Zeppeline, die Starren Luftschiffe am bekanntesten verkörpert durch die Hindenburg, wirken heute eher retro als das Bild der Zukunft, das sie in den 1930er Jahren repräsentierten. Aber sie könnten kurz vor einem großen Comeback stehen – dank eines neuen, solarbetriebenen Luftschiffs mit Aluminiumhülle, das von der in Großbritannien ansässigen Firma Varialift Airships gebaut wird.
Laut Alan Handley, CEO des Unternehmens, wird das Luftschiff in der Lage sein, einen Transatlantikflug durchzuführen Flug vom Vereinigten Königreich in die Vereinigten Staaten, der nur 8 % des Treibstoffs eines regulären Fluges verbraucht Flugzeug. Es wird von zwei solarbetriebenen Triebwerken und zwei konventionellen Strahltriebwerken angetrieben.
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Während das Fehlen einer Bordbatterie die Fahrt auf die Tagesstunden beschränken würde, wird die Geschwindigkeit nur begrenzt sein Das Varialift-Luftschiff ist etwa halb so groß wie eine Boeing 747 und verspricht eine nützliche Fracht zu sein Träger. Seine Entwickler behaupten, dass es Lasten zwischen 50 und 250 Tonnen transportieren kann. Auch größere Modelle mit einer Nutzlast von bis zu 3.000 Tonnen sind nicht ausgeschlossen. Sperrige Ladungen wie Strommasten, Rotorblätter und Türme von Windkraftanlagen oder auch vorgefertigte Bauwerke wie Bohrinseln könnten mithilfe von Kabeln darunter transportiert werden. Das bedeutet, dass es für die Ladung eine Gewichtsbeschränkung, aber keine praktische Größenbeschränkung gibt.
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Da es sich um ein Luftschiff handelt, das eher wie ein Ballon als wie ein Flugzeug abhebt, könnte das Varialift-Luftschiff auch in dieser Funktion nützlich sein, da es keine eigene Landebahn benötigt. Dies könnte ihn als Lieferfahrzeug an Orten mit schlechter Infrastruktur wertvoll machen.
„Luftschiffe mit variablem Hub werden letztendlich einen erheblichen Prozentsatz (möglicherweise den Großteil) des weltweiten Luftfrachtgeschäfts sichern, und a kleiner, aber immer noch äußerst wertvoller Teil des bestehenden Straßengüterverkehrsgeschäfts, insbesondere für Langstrecken-, Sperr- oder Leichtgüter“, Die behauptet das Unternehmen auf seiner Website. „… Der Varialift landet vertikal und wird durch die Kompression des Hebegases (Helium) schwerer als Luft, wodurch er beim Be- und Entladen stabil bleibt.“
Varialift hat noch nicht mit dem Bau seines Serienmodells begonnen. Derzeit wird jedoch in Frankreich ein Prototyp mit einer Länge von 459 Fuß, einer Breite von 85 Fuß und einer Höhe von 85 Fuß gebaut. Notizen des New Scientist dass es in den nächsten neun Monaten abgeschlossen sein wird.
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