Die gute Nachricht ist, dass Verkehrstote pro zurückgelegter Meile deutlich seltener vorkommen als noch vor 50 Jahren. Im Jahr 1966 starben 51.000 Menschen auf US-Straßen, ein Anstieg von 8,1 Prozent gegenüber 1965. Diese Zahl der Todesfälle pro gefahrener Meile war fünfmal so hoch wie die Zahl der Todesfälle im Jahr 2015. Allerdings war die Steigerungsrate im vergangenen Jahr die stärkste seit 1966, also zwei Jahre bevor Sicherheitsgurte zur obligatorischen Standardausrüstung in Neuwagen wurden.
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Sicherheitsgurte sind immer noch ein wesentlicher Faktor für Verkehrstote. Die Hälfte der Fahrzeuginsassen, die im Jahr 2015 bei Verkehrsunfällen ums Leben kamen, war nicht angeschnallt. Nach Angaben des Verkehrsministeriums waren fast ein Drittel der tödlichen Unfälle auf Geschwindigkeitsüberschreitung oder Trunkenheit am Steuer zurückzuführen. Ein weiterer besorgniserregender Aspekt ist, dass bei 10 Prozent der Todesfälle Ablenkung beim Fahren als Ursache genannt wurde.
Bei „Abgelenktes Fahren“ wird oft angenommen, dass es sich um die Nutzung von Mobiltelefonen oder das Schreiben von SMS handelt, aber wenn es von der Polizei angeführt wird, ist das durchaus der Fall beziehen sich auf eine breite Palette von Aktivitäten – im Grunde auf alles, was die Aufmerksamkeit des Fahrers ablenkt Fahren. Andere häufige Ablenkungen sind Essen, sich nach unten beugen, um etwas vom Boden aufzuheben, sich umzudrehen, um mit Kindern oder anderen Passagieren zu sprechen, oder E-Mails zu lesen.
Die zurückgelegten Fahrzeugmeilen stiegen im Jahr 2015 gegenüber 2014 um 3,5 Prozent, was die Forscher sowohl auf mehr Arbeitsplätze als auch auf niedrigere Benzinpreise zurückführten. Dieser Reiseanstieg war der höchste seit 25 Jahren, aber der Anstieg der Todesfälle war sogar noch größer.
US-Verkehrsminister Anthony Foxx bat um Hilfe. „Die Lösung dieses Problems erfordert Teamarbeit“, sagte er, „deshalb rufen wir zum Handeln auf und bitten die Forscher: Sicherheitsexperten, Datenwissenschaftler und die Öffentlichkeit, um die Todesdaten zu analysieren und Wege zu finden, diese zu verhindern Tragödien.“
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