Chicagos müllfressender Flussroboter ist ein Blick in die Zukunft des Crowdsourcing

Besuchen Sie diesen Sommer den Chicago River und Sie werden feststellen, dass er einen faszinierenden Neuzugang für die lokale Tierwelt bietet. Unter den unzähligen Vögeln, Fischen und gelegentlich auch Bibern oder Ottern können aufmerksame Besucher einen kleinen Roboter entdecken, Es ähnelte einem Floß, das nicht viel größer als das Kickboard eines Kindes war und sich träge über den belebten Fluss schlängelte Wasserweg. Das ist Trashbot, die Gründung eines in Chicago ansässigen Startups namens Städtische Flüsse, ein Kollektiv aus öffentlich engagierten Ökologen, Robotikern und verschiedenen anderen „Isten“, die modernste Technologie einsetzen, um den Müll in der Gegend zu beseitigen.

In gewisser Weise ähnelt Trashbot einer wasserbasierten Version von Roomba, die autonomen Staubsauger, die in einer wachsenden Zahl amerikanischer Haushalte zu finden sind. Aber das ist es nicht. Auch wenn die freie Fahrt und das Fehlen von Fahrern vor Ort den Eindruck erwecken könnten, es handele sich um ein selbstfahrendes Fahrzeug, könnte dies nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Zu jedem Zeitpunkt könnte Trashbot von einer von etwa 4.383.810.342 Personen kontrolliert werden, der aktuellen Schätzung für die weltweite Gesamtzahl der Internetnutzer.

Dank der jüngsten technologischen Fortschritte, nicht zuletzt der Allgegenwart des Internetzugangs auf der ganzen Welt, Jeder mit einer Internetverbindung kann sich auf der Website von Urban Rivers anmelden und zwei Minuten lang an der Steuerung teilnehmen Müllbot. Ziel des Unternehmens ist es, diese Zeit zu nutzen, um Trashbot anzuweisen, Müll in seiner unmittelbaren Umgebung einzusammeln und ihn dann zu einer Sammelstelle am Flussufer zu bringen, wo er später entfernt werden kann.

„Wir sind in einem Stadium, in dem wir an den meisten Orten über eine wirklich schnelle Bandbreite verfügen“, sagte Nick Wesley, einer der Köpfe hinter dem Projekt, gegenüber Digital Trends. „Die für den Bau unseres Roboters verwendete Technologie ist von der Technologie abgeleitet, die man für den Bau einer billigen Drohne verwenden würde. Es ist jetzt auch möglich, Videos mit wirklich geringer Latenz zu streamen. Dieser perfekte Sturm ermöglicht wirklich interessante Remote-Presence-Projekte in Umgebungen wie dem Chicago River. Das auszunutzen und Menschen die Kontrolle über einen Roboter zum Aufräumen des Mülls zu überlassen, ist ein wirklich cooles Erlebnis.“

Trashbot bauen

Die Idee zu Trashbot entstand vor einigen Jahren mit dem vorherigen Projekt von Urban Rivers. Im Juni 2017 gründete die Organisation erfolgreich „schwimmende Gärten” am Chicago River mit dem Ziel, natürliche Lebensräume für Wildtiere wiederherzustellen. Leider stellte das Team schnell fest, dass die Gärten mit Müll verstopft waren. Um dieses Problem zu lösen, begannen sie damit, altmodische menschliche Müllsammler zu rekrutieren, die sich morgens am Chicago River trafen und manuell Müll aus dem Fluss einsammelten. Dies erwies sich jedoch als wirkungslos, vor allem wegen der unregelmäßigen Strömung des Chicago River.

„Wir stellten fest, dass die Leute morgens ausgingen und es keinen Müll zum Sammeln gab“, fuhr Wesley fort. „Dann würde sich etwas ändern [mit der Strömung des Flusses] und plötzlich würde der Müll hineinziehen. Uns wurde klar, dass wir eine Lösung brauchten, die „immer aktiv“ ist und es uns ermöglicht, den vorbeiströmenden Müll in Echtzeit zu entfernen.“

Die Idee eines Roboterboots war geboren, aber das Team war sich nicht sicher, wie es steuern sollte. Die Computer-Vision- und Bilderkennungstechnologie hat in den letzten Jahren rasante Fortschritte gemacht, aber einem Computer beizubringen, zu verstehen, was Müll ist, ist nicht einfach. Müll ist ein etwas abstraktes Konzept, für das die meisten von uns die berühmte Beschreibung von Obszönität, Richter am Obersten Gerichtshof Potter Stewart, anwenden würden: „Wir erkennen es, wenn wir es sehen.“ An diesem Punkt beschlossen sie, das Internet um Hilfe zu bitten.

