.“ Am Ende des Tages sind es diese vier Jungs auf der Bühne, die so richtig abrocken, und dafür hat jeder bezahlt. Und das ist wichtig. Wir sind nur ein Teil davon, ein Teil der Gleichung. Wir machen ein paar coole Sachen möglich.

„Aber wissen Sie, die Band ist da, um aufzutreten, und sie steht an erster Stelle. So muss es sein.“