Es gibt ein paar Momente in Ihrem Leben, in denen Sie eine Polizeieskorte erhalten: wenn Sie zum Präsidenten gewählt werden und wenn der Trauerzug Ihre Leiche zum Friedhof bringt. Darüber hinaus sind Sie weitgehend auf sich allein gestellt und müssen sich wie alle anderen durch den Verkehr quälen.
Stellen Sie sich also meine Überraschung vor, als Audi mir in Las Vegas eine Polizeieskorte gab. OK, ich persönlich habe keine Polizeieskorte bekommen, der A7 von Audi schon. Ich saß gerade auf dem Beifahrersitz, als das Auto von selbst fuhr.
Hintergrund
Bevor wir uns auf den Weg machen, lassen Sie uns über Audis Einstieg in selbstfahrende Autos sprechen. Auf der CES 2013 stellte Audi ein weiteres pilotiertes Auto vor: einen A6 Avant. Die Computer, die es steuerten, nahmen das gesamte Heck ein, und die Audi-Ingenieure gaben zu: „Jedes Mal, wenn wir dachten, wir hätten alles herausgefunden, entdeckten wir eine weitere Lücke in der Programmierung.“
In diesem Jahr kam Audi mit einem schiefergrauen A7 zur CES. Und zu meiner Überraschung fand ich nichts, als ich die Heckklappe anhob. Erstaunlicherweise haben die Audi-Ingenieure alle Teile des computergestützten autonomen Fahrens in einer Einheit zusammengedrückt, die etwa halb so groß ist wie ein Schuhkarton, und sie geschickt in einem seitlichen Ablagefach verstaut.
Auf die Straße gehen
Die Idee selbstfahrender Autos beunruhigt mich. Ich liebe das Autofahren und hasse im Grunde die Vorstellung, dass mir die Autohersteller das wegnehmen. Zu sagen, dass ich skeptisch war, als ich in den Innenraum des pilotierten Audi A7 stieg, wäre eine Untertreibung.
"Sind Sie bereit?" fragt er und seine dünne Brille rutscht langsam über seine Nase.
Als ich mich auf den Beifahrersitz lasse, werde ich von einem grinsenden Deutschen im grauen Anzug namens Dr. Björn Giesler begrüßt. Ich erfahre, dass mein schockierend munterer Gastgeber der Audi-Projektleiter für die Entwicklung des pilotierten Fahrens ist.
„Haben Sie noch Fragen, bevor wir losfahren?“ Giesler strahlt vom Fahrersitz aus.
"Noch nicht." Ich murmele, fast überrascht von seinem Eifer.
"Na dann los!"
Plötzlich knistert hinter mir ein Radio und ein Mann, den ich vorher nicht bemerkt hatte, sitzt direkt hinter mir und meldet per Funk, dass wir bereit sind, das Hotelparkhaus zu verlassen.
Als Giesler meine Überraschung sieht, erklärt er, dass der Audi-Ingenieur auf dem Rücksitz da ist, um das pilotierte System zu überwachen, falls es zu einer Panne kommt … und um mit der Polizei über das Funkgerät zusammenzuarbeiten. Dann drückt Giesler aufs Gaspedal und wir rauschen die dunkle Rampe des Parkhauses hinauf in das grelle Sonnenlicht von Las Vegas.
Plötzlich rasen zwei Polizeiautos von Las Vegas an uns vorbei, gefolgt von einem Konvoi anderer Audi-Fahrzeuge. Die Streifenwagen der Polizei schalten ihre Lichter und Sirenen ein, und das Meer von Fußgängern, die uns den Weg zum Las Vegas Strip versperren, teilt sich sofort. Alle Augen richten sich auf meinen Audi und plötzlich verwandelt sich meine Skepsis in Hochgefühl. Ich fühle mich wie ein Rockstar.
Auf dem Streifen
Wir segeln an Hunderten von Autos vorbei, während unsere Eskorte den dichten Vegas-Verkehr mit der für Audi typischen Präzision aufteilt. Mit gefühltem Vollgas rasen wir den Vegas Strip hinunter in Richtung Highway.
„Okay, im Moment fahren wir ganz normal. Sobald wir auf der Autobahn angekommen sind, demonstrieren wir das pilotierte Fahren. Der Zugriff erfolgt hier“, sagt Giesler und zeigt auf einen Knopf am Lenkrad.
Während er spricht, wackelt und wackelt das Rad, während es Mikroanpassungen in der Spur vornimmt.
Wir fahren auf die Autobahn und Giesler sieht mich einen Moment lang ernst an. "Sind Sie bereit?" fragt er und seine dünne Brille rutscht langsam über seine Nase.
"Absolut."
"OK."
Das Radio auf dem Rücksitz knistert erneut und die Show beginnt. Die Polizeiautos verteilten sich über alle vier Fahrspuren und die Audis, denen wir gefolgt waren Der Konvoi fängt an, durch den Verkehr auf der Autobahn von Las Vegas zu tauchen und zu tauchen, während er von etwa 65 Meilen pro Stunde auf etwa 65 Meilen pro Stunde abbremst etwa 42.
Gielser drückt den Knopf am Lenkrad und das komplett digitale Kombiinstrument verändert sich sofort. Plötzlich erscheinen in der Mitte gespenstische Erscheinungen von Autos, links die Gangnummer in großer Schrift und rechts unsere Geschwindigkeit.