„Wir dachten, wir könnten einen Aufruf starten, damit dieses ferngesteuerte Boot von Menschen [auf der ganzen Welt] gesteuert werden kann“, sagte er.

Trashbot soll Ende dieses Monats in Betrieb gehen und im Juni nahezu im Dauerbetrieb sein. Während Sie es bis dahin zwar nicht selbst ausprobieren können, können sich potenzielle Benutzer durch Ausprobieren eine Vorstellung davon machen, wie es funktionieren wird Online-Demo in einem Testbecken (oder, wie es etwas hochtrabend genannt wird, einem „unterirdischen Aqualabor“), gefüllt mit Gummienten. Diese Demo wurde von vielen der gleichen Teammitglieder wie hinter Trashbot erstellt und bietet jedem ein Internet Anschluss die Möglichkeit, für mindestens ein paar Minuten ihren ganz persönlichen Müllsammelroboter mitzunehmen eine Drehung.

Vom Konzept her ist es ziemlich einfach – und das macht es großartig. Aber wenn man sich auf den Roboterteil des Projekts konzentriert, geht das in gewisser Weise an der Sache vorbei. Der Roboter ist lediglich die letzte Stufe des Prozesses, der Endeffektor, der es dem Roboter ermöglicht, sein Lebensziel des Müllsammelns zu erfüllen. Der wirklich spannende Teil der Initiative, der Teil, der dazu beitragen kann, die Welt zu verändern, liegt in der Nutzung der Online-Menge.

Die Macht der Masse

Die Idee, die breite Öffentlichkeit zur Lösung großer Probleme heranzuziehen, ist nichts Neues. Im Jahr 1715 veröffentlichte ein Astronom und Mathematiker namens Edmond Halley (nach dem der berühmte Halleysche Komet benannt ist) eine Karte, die den Zeitpunkt und den Verlauf einer bevorstehenden Sonnenfinsternis vorhersagte. Da sich Halley zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis nur an einem physischen Ort aufhalten konnte, gab er eine heraus Appell an die Bürger. Seine „Bitte an die Neugierigen“ verlangte, dass sie Details der Sonnenfinsternis aufzeichnen würden, „insbesondere um Beachten Sie die Zeit des Fortbestehens der völligen Dunkelheit.“ Diese Crowdsourcing-Daten waren für uns immens hilfreich Halley. Anhand der öffentlich gesammelten Informationen erstellte er anschließend eine zweite, genauere Karte, die dabei half, eine spätere Sonnenfinsternis im Jahr 1724 vorherzusagen.

Was die heutige Technologie zu dieser Idee hinzufügt, ist das Konzept der Interaktivität. Es geht nicht mehr nur darum, die Öffentlichkeit dazu zu bringen, Daten zu sammeln und weiterzugeben, sondern es ist nun möglich, die interessierte Masse stärker in die Arbeit einzubeziehen. Im Jahr 1991, fast 300 Jahre nach Halleys Crowdsourcing-Initiative, veranstaltete ein Mann namens Loren Carpenter, der Mitbegründer von Pixar, auf einer hochrangigen Computergrafikkonferenz eine denkwürdige Demo. In einer bahnbrechenden Demonstration der Macht der Masse zeigte er, wie die Anwesenden als einzelne Knotenpunkte zur Lösung von Problemen genutzt werden können.

Die „Herausforderung“, die er wählte, bestand darin, einen Raum mit 5.000 Personen zu schaffen, in dem sie zusammen eine große Pong-Partie spielen konnten. Jeder Zuschauer erhielt ein Paddel, dessen eine Seite grün und die andere rot gefärbt war. An der Vorderseite des Raumes befand sich eine riesige Kinoleinwand, auf der das klassische Videospiel gezeigt wurde, zusammen mit einem Computer, der das Publikum scannte, um festzustellen, ob die rote oder grüne Seite jedes Paddels gehalten wurde hoch. Jeder von einem Zuschauer hochgehaltene Schläger stellte eine einzelne Stimme (nach oben oder nach unten) in einer größeren demokratischen Entscheidung darüber dar, wie das Spiel gespielt wurde. Diese Informationen wurden dann in Informationen umgewandelt, die die riesigen virtuellen Paddel des Pong-Controllers bewegten, um den „Ball“ auf dem Bildschirm über den virtuellen Tennisplatz zu schlagen.

