Wie Cochlea-Implantate das Hörvermögen wiederherstellen können

Erst als mein Bruder mir sagte, dass sie besorgt seien, bemerkte ich, dass meine Nichte nicht wie andere Kinder hören konnte. Bei sehr kleinen Kindern kann es äußerst schwierig sein, den Grad ihres Hörvermögens zu bestimmen.

„Ungefähr an ihrem ersten Geburtstag stellten wir fest, dass sie nicht normal auf Geräusche reagierte“, sagte Steven Hill gegenüber Digital Trends. „Sie reagierte auf viele Geräusche nicht, und wenn sie schlief, war es sehr schwierig, sie zu wecken.“

Da Maddie noch über ein gewisses Gehör verfügte, mussten ihre Eltern lange darum kämpfen, die richtige Diagnose zu stellen. Schlechte Ergebnisse bei Hörtests werden manchmal zappeligen Kindern zugeschrieben, und sie war klug genug, ihren Hörmangel auszugleichen.

Sie haben es eine Zeit lang mit Hörgeräten versucht, aber diese verstärken nur den Ton. Wenn Sie bestimmte Frequenzbereiche grundsätzlich nicht hören können, kann ein Hörgerät nichts für Sie tun. Sie brachten ihr etwas Gebärdensprache bei, um ihr die Kommunikation zu erleichtern. Doch als klar wurde, dass die Hörgeräte selbst bei höchster Lautstärke nicht halfen, wurde bei Maddie schließlich ein schwerer Hörverlust diagnostiziert.

Der nächste vorgeschlagene Schritt war ein Cochlea-Implantat, und aufgrund der Verzögerung bei ihrer Diagnose wollten die Ärzte so schnell wie möglich damit fortfahren. Wenn die Hörbahnen des Gehirns in den ersten drei bis vier Jahren nicht stimuliert werden, ist die Fähigkeit dazu beeinträchtigt Das normale Hören und Sprechenlernen kann drastisch reduziert werden, da sich das Gehirn auf andere konzentriert Funktionen.

„Wir hatten nicht so viel Zeit, wie wir gerne hätten, um alles herauszufinden, was wir wollten“, sagte Hill. „Unser oberstes Argument war, dass sie die Gebärden entfernen kann, wenn sie später im Leben beschließt, nicht mehr zu hören und stattdessen Gebärden zu verwenden. Aber wenn wir die Implantation nicht zu diesem Zeitpunkt durchgeführt hätten, hätten wir ihr die Wahl genommen.“

Cochlea-Implantate

Obwohl sie im Allgemeinen positiv gesehen werden, haben einige Menschen in der Gehörlosengemeinschaft Vorbehalte gegenüber Cochlea-Implantaten New York Times Meinungsstück erklärt. Es besteht auch das Risiko, dass die Operation nicht gelingt oder dass es zu Komplikationen mit einer Infektion kommt. Während die Cochlea-Implantation bei Erwachsenen eine zweistündige ambulante Operation pro Ohr sein kann, ist dies bei Kindern nicht so einfach. Maddie musste eine Vollnarkose bekommen und sich einer achtstündigen Operation unterziehen.

„Es war der längste Tag unseres Lebens“, sagte Hill seufzend. „Die Nachwirkungen der Operation, der enorme Kopfverband, die Aufregung, die Unfähigkeit, ihr zu erklären, warum wir es getan haben, und dann Maddie deutete, dass sie sich den Kopf gebrochen hatte, als sie sich zum ersten Mal im Spiegel sah – wir fragten uns, ob wir das Richtige getan hatten Ding."

Der Chirurg konnte die Operation zwar als erfolgreich vermelden, musste aber noch eine Weile warten Es dauerte einen Monat, bis alles verheilte, bevor sie alles einschalten und herausfinden konnten, ob Maddie hören konnte Klang.

„Ein kleines Implantat wird unter der Haut direkt hinter dem Ohr platziert und dann wird eine Elektrode in die Cochlea eingeführt“, sagte Craig Sharp, Produktmanager bei Cochlear, gegenüber Digital Trends. „Wenn der Schall vom externen Prozessorteil erfasst wird, wird er magnetisch durch die Haut zum Implantat weitergeleitet. Alle erfassten akustischen Geräusche werden in elektrische Signale umgewandelt, die den Hörnerv direkt stimulieren.“

Normalerweise dringen Geräusche in das Ohr ein und Tausende winziger Härchen stimulieren den Hörnerv. Bei Menschen mit Hörverlust fehlen diese Härchen jedoch häufig oder sind beschädigt. Beim Cochlea-Implantat feuern 22 Elektroden in unterschiedlichen Kombinationen, um diesen Ton mit elektrischen Signalen zu reproduzieren. Menschen mit Implantaten hören nicht so gut wie wir – es gibt Einschränkungen. Manche Studien subtile Unterschiede im Tonfall vorschlagen oder Stimmungen in der Musik kann für Menschen mit Implantaten schwer zu erkennen sein.