„Sehen Sie, das sind die Autos und die Fahrbahnmarkierungen, die das Auto sieht“, erklärt Giesler. „Das Auto verfügt über eine Digitalkamera, einen Laserscanner und auch Radar. Wir haben festgestellt, dass es auf der Fahrbahn nichts gibt, was eines dieser Systeme nicht erkennen kann.“
Gielsers Hände sind vom Lenkrad gelöst und gestikulieren, während er spricht; Das Rad zittert und wackelt, während es Mikroanpassungen in der Spur vornimmt.
„Wir wollten zeigen, wie das System im Straßenverkehr funktioniert. Deshalb ist die Polizei hier. Wir mussten den Verkehr nachbilden, und die Autobahn bewegt sich hier zu dieser Tageszeit zu reibungslos. Die Polizei von Las Vegas hat uns sehr freundlich geholfen.“
Wenn ein Auto auf unsere Fahrspur fährt, verlangsamen wir die Geschwindigkeit und geben ihm sicheren Abstand zum Folgefahrzeug. Sobald es auf die andere Spur wechselt, rasen wir wieder auf das andere Auto vor uns zu.
Lassen Sie mich hier innehalten und alle Ihre Fragen beantworten. Ja, das pilotierte Fahrsystem auf der A7 tut klingen wie adaptiver Tempomat mit autonomer Lenkung. Das ist es im Wesentlichen. Allerdings wird es noch schwieriger. Und Giesler wollte mir gerade zeigen, wie.
„Ich werde meine Augen schließen, okay?“ Sagt Giesler und kehrt zu seinem sehr ernsten deutschen Ton zurück.
"OK."
„Bitte achten Sie auf die Straße, okay?“
„Äh, okay“, sage ich mit einem nervösen Lachen.
Giesler schließt die Augen und faltet die Hände im Schoß. Und nichts passiert.
Plötzlich beginnt es zu läuten. Es läutet zehn Sekunden lang und versucht, Gieslers Aufmerksamkeit zu erregen. Als er nicht reagiert, beginnt das Auto zu bremsen. Es bremst eine Sekunde lang sanft ab und tritt dann zunehmend auf die Bremse. Innerhalb von gefühlten sechs Sekunden kamen wir auf der Autobahn völlig zum Stillstand.
Giesler öffnet die Augen, drückt aufs Gaspedal und das Auto erwacht wieder zum Leben, übernimmt die Kontrolle und rast zurück auf Autobahngeschwindigkeit.
„Wir haben hier in der A-Säule und hier unter dem Rückspiegel eine Kamera. Es beobachtet immer, ob ich einschlafe oder nicht. Wenn es erkennt, dass Ihre Augen geschlossen sind, gibt es Ihnen 10 Sekunden Zeit, um ihm mitzuteilen, dass Sie wach sind. Sie können dies tun, indem Sie das Lenkrad oder eines der Pedale berühren. Wenn Sie dies nicht tun, wie wir es gerade getan haben, wird es auf der Fahrspur anhalten und die Behörden alarmieren.“
Ich schaue in den Rückspiegel. Abgesehen von etwas zusätzlichem Spiegelglas unter der Blende hätte ich nie gewusst, dass sich dort eine Kamera befindet.
„Hast du genug gesehen?“ Giesler fragt.
„Ja klar“, sagte ich, immer noch ein wenig geschockt über das, was gerade passiert ist.
"Großartig."
Das Radio von hinten knistert und Giesler gibt erneut Gas. Die Polizeilichter gehen aus und der Verkehr nimmt seinen regulären Fluss wieder auf.
Es ins rechte Licht rücken
Audi hat dieses pilotierte Fahrsystem nicht entwickelt, um Menschen vom Fahren abzuhalten, wie ich befürchtet hatte, sondern um den Verkehr zu entlasten und die Straßen sicherer zu machen.
Ich machte mir Sorgen, dass die Deutschen das Gefühl hatten, sie wüssten es besser, dass sie glaubten, sie könnten ein Auto bauen, das besser ist als Menschen.
„Es stellt sich heraus, dass die Menschen erstaunlich aufmerksam und anpassungsfähig sind“, erklärt mir Giesler, als wir uns auf den Weg zurück zum Hotel machen. „Und zu versuchen, das zu reproduzieren, war eine große Herausforderung … Wir gehen nicht davon aus, dass das Auto den Fahrer vollständig ersetzen wird. Wir möchten, dass es einfach den Komfort des Fahrerlebnisses steigert. Wir werden alles tun, was wir tun können, um den Fahrer sicherer und komfortabler zu machen.“
Dieses Eingeständnis war Musik in meinen Ohren.
Nicht mehr allein
Ich lehnte mich im Plüschsitz des A7 zurück und blickte auf die helle Wüste draußen. Zum ersten Mal konnte ich selbstfahrende Autos nicht als Bedrohung, sondern als den nächsten logischen Schritt in der Fahrtechnologie sehen.
Genau wie die Polizeieskorte vor uns brachte uns die pilotierte A7 bequem und sicher durch den Verkehr. Mit der schnellen Demonstration hat mir Audi bewiesen, dass die Fahrzeugautomatisierung das Fahrerlebnis nicht beeinträchtigt. Es trägt dazu bei. Da Ihnen das Auto durch den lästigen Verkehr zur Hauptverkehrszeit hilft, müssen Sie sich nicht alleine durch den Verkehr quälen.
Audi sagt, dass man das System sofort in ein Serienauto implementieren könnte. Aber solange es keine Gesetze gibt, die die Haftung der Automobilhersteller begrenzen, kann es nicht losgehen. Audi hofft, dass das nur ein paar Jahre dauern wird.
Bei diesem Tempo könnte meine Polizeieskorte in Vegas die einzige sein, die ich jemals bekommen werde, weil mein nächstes Auto die Navigation für mich übernehmen könnte.
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