Interview mit Steven Bathiche, Leiter der Microsoft Applied Sciences Group

Microsoft ist auf einem guten Weg. Im letzten halben Jahrzehnt wurde ein beliebtes neues Desktop-Betriebssystem veröffentlicht, das mehrfach entwickelt wurde Preisgekrönte PCs, die die Branche vorangebracht und sich als Marktführer für aufregende Neuheiten etabliert haben Felder, darunter erweiterte Realität und künstliche Intelligenz.

Diese Siege haben das Unternehmen verändert. Früher galt Microsoft als schwerfällig und langsam, heute wirkt Microsoft schlank und agil. In der Weltrangliste liegt das Unternehmen gleichauf mit Alphabet (der Muttergesellschaft von Google) und sein NASDAQ-Aktienkurs hat sich seit 2013 mehr als verdoppelt.

Man kann sich diese Kehrtwende leicht als einen Sieg vorstellen Windows 10, Surface, Azure oder CEO Satya Nadella, der 2014 die Leitung übernahm – und solche Glückwünsche wären nicht fehl am Platz. Doch in der Geschichte des Comebacks von Microsoft geht es nicht nur um Aktienkurse und Ernennungen von Führungskräften. Ebenso hoch ist die Tradition des Unternehmens in der innovativen Forschung zu würdigen, die von Wissenschaftlern wie ihnen durchgeführt wird

Microsoft möchte Ihnen das geben, was Sie brauchen

Bathiche, ein 18-jähriger Microsoft-Veteran, ist groß, schlaksig und scheint ständig in Bewegung zu sein, selbst wenn er stillsteht. Sein Titel „Distinguished Scientist“ impliziert keine besondere Autorität über die Applied Sciences Group von Microsoft, die er leitet, und das muss auch nicht der Fall sein. Sein Verhalten drückt eine ruhige, getriebene Neugier aus, die sofort den inneren Erfinder anlockt.

Die Philosophie hinter seiner Forschung spiegelt seine sympathische Einstellung wider. Als sich Digital Trends mit ihm auf dem Microsoft-Campus traf, verschwendete er keine Zeit und beschrieb die Grundprinzipien, die sein Team antreiben.

„Technologie ändert nichts an den Bedürfnissen oder Wünschen der Menschen. Es verändert lediglich die Art und Weise, wie sie diese Bedürfnisse erfüllen“, erklärte Bathiche. Und was sind das für Bedürfnisse? Sie sind das, was Sie erwarten – Sicherheit, Unterhaltung, Kommunikation.

„Früher, als wir noch keine Videotechnik hatten, saßen die Leute am Lagerfeuer und erzählten Geschichten“, sagte Bathiche. „Von der Zeit der Höhlenmenschen, in denen wir über Geschichten redeten und sie verbreiteten, sind wir heute angekommen, wo man jederzeit und überall Videos ansehen kann fast alles." Die Technologie mag sich ändern, aber Menschen bleiben immer Menschen und Menschen wollen immer kommunizieren und unterhalten. Jedes revolutionäre neue Gerät respektiert dies und findet einen innovativen Weg, einen Bedarf zu erfüllen.

„Letztendlich bestehen die Bedürfnisse der Menschen aus Einsen und Nullen, was nur Daten sind“, sagte Bathiche. „In der Computertechnologie geht es um Menschen und ihre Informationen.“

Spitzenforschung, die geheime Grundlage von Microsoft

Der Beweis für diesen Ansatz ist leicht zu erkennen Die Surface-Reihe von Microsoft, aber es begann nicht dort. Bathiche arbeitete 1995 zunächst als Praktikant bei Microsoft, bevor er 1999 zum Unternehmen kam. Schon damals hatte er ein Gespür dafür, wie Menschen Technologie nutzen.