Das Internet greift diese wirkungsvolle Idee der Gruppenkontrolle auf, wendet sie jedoch auf eine Gruppe an, die weit über die 5.000 bei SIGGRAPH anwesenden Personen oder die Hunderte, die Edmond Halley geholfen haben, hinausgeht. Es ist diese Art der Massenzusammenarbeit, die zur Entstehung von Crowdsourcing-Kreationen im Internet-Zeitalter wie Wikipedia, Linux und sogar den riesigen Hyperlinks dahinter geführt hat Seitenrang, der fast eine Billion US-Dollar teure Algorithmus, der Google ins Leben gerufen hat.

Heutzutage wird die Menge jedoch allzu oft negativ gesehen: als körperloses Gesindel, das heimtückische Taten wie die groß angelegte Online-Belästigung von Einzelpersonen auf Twitter verübt. Leute wie Nick Wesley und die Crew von Urban River wollen dazu beitragen, das zu ändern. Und sie sind bei weitem nicht allein.

Das Zoo-Universum retten

Chris Lintott ist Professor für Astrophysik am Fachbereich Physik der renommierten britischen Universität Oxford. Vor zwölf Jahren arbeitete Lintott mit einem Studenten an einem Projekt, bei dem es um die Analyse der Form von Galaxien ging. Ähnlich wie das Aufspüren von Müll auf dem Chicago River war dies eine Aufgabe, die besser für menschliche Klassifizierungsfähigkeiten als für maschinelle Intelligenz geeignet war. Doch nachdem er 50.000 Galaxien klassifiziert hatte, wurde dem Studenten klar, dass er Hilfe brauchte.

„Wir haben eine Website erstellt, auf der wir die Öffentlichkeit gebeten haben, uns bei der Klassifizierung von Galaxien zu helfen“, sagte Lintott gegenüber Digital Trends. „Man musste weder wissen, was eine Galaxie ist, noch ein vorheriges Interesse an Astronomie haben. Aber die Leute strömten in Scharen auf die Website und lieferten Hunderte Millionen Klassifizierungen.“

Es erwies sich als Offenbarung, insbesondere als sich das Projekt herumsprach. „Wir wurden von anderen Forschern kontaktiert, die für alles Mögliche in ihren eigenen Daten ertranken „Biomedizinische Bildgebungsprojekte über andere Astronomieprojekte bis hin zu Dingen in den Geistes- und Sozialwissenschaften“, sagte er Fortsetzung. Wie bei einem Kickstarter für die Recherche half Lintott bei der Gründung Zooniversum, eine Plattform, auf der Forscher Crowdsourcing-Hilfe von der Öffentlichkeit für eine Reihe großer Forschungsherausforderungen erhalten können, die für nur wenige Wissenschaftler zu groß sind.

Ein solches Projekt, Schwerkraftspion, bat Freiwillige um Hilfe bei der Unterscheidung zwischen Gravitationswellen, den „schwer fassbaren Wellen der Raumzeit“ und Störungen in den von Laserinterferometern gesammelten Daten. Bisher wurden mehr als 1,2 Millionen solcher Klassifizierungen vorgenommen. Ein anderer rief an Planetenjäger, forderte Menschen auf, Daten von NASA-Satelliten zu sortieren, um neue Planeten zu entdecken. Bisher wurden mehr als 100 entdeckt. „Ich finde es unfassbar, dass vor 20 Jahren noch niemand Planeten um andere Sterne entdeckt hatte“, sagte Lintott. „Jetzt ist das etwas, was man mit einem Webbrowser machen kann.“

Viele Projekte auf der Plattform sind deutlich bodenständiger – aber nicht weniger bemerkenswert. Als Hurrikan Irma im Jahr 2017 mehrere karibische Inseln verwüstete, rief eine Gruppe die Planetary Response Network nutzte Zooniverse, um einen Aufruf an die Öffentlichkeit zu richten. Ihre Bitte? Um bei der Durchsuchung von Satellitenbildern der Region zu helfen, um Karten für Rettungskräfte zu erstellen und diese zu zeigen welche Straßen blockiert waren, welche Gebäude beschädigt wurden und sogar wo sich Flüchtlingsgruppen aufhielten Versammlung. Die Ergebnisse waren als Erste-Hilfe-Instrument für die in der Region ankommenden Helfer von unschätzbarem Wert.

