Wie Dell das XPS 15 2-in-1 herstellte: sein experimentellster Laptop aller Zeiten?

Das Dell XPS 13 ist zweifellos das bester Laptop, und es ist die Art von Produkt, die wir nahezu jedem empfehlen. Aber was ist, wenn Sie an etwas noch Zukunftsweiserem interessiert sind? Wie wäre es mit einem PC, der etwas … experimenteller ist?

Aus der Ferne XPS 15 2-in-1 sieht möglicherweise nicht wie dieses Gerät aus. Es übernimmt viele Designmerkmale des XPS 15 sowie den Convertible-Formfaktor des XPS 13 2-in-1. Tatsächlich kann man sie von außen vielleicht gar nicht unterscheiden. Convertibles sind heute genauso verbreitet wie Klappmodelle und werden oft wie ein Feature zu bestehenden Designs hinzugefügt und verwandeln einen Laptop mit minimalen Anpassungen in ein 2-in-1-Gerät.

Nicht das XPS 15 2-in-1. Für Dell ist es nicht nur eine 2-in-1-Version des XPS 15 – es ist eine Möglichkeit, mit Zukunftstechnologien zu experimentieren, ohne auf die Vertrautheit seiner Premium-Laptop-Reihe verzichten zu müssen. Wenn man es betrachtet, sieht man die Zukunft der XPS-Reihe – oder zumindest eine mögliche Zukunft.

Die PS, von denen Sie nicht wussten, dass Sie sie brauchen

Als experimentelles Produkt entschied sich Dell für die Implementierung eines brandneuen Prozessortyps von Intel – und es ist das erste 2-in-1-Gerät (oder Laptop), das diesen verwendet. Der Prozessoren der Intel G-Serie sind eine neue Generation, die eine Intel-CPU mit AMD Vega-Grafik integriert, alles auf derselben Komponente.

„Es ermöglichte uns, etwas zu tun, was wir mit einer herkömmlichen Implementierung diskreter Grafikkarten nicht hätten erreichen können“, sagte Donnie Oliphant, Dells Marketingdirektor für XPS. „Man nimmt eine GTX 1050 Ti oder 1060 und versucht, sie in diesen Formfaktor zu bringen – sie passt nicht.“

Die Einführung dieses neuen Chips verleiht dem Dell XPS 15 2-in-1 überraschende Grafikfähigkeiten in einem beeindruckend dünnen Formfaktor. Doch egal wie dünn, klein oder leicht Dell das XPS 15 2-in-1 herstellen möchte, das war nie das primäre Laufwerk. Die Designer, Ingenieure und Führungskräfte im XPS-Team scheinen viel mehr daran interessiert zu sein, Leistung und Größe im Gleichgewicht zu halten.

Es gibt bestimmte Aspekte, vor allem bei der Verarbeitungsqualität und Leistung, bei denen Dell keine Kompromisse eingehen wollte.

„Ich scherze immer mit den Leuten und sage, wenn ich dir jemals das dünnste oder leichteste von irgendetwas gebracht habe, habe ich den Verstand verloren“, sagt Oliphant. „Ich habe einfach abgewogen, was dem Kunden am Herzen liegt. Wir können immer das Dünnste tun – es sind nur Entscheidungen. Der Beste sein? Das ist schwierig."

Das XPS-Team hat eine lange Geschichte mit Gaming-fähige Laptops, vor allem mit dem Vorgänger XPS 15. Es bot optional eine GTX 1050, die viele Spiele mit akzeptablen Frameraten spielen konnte. Beim XPS 15 2-in-1 war Dell jedoch nicht daran interessiert, einen günstigen Preis einzuwerfen Grafikkarte, wie es auch andere Hersteller getan haben. Asus hat zum Beispiel einige herausgebracht sehr dünne Laptops die einen diskreten Nvidia MX150 zur Stromversorgung der Grafik verwenden.

„Wir sind daran interessiert, neue Erfahrungen voranzutreiben und nicht nur etwas zu tun, um es zu tun“, sagt Frank Azor, Mitbegründer von Alienware und Vizepräsident bei Dell. „Viele dieser MX150-Implementierungen stützen sich auf den Markenwert von Nvidia, um Kunden vorzutäuschen, dass die Maschine etwas tun kann, was sie eigentlich nicht kann, nämlich Spiele anständig zu spielen.“ Es ist kein sehr anständiger Spielautomat. Wenn wir so etwas mit dem hier vorliegenden Formfaktor erreichen könnten, dabei aber ein wirklich spieltaugliches Angebot liefern könnten, dann würden wir es wahrscheinlich tun. Wir sind noch nicht am Ziel.“

Azor ist selbst ein Gamer und gründete Alienware als Teenager, bevor er durch die Übernahme durch Dell mit dem Unternehmen wuchs. Er betreut jetzt die Produktlinien XPS, Alienware und Dell Gaming. Mit der Implementierung des Intel G-Series-Chips bringt Azor Gaming auf Systeme, die viel zu klein und vielseitig erscheinen, um eine Runde zu bewältigen Vierzehn Tage.