Eines seiner ersten Projekte bei Microsoft untersuchte, wie Menschen Trägheitssensoren zur Steuerung von 3D-Spielen nutzen könnten. „Eines der Dinge, die mir aufgefallen sind, als ich viele Konsolenspiele gespielt habe, war, dass die Leute, wenn sie [in Mario Kart] mit ihrem Kart herumfahren, sich irgendwie neigen. Ich dachte, wäre es nicht interessant, wenn das Spielgerät das tatsächlich spüren würde?“

Matt Smith/Digitale Trends

Bathiche begann mit der Prototypenentwicklung eines Geräts, das Beschleuniger als Eingabemittel nutzte, stieß jedoch bald auf Herausforderungen, die über die Fähigkeiten der Hardware hinausgingen. „Mir ist aufgefallen, dass es ziemlich schwierig ist, alle Freiheitsgrade in einem einzigen [Gerät] zu vereinen“, erklärte er. Die Leute würden sie verwechseln.“

Es stellte sich heraus, dass die Lösung ein Gamepad war, das mithilfe von Sensoren nur einen begrenzten Bewegungsbereich steuerte – Microsofts Sidewinder Freestyle Pro. Es war das erste kommerzielle Gerät, das Beschleunigungsmesser verwendete, eine Technologie, die heute in allen Arten der Elektronik üblich ist. Moderne Spiele, die Beschleunigungsmesser verwenden, verfolgen einen ähnlichen Ansatz und beschränken die Bewegungssteuerungsbewegung auf die Neigung nach links oder rechts oder auf eine andere festgelegte Bewegungsebene.

Heutige Gamer gehen einfach davon aus, dass Bewegungssteuerungen nur in einem begrenzten Bereich funktionieren, aber in den späten 90er Jahren, als Beschleunigungsmesser selten waren, war der richtige Weg, dies zu tun, nicht klar. Eine Lösung wurde erst nach Experimenten mit funktionierenden Prototypen klar.

Dieser praxisnahe Ansatz findet sich in unzähligen anderen Projekten wieder, die teilweise ihrer Zeit weit voraus waren. Als Apple beispielsweise das MacBook Pro mit Touch Bar ankündigte, erinnerten sich Technikbegeisterte an die Bemühungen von Microsoft Applied Sciences Group, die 1999, dem Jahr, in dem er tätig war, mit der Erforschung dessen begann, was intern als „Adaptive Hardware“ bezeichnet wurde gemietet. Bathiches eigene Notizen, in denen er sich eine Tastatur mit einem „Streifen elektronischen Papiers“ über Kuppeltastenschaltern vorstellt, sind auf der Website der Gruppe verewigt.

Aus dieser Idee ist kein Verbrauchergerät entstanden, aber das bedeutet nicht, dass die Forschung sinnlos war. Die von Bathiches Team geleiteten Experimente sind erforderlich, um revolutionäre Ideen von interessanten Blindgängern zu trennen. Es ist schwer zu sagen, welches welches sein wird, selbst nach Jahren der Iteration.

„Das ursprüngliche Surface war ein perfektes Beispiel“, sagte Bathiche. „Es war das erste Mixed-Reality-Gerät. Es gab einen Computer, der verstand, was auf der Oberfläche geschah, und es gab Objekte, die man darauf legen konnte. Es gab diese virtuell-physische Objektinteraktion, die passieren konnte.“

Surface erschien erstmals 2007 nicht als 2-in-1, sondern als interaktiver Tisch. Unter dem Codenamen „Milan“ nutzte es Kameras, die mit dem Tisch verbunden waren, um auf Berührungen oder sogar auf auf der Tischoberfläche liegende Gegenstände zu reagieren. Es war ein unterhaltsames Konzept, das zu großartigen Demos führte, aber der beste Nutzen wurde erst Jahre später klar.

„Ein Touchscreen ist in der Tat eine räumliche Kamera“, sagte uns Bathiche und half damit, den Zusammenhang herzustellen. „Es versucht, Ihre Absicht auf dem Bildschirm zu sehen, und ordnet diese einem virtuellen Ding zu.“ Die Technologie in der heutigen Surface Pro ist viel präziser und viel kleiner als alles im Milan-Konzept – aber ein PC, der für direkte Interaktion durch Berührung und durch Objekte gebaut ist, war immer das Ziel.