Cochlear ist ein australisches Unternehmen, das bereits Mitte der 1980er-Jahre mit der Implantation von Implantaten begann. Heutzutage gibt es weltweit mehr als 300.000 Menschen mit Cochlea-Implantaten (rund 96.000 davon in den USA), aber die Technologie hat sich im Laufe der Jahre enorm weiterentwickelt.

„Eines der frühesten Systeme war eine riesige Schachtel, die man um den Hals trug“, sagte Sharp. „Wir haben die neueste Version, Nucleus 7, 2017 mit der mobilen App auf den Markt gebracht.“

In jede neue Version des Cochlear-Systems sind die neuesten Fortschritte bei Miniaturisierung und Verbesserungen der Klangverarbeitung integriert, aber Nucleus 7 ist das erste, das die Vorteile unserer Smartphones nutzt. Cochlear hat eng mit Apple zusammengearbeitet, um Audio-Streaming-Unterstützung bereitzustellen, sodass Sie Ton direkt von Ihrem iPhone oder iPad an den Soundprozessor streamen können. Dies bringt mehrere wichtige Vorteile mit sich.

„Für Menschen mit Hörverlust war das Telefonieren in der Vergangenheit eine große Herausforderung. Es ist schwer zu wissen, wie man das Mobilteil ausrichtet, und zwischen dem Telefon und Ihrem Hörgerät kommt es zu starken Signalverlusten“, sagte Sharp. „Das Umgehen und direktes Streamen verbessert die Klarheit wirklich und ermöglicht es den Leuten, auf eine Weise zu telefonieren, die viele vorher nicht konnten.“

Für Menschen mit Familie im Ausland ist dies ein Wendepunkt. Es ermöglicht Oma, FaceTime mit den Kindern zu nutzen, während sie vorher möglicherweise nur einmal im Jahr direkt von Angesicht zu Angesicht sprechen konnten. Es erleichtert auch den Alltag, von der Pizzabestellung bis zur Terminvereinbarung. Früher nutzten die Menschen Fernschreibdienste, bei denen sie tippten, was sie sagen wollten, und ein Operator es ihnen vorlas. Andere Lösungen wurden entwickelt, aber nichts ist so gut wie die Möglichkeit, direkt zu sprechen.

Diese direkte Tonübertragung ermöglicht es Menschen mit Implantaten auch, andere Dinge zu tun, die die meisten von uns gerne tun Selbstverständlich, wie zum Beispiel im Zug auf dem Weg zur Arbeit einen Podcast anzuhören oder Musik zu streamen, während man durch die Bahn läuft Straße. Aber das Streaming von Audio mit einem Implantat ist nur möglich hörbar Für sie gibt es keine blechernen Kopfhörerlecks. Sie würden nie erfahren, dass sie etwas hören, wenn sie es Ihnen nicht sagen würden.

„Das letzte Update, das wir 2018 hinzugefügt haben, war der Vorwärtsfokus, der es Ihnen ermöglicht, den Lärm, den Sie hören, zu richten“, sagte Sharp. „In einem überfüllten Restaurant ein Gespräch zu führen, kann schwierig sein, da das Implantat Ihr Hörvermögen optimiert alles, was passiert, was es wirklich schwierig macht, mit der sitzenden Person ein Gespräch zu führen dir gegenüber.“

Der Vorwärtsfokus unterdrückt alle Hintergrundgeräusche und konzentriert sich auf die direkte Verarbeitung des Tons vor sich, sodass Sie verstehen können, was die andere Person sagt, selbst in einer geschäftigen Umgebung wie z Cafe.

Die mobile Nucleus 7-App funktioniert zwar auch mit Android, aber Android Geräte können Audio noch nicht direkt streamen, wie das beim iPhone der Fall ist. Google hat ein Protokoll für Audio-Streaming für Hörgeräte angekündigt, das Cochlear bald nutzen möchte, das jedoch noch nicht verfügbar ist.