„Was wir in diesem 15-Zoll-Bereich gemacht haben, ist wirklich spieltauglich. Ich spiele Overwatch, PUBG, und eine Menge Zeug dazu. Es sind großartige Gaming-Computer. Nicht so gut wie das, was wir auf Alienware oder sogar G7 Gaming aufbauen, aber sehr leistungsfähig. Mit einem MX150 hier ist das schwer zu erreichen, besonders wenn man einen einbaut 4K Bildschirm drauf.“

Natürlich hat eine leistungsstarke Grafik immer ihren Preis. Ja, es handelt sich um monetäre Kosten – aber auch um thermische Kosten. Dell musste eine experimentelle Kühllösung entwickeln, um sicherzustellen, dass der letzte Leistungsabfall aus dem Chip der G-Serie herausgeholt werden konnte.

Die magischen Materialien, die es kühl halten

Seitdem prahlt Dell mit der spezialisierten Implementierung von Gore-Material das Dell XPS 13 wurde auf der CES angekündigt. Beim XPS 15 2-in-1 hat das Unternehmen noch mehr Gore verwendet, um als einzigartiges Kühlmittel zu fungieren, das fast nichts wiegt.

„Es handelt sich im wahrsten Sinne des Wortes, ohne Übertreibung, um Material aus dem Weltraumzeitalter“, sagt Oliphant. „Das Aerogel, das mit diesem Material gemischt wird, um die Wärmebarriere zu bilden, wurde auf dem Marsrover verwendet. Die NASA nutzt dies, um ihre Geräte vor extremer Hitze oder extremer Kälte zu isolieren. Wir verwenden es in Verbindung mit Graphit, einem Wärmeverteiler. Wir platzieren den Gore auf der Aluminiumseite und verwenden oben Graphit, um die Wärme über den Gore zu verteilen, und der Gore verhindert, dass die Wärme zum Kunden gelangt.“

Da es sich beim XPS 15 2-in-1 um eine experimentelle Plattform handelt, scheint Dell keine Angst zu haben, hier etwas mehr Geld in die Technologie zu stecken. Wie viel? Nun ja – Oliphant gab an, dass etwa drei- bis viermal so viel drin ist, wie Dell normalerweise in ein System wie dieses investieren würde.

„In diesem Produkt steckt Thermomaterial im Wert von über 60 US-Dollar“, sagte Oliphant. „Drei Heatpipes, einer der größten RAGs, die wir in einem Nicht-Gaming- oder Precision-Gerät ausgeliefert haben. Allein in die thermische Lösung haben wir hier enorm viel Technologie und Kosten investiert. Es ist das komplexeste thermische Design, das wir je für ein Verbraucherprodukt durchgeführt haben.“

Oliphant und Azor versicherten uns, dass Dell auf finanzieller Ebene stark in die thermischen Komponenten dieses Geräts investiert. Ihm war klar, dass das Unternehmen den ausgegebenen Geldbetrag nicht sofort in die Menge gängigerer XPS-Geräte umsetzen würde.

Dies sind keine Verbesserungen, die vielen Käufern eines XPS 15 2-in-1 auffallen werden, aber sie werden eine verbesserte Leistung bemerken. Aus diesem Grund scheint das XPS-Team bereit zu sein, diese Investitionen und finanziellen Risiken einzugehen.

„Den Kunden ist das egal“, sagte Oliphant. „Aber das sind die Investitionen, die wir in XPS tätigen werden.“

Eine experimentelle Tastatur

Während die Grafik- und Wärmelösung niemanden abschreckt, wird die Tastatur des XPS 15 2-in-1 umstrittener sein. Anstatt eine herkömmliche Tastatur mit höherem Hubweg zu verwenden, entschied sich Dell für etwas, das den Butterfly-Tasten neuerer MacBooks näher kommt.

Die Tastatur von Apple erfreute sich nicht überall großer Beliebtheit, aber Dell scheute nicht davor zurück, den konzeptionellen Rahmen zu übernehmen und damit weiterzumachen.