Der Siegeszug des vernetzten Gemeinwesens?

Natürlich werden Crowdsourcing-Projekte nicht immer die Antwort auf große globale Probleme sein. Die Lösung riesiger Probleme kann nicht unbedingt dezentralisiert, spielerisch (im Sinne des Müllsammelns mit einem Roboter) oder an die Laien verteilt werden. Bücher wie das von Carl Honoré Die langsame Lösung: Warum schnelle Lösungen nicht funktionieren und Evgeny Morozovs Um alles zu speichern, klicken Sie hier stellen Sie das in Frage, was Morozov als Kultur des Solutionismus bezeichnet. Dies ist die Überzeugung, dass jedes Problem, mit dem die Welt konfrontiert ist, mit der richtigen App gelöst werden kann – oder, wie wir vermuten, mit dem richtigen Müllsammelroboter.

Aber wie Trashbot und Zooniverse beweisen, gibt es große Probleme, die auf diese Weise angegangen (oder zumindest unterstützt) werden können. Hierbei handelt es sich typischerweise um Aufgaben, die eine zentralisierte, kommunizierbare Vision haben, die aber in mehrere aufteilbar sind mundgerechte Stücke, die den Menschen dennoch die Möglichkeit bieten, etwas wirklich Sinnvolles daraus zu machen Beiträge.

„Man muss die Art der Interaktion sinnvoll und real gestalten“, sagte Lintott. „Man kann die Leute nicht einfach dazu bringen, Formulare auszufüllen und abzuschicken. Aber wenn man den Leuten das Gefühl gibt, ein echter Teil des Prozesses zu sein, dann wird man feststellen, dass die Leute bereit sind, sich enorm viel Mühe zu geben.“

Der Zustrom neuer Technologien wie Drohnen und andere Roboter, die unterschiedliche Perspektiven auf die Welt bieten, wird diesen Bereich nur noch interessanter machen. Das Gleiche gilt für modernste VR-Tools, die es ermöglichen, nicht nur die Bilder eines Ortes, sondern auch seine Geräusche erlebbar zu machen. schmeckt, riecht, Und Texturen, von überall auf der Welt.

Auf diese Weise können Projekte wie diese dazu beitragen, das bürgerschaftliche Engagement zu stärken, indem sie die Menschen dazu bringen, sich stärker für ihre unmittelbare Umgebung und weit entferntere Orte zu engagieren. Es ist auf jeden Fall dem Trend zum „Slacktivismus“ oder „Clicktivismus“ vorzuziehen, der den Leuten ein gutes Gefühl gibt, das Richtige zu tun, nur weil ihnen die entsprechende Seite „geliked“ hat Facebook. (Obwohl Initiativen wie Trashbot, genau wie Clicktivismus, es Ihnen ermöglichen, bequem vom Sofa aus zu handeln, während Sie immer noch Ihren Pyjama tragen.)

„Ich denke, dass diese Art der Fernpräsenztechnologie ein äußerst nützliches Werkzeug ist, wenn es darum geht, ein Erlebnis rund um etwas aufzubauen, das man von seinem Wohnort aus vielleicht nicht sieht“, sagte Nick Wesley. „Wenn jemand etwas findet oder auf eigene Faust etwas erforscht, steigert das seine Investition wirklich. Wir kommen gerade an den Punkt, an dem so etwas machbar ist. Ich finde das wirklich cool. Es gibt viele verschiedene Bereiche, in denen dieser Ansatz zur Lösung wirklich großer Probleme genutzt werden kann. Je mehr wir beginnen, den Grad der Interaktion zu erhöhen, desto spannender wird es.“

Empfehlungen der Redaktion

• Der letzte Schliff: Wie Wissenschaftler Robotern menschenähnliche Tastsinne verleihen
• Wie Roboter-Exoskelette querschnittsgelähmten Patienten bei der Heilung von Verletzungen helfen können
• Sehen Sie Amerikas ersten Feuerwehrroboter in Aktion
• Diese Roboter töten Unkraut, sodass Landwirte keine chemischen Herbizide benötigen
• Zukünftige Unterwasserroboter könnten ihre Batterien aufladen, indem sie Fischkot fressen