Sowohl die Android- als auch die iOS-App ermöglichen es außerdem, die Lautstärke zu ändern und verschiedene Soundprogramme einzustellen. Es ist üblich, dass Menschen für eine Aktivität ein bestimmtes Klangprofil haben. Beispielsweise können sie einen zum Ansehen eines Films und einen anderen zum Spazierengehen auf der Straße haben. Ihr Telefon stellt über Bluetooth Low Energy eine Verbindung zum Soundprozessor her, sodass die App ihn auch orten kann, wenn er herunterfällt, was bei kleinen Kindern ein Problem darstellen kann.

Der Nucleus 7 besteht aus einem Magnetring, der auf dem Kopf sitzt und mit dem Implantat im Inneren verbunden ist. Anschließend verläuft ein Kabel zum Soundprozessor und Mikrofon, die hinter dem Ohr sitzen. Maddie nennt den Außenapparat „ihre Ohren“ und wenn sie müde oder satt wird, nimmt sie sie ab. Weil sie mit vier Jahren noch so jung ist, hat sie noch keine eigenen Soundprogramme entwickelt, also Lärm wie der Im Auto auf einer langen Autofahrt kann es überwältigend sein, aber meistens will sie sie immer dabeihaben Zeit.

„Sie ist glücklicher, sie versteht viel mehr von dem, was vor sich geht, und sie kann besser mit Freunden und Familie in Kontakt treten“, sagte Hill. „Wir kennen die langfristigen Auswirkungen noch nicht, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sie verbal nachholen sollte.“ Sprechen und Verstehen, um mit ihren Mitschülern mit wenig in der Regelschule weitermachen zu können Unterstützung."

Die Genesungszeit und der Erfolgsgrad sind für jeden, der sich für ein Cochlea-Implantat entscheidet, unterschiedlich. Es hängt vom Grad des Hörverlusts, der Dauer des Hörverlusts und der Reaktion des Gehirns ab. Wir haben mit einem 24-jährigen Mann gesprochen, der im Alter von vier Jahren ein Implantat bekam, nachdem ein Unfall zu seinem Hörverlust geführt hatte, und er sagte es Es war, als würde man einen Schalter umlegen und er konnte wieder hören, aber bei manchen Menschen kann die Rehabilitation Wochen oder Monate dauern Übungen.

„Wenn es Geräusche gibt, die Sie schon lange nicht mehr gehört haben, dauert es eine Weile, bis sich Ihr Gehirn an sie gewöhnt und sie neu gelernt hat“, sagte Sharp. „Menschen beschreiben oft das Geräusch eines Bleistifts, der auf ein Blatt Papier schreibt. Es ist ein leises Geräusch, und wenn man einen Hörverlust hat, hört man es nicht. Deshalb kann es plötzlich sehr störend sein, wenn man es hört und nicht weiß, was es ist.“

Ein Teil des Prozesses besteht darin, zu lernen, welche Geräusche Ihr Gehirn ignorieren kann, damit Sie die Geräusche auswählen können, die Sie hören möchten.

„Einer der schönsten Momente, seit sie das Implantat bekommen hat, war, als Maddie in die Küche stürmte, während ich „Ich habe „Hey Joe“ von Jimi Hendrix gehört und über das Spielen der Luftgitarre getanzt“, sagte Hill. grinsend. „Musik war ein so großer Teil meines Lebens, daher war es poetisch zu sehen, wie sie das Hochgefühl verspürte, das das richtige Lied zur richtigen Zeit in einem hervorrufen kann.“

Die Zukunft

Cochlear arbeitet ständig an Verbesserungen und veröffentlicht mindestens einmal im Jahr ein Firmware-Update. Die Technologie ist zudem rückwärtskompatibel konzipiert – das Motto des Unternehmens lautet „Hear now.“ Und immer“ – so kann die Aufrüstung Ihrer externen Geräte die neuesten Verbesserungen mit sich bringen.

„Wir tun alles in unserer Macht Stehende, um den externen Teil des Systems optimal zu nutzen, denn wir haben Kinder, die das können.“ „Heute im Alter von drei Jahren implantiert, und wir möchten, dass sie in fünfzig Jahren die Vorteile der neuesten Technologie nutzen können“, sagte Sharp.

Das nächste, woran Cochlear arbeitet, ist die Möglichkeit, Hörtests direkt auf das Cochlea-Implantat zu übertragen. Menschen mit Implantaten müssen im ersten Jahr nach der Operation etwa acht Mal zu Untersuchungen und dann für den Rest ihres Lebens mindestens einmal im Jahr.