„Das ist eine neue Grenze“, sagt Oliphant. „Ich bin froh, dass Apple das getan hat, was sie vor ein paar Jahren getan haben. Sie begannen, den Weg für Alternativen zu ebnen. Magnete waren die Idee eines Ersatzes, um eine perfekte Ablenkkurve zu liefern, die abstimmbar ist und gleichzeitig das Gefühl vermittelt, dass es sich um mehr als die 0,7 mm Federweg handelt, die wir im Design vorgesehen haben.“

Das Gefühl der Tastatur wird seltsam sein, es sei denn, Sie kommen direkt von einem MacBook. Sogar Azor gibt zu, dass es ein paar Stunden dauert, bis man sich daran gewöhnt hat. Mit einem Hub von nur 0,7 mm fühlen sich die Tasten eher wie klickende Tasten als wie herkömmliche Schalter an. Fans von Tastaturen mit hohem Hubweg werden sich zweifellos darüber ärgern, wie schnell sie den Durchschlag erreichen, aber dank des Feedback-Mechanismus der Magnete vermitteln die Tasten Vertrauen in schnelles und präzises Tippen.

„Es ist immer ein Kompromiss zwischen einem dünnen System und einem Tastaturerlebnis mit langem Hub“, sagt Justin Lyles, Vizepräsident für Verbraucherdesign. „Ich sage das speziell mit dem langen Hub, denn was wir hier vorantreiben wollen, ist, das Paradigma zu ändern, dass man einen langen Hub braucht, um eine gute Tastatur zu haben. Wir versuchen, den Sweet Spot zu finden. Sie können tatsächlich zu einem kürzeren Hub übergehen, wenn Sie sich auf andere Dinge wie die Kraftkurve der Taste konzentrieren – das Feedback, das Sie erhalten, wenn Sie die Taste drücken.“

Während ein traditioneller, schmetterlingsartiger Scherenmechanismus die Tasten an der Basis befestigt, wird der Feedback-Druck durch ein völlig neues System bereitgestellt, das Magnete verwendet. Das magnetische System ist das Ende eines kurvenreichen Forschungspfades, der mehrere Sackgassen hatte.

„Vor fünf oder sechs Jahren verfolgten wir einen anderen technologischen Weg, nämlich die abgewinkelte Bewegung. Es war auf einer Rampe“, sagt Lyles. „Die Tasten gingen nicht vertikal nach unten, sondern schräg nach unten zum Benutzer hin. Vom Standpunkt der Kraft her könnte man mit einem Hub von 0,7 mm in einem Winkel fahren, es fühlte sich an wie das Doppelte. Wir haben das eine Weile verfolgt, aber es hat nicht wirklich gut geklappt. Da haben wir den Gang gewechselt und sind in die Magnettechnik eingestiegen.“

Dell scheint sich sicher zu sein, dass dies die Zukunft der Tastaturen ist. Lyles blickt nach vorne und antizipiert die Art von Technologietrends, die die Zukunft der Eingabemethoden prägen werden. Fans langer Tastendrücke werden nicht glücklich darüber sein, was er in seiner Kristallkugel sieht.

„In Zukunft wird man viel mehr interessante Dinge sehen“, sagt er. „Vielleicht muss sich der Schlüssel überhaupt nicht in Z-Richtung bewegen. Vielleicht bewegt es sich in verschiedene Richtungen. Vielleicht können Sie den Schlüssel zurückziehen und verriegeln, wenn Sie ihn nicht benötigen. Man kann verschiedene Dinge tun, die sehr interessant sein werden.“

Dell geht davon aus, dass sich seine Experimente auszahlen werden

Dank des Erfolgs der dünneren Rahmen und der Verlagerung der Webcam geht das XPS-Team nun etwas selbstbewusster Risiken ein. Das bedeutet jedoch nicht, dass Dell bereit ist, diese fortschrittlichen, teuren Technologien in den gängigen XPS-Produkten zu implementieren. Das XPS 13 und das XPS 15 werden immer die profaneren Optionen bleiben – und Dell hat nicht vor, sie so schnell aus dem Verkehr zu ziehen.

„Early Adopters werden sagen: ‚Das ist verdammt großartig.‘ Und das ist es auch“, sagt Azor. „Für Leute, die etwas konservativer sind, ist es möglicherweise nicht die richtige Lösung. Wir werden sehen."

Das XPS 15 2-in-1 wird nicht so viele Einheiten verkaufen wie das XPS 13, und das war auch nie beabsichtigt. Aber es Ist ein Blick in die Zukunft von Laptops – oder zumindest Dells Vision davon.

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