Microsoft hätte nach Milan das Handtuch werfen und entscheiden können, dass es zu schwer, zu groß, zu komplex sei. Stattdessen hat es sich langfristig durchgesetzt und ist dem Wunsch treu geblieben, dass Menschen direkter mit ihrem PC interagieren möchten, auch wenn niemand genau wusste, wie das in der Praxis aussehen würde.

„Als wir starke Konkurrenz von Apple hatten, wurde uns klar, dass wir im PC-Bereich innovativ sein mussten“, erinnert sich Bathiche. „Diese Anerkennung ist passiert. Es geschah mit [ehemaligem CEO] Steve Ballmer, es geschah mit [ehemaligem Präsidenten der Windows-Abteilung] Steven Sinofsky. Sie sahen dieses Team […] und sagten: ‚Lass uns einen neuen Computer bauen.‘“

Bauen Sie Stück für Stück den PC von morgen

Der Erfolg von Surface hat dem Unternehmen geholfen Design-Exzellenz verdiente Aufmerksamkeit, und das plötzliche Erscheinen seiner hochmodernen PCs ließ viele fragen, was sich geändert hat. Laut Bathiche lautet die Antwort nichts.

„Die Leute denken, dass wir in Sachen Hardware ein bisschen neu sind“, sagte er. „Wir stellen seit 30 Jahren Hardware her. Vielleicht sind wir neu im Computerbau, aber nicht wirklich, wir machen das jetzt schon seit sechs oder sieben Jahren. Wenn man den ursprünglichen Surface-Tisch mitzählt, machen wir das schon seit einem Jahrzehnt.“

Tatsächlich hat Microsoft Hardware bereits in den Kinderschuhen ausgeliefert. Die 1982 gegründete Hardware-Abteilung des Unternehmens stellte 1983 ihre erste Maus her und hat seitdem an allem gearbeitet, von PC-Lautsprechern bis hin zu interaktiven Spielzeugen. Diese Erfahrung war von unschätzbarem Wert, als Microsoft beschloss, sich einer Spielekonsole zu widmen. „Der einzige Grund, warum das Unternehmen [Xbox] innerhalb eines Jahres ausliefern konnte“, sagte Bathiche, „war, dass es eine Hardware-Abteilung hatte.“ Die Leute, die Xbox ausgeliefert haben, waren die Leute, die Mäuse, Tastaturen und Spielgeräte gebaut haben.“

Matt Smith/Digitale Trends

Wichtig ist, dass dieses Fachwissen praktisch ist. „Wir bauen funktionsfähige Prototypen, und dann probieren wir es aus und stellen die Leute davor“, erzählte uns Bathiche – und folgte mit einem Rundgang durch die Prototyping-Einrichtung des Unternehmens. Sein Team muss nicht warten, um eine Idee umzusetzen, da jeder nur wenige Meter von einer Idee entfernt arbeitet Kleine Produktionslinie, die 3D-Drucker, CNC-Maschinen und eine Sammlung hochwertiger Produkte umfasst Materialien, wie zum Beispiel das Alcantara, das Teil der Marke Surface geworden ist.

„Das war hart“, sagte Bathiche stolz über die Stoffinnenseite des Surface Laptops. „Das hat noch niemand gemacht und Stoffe mit neuen, ausgefransten Kanten auf eine Tastatur gelegt.“ Eine solche Innovation ist nur möglich, weil Microsoft stellt seinen Innovatoren die Werkzeuge zur Verfügung, die sie benötigen, um einen funktionierenden Prototyp zu erstellen, der dem endgültigen Modell sehr ähnlich sieht Produkt. „Hier wird zunächst alles als Prototyp erstellt. So machen wir alle unsere neuen Konzepte. Das ist meiner Meinung nach ein wichtiger Unterschied – nicht alle Computerfirmen machen das.“

Satya Nadella forderte in einem Memo aus dem Jahr 2014, dass „jede Ingenieursgruppe über Daten und angewandte Wissenschaft verfügen wird.“ Ressourcen, die sich auf messbare Ergebnisse für unsere Produkte und vorausschauende Marktanalysen konzentrieren Trends.“

Jetzt geht Microsoft noch einen Schritt weiter, indem es sein Devices Design Team unter einem Dach mit der Applied Sciences Group zusammenbringt. Der neue Raum, der im Bau ist Microsoft-Gebäude 87wird die erfinderischen Genies der Gruppe Seite an Seite mit den kreativen Köpfen arbeiten lassen, die sich das einzigartige Aussehen von Surface ausgedacht haben.

