Beweise für zwei solcher Ereignisse wurden von Alexis Rodriguez, einem Forscher am Planetary Science Institute, entdeckt in Tucson, Arizona, zusammen mit einem Team von Kollegen, die mithilfe von Satellitenbildern Spuren der Katastrophe fanden. Die Tsunamis ereigneten sich offenbar in einer Region der Marslandschaft, in der zwei große Regionen – das Hochland von Arabia Terra und das Tiefland von Chryse Planitia – aneinanderstoßen. Dieses Gebiet hat unter Forschern eine hitzige Debatte darüber ausgelöst, ob es auf dem alten Mars einen nördlichen Ozean gab, da viele Punkte, an denen sich Hochland und Tiefland treffen, einer Küstenlinie zu ähneln scheinen. Wenn die Ergebnisse von Rodriguez‘ Team einer weiteren Überprüfung standhalten, könnte dies endlich zu einer Antwort führen. Der Hauptgrund für den Streit sind die Überreste dieser potenziellen Küstenlinie, die nicht an allen Orten sichtbar ist, wo sie sein sollte, und daher bei Wissenschaftlern für Unsicherheit gesorgt hat.
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Inspiriert durch das verheerende Erdbeben der Stärke 9 und den darauf folgenden Tsunami, der Japan im Jahr 2011 heimsuchte, machten sich Rodriguez und sein Team auf den Weg um Beweise für ähnliche Ereignisse zu finden, die den Mars erschüttert und zu der Inkonsistenz entlang der nördlichen Marsküste geführt haben könnten.
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Mit Hilfe einer Raumsonde, die den Mars umkreist, lokalisierte das Team Beweise in Form von zwei geologischen Formationen, die Hinweise auf beides liefern Vor 3,4 Milliarden Jahren löste der erste Einschlag einen Tsunami aus, der riesige Felsbrocken über 300 Meilen landeinwärts fallen ließ, und weitere etwa 4 Millionen Jahre später. Dieser zweite Tsunami ereignete sich zu einer Zeit, als das Marsklima viel kälter geworden war, sodass die massive Welle schnell auf Land traf erstarrte an der Oberfläche, bevor es wieder ins Meer zurückweichen konnte, und hinterließ lange, zerklüftete Eisstreifen von Hunderten von Kilometern Länge. Ähnlich wie die gefrorene Oberfläche des Jupitermondes Europa könnten diese langen Eisfinger Hinweise auf Leben enthalten, das auf dem Mars existiert haben könnte.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Tsunamis als Erklärung für die fehlende Küstenlinie des längst toten Ozeans auf dem Mars herangezogen werden. Die Hypothese wurde in einer Studie aus dem Jahr 2010 aufgestellt, die zu dem Schluss kam, dass hochenergetische Tsunamis Spuren an der Küste hinterlassen hätten. Die Ergebnisse von Rodriguez verleihen der Idee Glaubwürdigkeit.
Das bedeutet natürlich nicht, dass diese Ereignisse tatsächlich stattgefunden haben oder dass sie genau so passiert sind, wie Rodriguez‘ Team vermutet. Erosion durch Wind oder andere Umweltfaktoren – wie etwa Erdrutsche – könnte einst die Küstenlinie abgenutzt haben Der Ozean verschwand, obwohl eine solche Erklärung unwahrscheinlich erscheint, insbesondere angesichts der großen Reichweite von Eis und Trümmern Einlagen. Darüber hinaus könnten, wenn die Tsunamis tatsächlich stattgefunden hätten, auch Ereignisse wie Erdbeben die massiven, zerstörerischen Wellen verursacht haben und nicht Einschläge von Kometen oder Meteoren.
In jedem Fall eröffnen diese Erkenntnisse neue Fragen und helfen uns, unseren nächsten kosmischen Nachbarn ein wenig besser zu verstehen.
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