Jessica Meir, Christina Hammock Koch, Anne McClain und Nicole Aunapu Mann sind die vier Frauen, die die diesjährige NASA-Astronautenklasse vertreten. Ihre Ausbildung wird noch andauern und sie auf alle Arten von Raumflügen vorbereiten, aber der Planet, der in aller Munde ist, ist definitiv der Mars. Der erste von Menschen gesteuerte Marsausflug der NASA ist mindestens 15 Jahre entfernt und 35 Millionen Meilen lang. Aber diese vier Pionierinnen sind ebenso im Rennen um die Reise wie alle anderen NASA-Astronautinnen in ihrer Klasse.
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Jede der vier Frauen, die in die neue NASA-Klasse aufgenommen wurden, verfolgte beeindruckende, patriotische Karrieren, bevor sie sich als Astronauten bewarb. Anne McClain war Hubschrauberpilotin der US-Armee und Nicole Mann war Kampfjetpilotin beim Marine Corps – beide dienten an der Front im Irak. Jessica Meir hat einen Doktortitel in Meeresbiologie, was sie zu einigen eiskalten Feldforschungen beim Tauchen unter dem Eis in der Antarktis führte. Christina Koch verbrachte ein Jahr am Südpol und überwachte die mehr als 10.000 Gallonen flüssiges Helium, die zur Unterkühlung einiger der leistungsstärksten Teleskope der Welt verwendet wurden. Drei von vier dieser neuen Astronauten sagten, dass sie seit ihrer Kindheit davon geträumt hätten, Astronauten zu werden.
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Über 6.000 Kandidaten haben sich für das diesjährige NASA-Astronautenprogramm beworben. Allein für die Kandidatur sind zwei Jahre Flugtraining auf T-38-Überschalljets und Tests unter tiefen Unterwasserbedingungen und simulierten Schwerelosigkeitsumgebungen erforderlich. Die NASA führt nur etwa alle fünf Jahre neue Klassen von Astronauten ein, und das strenge Testprogramm stellt sicher, dass nur die Besten ihre NASA-Flügel bekommen. Dies ist das erste Mal in der Geschichte, dass in einer Klasse von NASA-Astronauten gleich viele Männer und Frauen vertreten sind.
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