„Wenn sie eine Reihe von Tests aus der Ferne durchführen und die Ergebnisse an ihren Arzt oder Audiologen senden können, kann dieser dann feststellen, ob „Ob sie zu Besuch kommen oder nicht, dann müssten sie weder die Schule noch die Arbeit versäumen, nur um herauszufinden, dass alles gut aussieht“, sagte Sharp.

Cochlear arbeitet außerdem an der Entwicklung weiterer digitaler Rehabilitationstools, die Menschen dabei helfen können, die Klangverarbeitung zu optimieren und einen besseren Hörbereich zu erlangen.

Mehr als 5 Prozent der Weltbevölkerung leben mit einem behindernden Hörverlust, der als Hörverlust bezeichnet wird Verlust von mehr als 40 Dezibel bei Menschen über 15 Jahren und 30 Dezibel bei Kindern Die Weltgesundheitsorganisation. Das sind 466 Millionen Menschen.

Die meisten Menschen, insbesondere ältere Menschen, suchen nur langsam oder gar nicht erst eine Behandlung auf. Auch Kinder haben nicht immer die Chance auf ein Cochlea-Implantat. Ein 2016 Studie fanden heraus, dass zwar 97 Prozent der berechtigten Kinder in Australien Zugang zu der Technologie erhalten, vor allem dank einer Aufgrund des effektiven Säuglings-Screening-Programms der Regierung erhalten nur 50 Prozent der berechtigten Kinder in den USA eine Cochlea implantieren.

Der Aufwand ist ein entscheidender Faktor. Die Kosten variieren, aber Sie können problemlos zwischen 30.000 und 50.000 US-Dollar oder mehr für die Implantate und die Operation bezahlen. Einige private Krankenversicherungen decken dies ab, und Medicare und Medicaid können Sie abdecken, wenn Sie bestimmte Kriterien erfüllen. Aber selbst wenn Sie versichert sind, gibt es Einschränkungen hinsichtlich der Häufigkeit, mit der Sie Ihr System aktualisieren können.

„Wir haben großes Glück, dass der [National Health Service] dieses Verfahren im Vereinigten Königreich durchführt“, sagte Hill. „Es wäre herzzerreißend, die potenziellen Vorteile für Ihr Kind abzuwägen, sich das Implantat aber nicht leisten zu können.“

Der NHS bietet zwar Cochlea-Implantate an, diese sind jedoch nur für Menschen gedacht, die als hochgradig gehörlos gelten. Das National Institute of Health and Care Excellence definiert Menschen, die keine Geräusche unter 90 Dezibel hören können (NICE) hat diesen Wert kürzlich auf 80 Dezibel gesenkt – immer noch weit unter der WHO-Definition von 40 Dezibel, die einen Hörverlust beeinträchtigt Dezibel.

In den USA ist es möglicherweise möglich, bei schwerem bis hochgradigem Hörverlust ein Implantat zu bekommen, was der Fall wäre Laut Definition sind Sie nicht in der Lage, Geräusche unter 70 Dezibel zu hören. Dies hängt jedoch von Ihrer Versicherung ab Abdeckung.

Irgendwo muss man eine Grenze ziehen, aber für Menschen mit Kindern an dieser Grenze kann es unglaublich schwierig sein.

„Wir wollen sicherstellen, dass jeder, der Zugang zur Technologie haben möchte, sie auch hat“, sagte Sharp. „Die Entscheidung, ob ein Kind implantiert wird oder nicht, liegt bei den Eltern und ihren Gesundheitsdienstleistern, aber Es gibt viele Belege dafür, dass die Implantation bei Kindern früher nach Abschluss der Diagnose die Ergebnisse verbessert später."

Dies ist tatsächlich ein starkes Argument dafür, die Technologie trotz der hohen Vorlaufkosten mehr Kindern zugänglich zu machen. Manche Studien zeigen, dass die Cochlea-Implantation zu gesellschaftlichen Nettoeinsparungen führen kann, wenn man die lebenslangen Ausbildungskosten berücksichtigt, denn Kinder mit Cochlea-Implantaten benötigen nicht so viel zusätzliche Unterstützung, und je früher sie diese erhalten, desto besser ist es in der Regel arbeiten.

Jede Technologie hat Vor- und Nachteile, aber Cochlea-Implantate scheinen das Leben der meisten Empfänger zu verbessern.

„Wir haben mit vielen Menschen mit Implantaten gesprochen, von Kindern bis hin zu sehr alten Menschen, und über eine Vielzahl von Hörverlusterkrankungen“, sagte Hill lächelnd. „Jeder, den ich getroffen habe und der sie hat, hat immer gesagt, dass sie ein Wunder sind.“