Was machen Sie, nachdem Sie den nächsten PC erfunden haben? Du machst es noch einmal

Die Veröffentlichung von Surface hat der Applied Sciences Group viel zu tun gegeben, und Bathiche ist weiterhin daran interessiert, die Barrieren zwischen Mensch und Maschine niederzureißen. Der Stift beispielsweise bleibt ein zentraler Schwerpunkt. „Auf der Hardwareseite wollen wir Innovationen schaffen, die wie Papier sind. Auf der Softwareseite wollen wir besser sein als Papier, wir wollen über das Papier hinausgehen.“

Doch der Erfolg hat den Konzern nicht an die neue Hardware von Microsoft gebunden. Stattdessen freuen sich Bathiche und sein Team auf den neuesten Horizont, ein Konzept namens Ambient Computing. Er sieht eine Zukunft, in der fortschrittliche Sensoren und künstliche Intelligenz kombiniert werden, um den PC allgegenwärtig und nutzbar zu machen, selbst wenn Sie sich nicht in der Nähe einer Tastatur, einer Maus oder eines Bildschirms befinden.

„Die große Entwicklung heute […] ist diese neue Ebene der Intelligenz. Dies nutzt die Informationen, die Menschen mit ihren Hardware-Geräten generiert haben, indem sie Anwendungen als Medien nutzen, und hilft Ihnen, diese zu verstehen Informationen sorgen dafür, dass es in Ihrem Namen funktioniert.“ Bathiche sagte weiter, Microsoft wolle „einen Teufelskreis aus Menschen und ihren Mitmenschen schaffen.“ Information. Je mehr Informationen wir den Menschen bei der Kommunikation helfen können, desto besser können wir sie verstehen und desto mehr Wert können wir für die Person schaffen.“

Prototypen davon, die bereits in Arbeit sind, bleiben jedoch unter Verschluss Die letzte Build-Konferenz von Microsoft gab Hinweise darauf, was als nächstes kommt. Dort zeigte das Unternehmen mehrere konzeptionelle Demos, darunter einen Arbeitsplatz, an dem Computer identifiziert wurden Sie konnten Arbeiter anhand von Bild und Ton erkennen und sogar feststellen, wann ein Arbeiter Geräte aufhob, für die er nicht zertifiziert war benutzen. Ein solches Netzwerk aus Sensoren und Intelligenz könnte in vielen Situationen die Notwendigkeit einer physischen Schnittstelle völlig überflüssig machen und eine weitere Barriere zwischen PC und Benutzer beseitigen. Computer könnten von einem Gerät, das Sie nutzen, zu einem ständigen Begleiter werden.

Das hängt natürlich direkt mit der Mission der Applied Sciences Group von Microsoft und Bathiches Philosophie der Bedürfnisse und Wünsche zusammen. Die Welt hat sich an die Idee physischer elektronischer Geräte gewöhnt, aber nichts über unsere Bedürfnisse oder Wünsche erfordert, dass wir uns vor einen PC setzen – zumindest für die meisten Zwecke. Die Umgehung der Hardware mag für Microsoft wie ein gefährliches Unterfangen erscheinen, aber das Unternehmen möchte vor allen anderen den nächsten Schritt nach vorne machen – was auch immer das sein mag. „Wir versuchen, neue Wege zu finden, wie Sie mit dem Computer kommunizieren, und der Computer kommuniziert mit Ihnen“, sagte Bathiche, „denn wir wollen den nächsten Computer erfinden.“

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