Fünf der möglichen Planeten haben eine ähnliche Größe wie die Erde und kreisen in der bewohnbaren Zone kleinerer, kühlerer Sterne als unsere Sonne.
Kandidaten benötigen Folgebeobachtungen, um zu überprüfen, ob es sich um tatsächliche Planeten handelt.
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„Innerhalb einer Generation haben wir uns von außerirdischen Planeten, die eine tragende Säule der Science-Fiction waren, zu den entwickelt Gegenwart, in der Kepler dazu beigetragen hat, Science-Fiction in die heutige Realität umzusetzen“, sagte NASA-Administrator Charles Bolden. „Diese Entdeckungen unterstreichen die Bedeutung der wissenschaftlichen Missionen der NASA, die das Verständnis unseres Platzes im Kosmos kontinuierlich verbessern.“
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Die Entdeckungen sind Teil von mehreren Hundert neuen Planetenkandidaten, die in den neuen wissenschaftlichen Daten der Kepler-Mission identifiziert wurden, die am Dienstag, 2. Februar, veröffentlicht wurden. 1. Die Ergebnisse erhöhen die Zahl der von Kepler bisher identifizierten Planetenkandidaten auf 1.235. Davon haben 68 etwa die Größe der Erde; 288 haben die Größe einer Supererde; 662 sind Neptun-groß; 165 sind so groß wie Jupiter und 19 sind größer als Jupiter.
Die Ergebnisse basieren auf Beobachtungen, die vom 12. Mai bis September durchgeführt wurden. 17, 2009, von mehr als 156.000 Sternen im Kepler-Sichtfeld, das nur 1/400 des Himmels abdeckt.
„Die Tatsache, dass wir in einem so winzigen Teil des Himmels so viele Planetenkandidaten gefunden haben, lässt darauf schließen, dass es unzählige Planeten gibt, die die Sonne umkreisen Sterne in unserer Galaxie“, sagte William Borucki vom Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, der wissenschaftliche Leiter der Mission Ermittler. „Wir sind von null auf 68 erdgroße Planetenkandidaten und von null auf 54 Kandidaten in der bewohnbaren Zone gestiegen, von denen einige Monde mit flüssigem Wasser haben könnten.“
Kepler, ein Weltraumteleskop, sucht nach Planetensignaturen, indem es winzige Abnahmen der Helligkeit von Sternen misst, die durch vor ihnen vorbeiziehende Planeten verursacht werden. Dies wird als Transit bezeichnet.
Da Planetentransite in der bewohnbaren Zone sonnenähnlicher Sterne etwa einmal im Jahr stattfinden, sind drei Transite erforderlich Zur Verifizierung wird erwartet, dass es drei Jahre dauern wird, erdgroße Planeten zu lokalisieren und zu verifizieren, die sonnenähnliche Sterne umkreisen.
Das Sternenfeld, das Kepler in den Sternbildern Schwan und Leier beobachtet, ist von bodengestützten Observatorien aus nur vom Frühling bis zum Frühherbst zu sehen. Die Daten dieser anderen Beobachtungen helfen dabei, zu bestimmen, welche Kandidaten als Planeten validiert werden können.
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