So sehen Sie sich das Indy 500 an

Es wurde als „größtes Spektakel im Rennsport“ bezeichnet. Es ist eines der wenigen Rennen, von denen Menschen, die sich mit Motorsport nicht auskennen, jemals gehört haben. Es sind 500 Meilen Rad-an-Rad-Fahren auf einer ovalen Strecke, die als „The Brickyard“ bekannt ist. Es ist das Indy 500. Doch worum geht es bei diesem legendären Rennen wirklich? Schnall dich an, denn wir haben hier alles, was du wissen musst.

Die Kultur

Die Strecke

Dieses Jahr markiert den 101st Durchführung des Indy 500, aber das erste 500-Meilen-Rennen fand 1911 und nicht 1916 statt. Aufgrund des Ersten und Zweiten Weltkriegs wurden Rennen einige Male abgesagt. Die Strecke selbst wurde 1909 eröffnet und war mit 3,2 Millionen Ziegeln gepflastert, weshalb sie bis heute „The Brickyard“ genannt wird. Die Ziegel sind längst dem Straßenbelag gewichen, außer auf der Start-/Ziellinie.

Ursprünglich war der Indianapolis Motor Speedway sowohl als Teststrecke als auch als Rennstrecke gedacht. In den Anfängen der Automobilindustrie konkurrierte Indianapolis tatsächlich mit Detroit und hatte mehrere einheimische Automobilhersteller. Vierzig Autos nahmen am ersten Indy 500 teil, und heute ist die Startaufstellung auf 33 Autos begrenzt. Normalerweise gibt es mehr Fahrer als verfügbare Plätze, aber in den letzten zwei Jahren sind genau 33 Autos erschienen.

Indy ist ein 2,5-Meilen-Oval mit überhöhten Kurven, sodass man 200 Runden braucht, um 500 Meilen zurückzulegen. Durch die Kurven und langen Geraden können die Fahrer höhere Geschwindigkeiten erreichen als auf technisch anspruchsvolleren Straßenkursen. Moderne Autos können in Indy eine Höchstgeschwindigkeit von 200 Meilen pro Stunde erreichen, daher müssen die Ingenieure die Reduzierung sorgfältig ausbalancieren Luftwiderstand mit Abtrieb – die Nutzung des Luftstroms, um Autos auf der Strecke zu halten – was möglich ist niedrigere Höchstgeschwindigkeit.

Die Strecke befindet sich tatsächlich auf dem (passend benannten) Speedway, Indiana, ein paar Meilen von Indianapolis entfernt. Neben dem Oval ist Indy für die riesige Pagode am Streckenrand und den Punkteturm an der Vorderseite sowie für die „Gasoline Alley“ bekannt, die Reihe von Werkstätten, in denen die Teams an ihren Autos arbeiten. Die Strecke wurde 2016 für 90 Millionen US-Dollar renoviert, einschließlich einer neuen oberen Tribüne, einer Umzäunung und eines Vordereingangs.

Das Format ähnelt anderen Rennen, mit Trainingseinheiten, Qualifikationssitzungen, die die Startreihenfolge festlegen, und dem Rennen selbst. Während bei den meisten Rennen alles an einem Wochenende stattfindet, ist es beim Indy 500 auf etwa zwei Wochen verteilt, wobei das Hauptereignis am Sonntag, dem 28. Mai, stattfindet. Der Vorjahressieger Alexander Rossi beendete das Rennen in 3 Stunden, 2 Minuten und 0,08 Sekunden. Vergleichen Sie das mit Ray Harroun, der 1911 das erste Indy 500 gewann. Er brauchte 6 Stunden, 42 Minuten und 8 Sekunden, um die erforderlichen 500 Meilen zurückzulegen.

Während die Sieger der meisten anderen großen Rennen mit Champagner feiern, trinkt der Indy-500-Sieger traditionell Milch und wird mit der Borg-Warner-Trophäe überreicht. Die Trophäe aus Sterlingsilber enthält das Konterfei aller Gewinner seit dem ersten Rennen im Jahr 1911.

Die Autos: Eine Geschichte der Innovation

Die Entwicklung der Indy-500-Rennwagen zeigt, wie Wettbewerb Innovationen sowohl fördern als auch unterdrücken kann. Indy war oft ein Testgelände für radikale Ideen. Dennoch wollen die Teams immer noch gewinnen, und es ist fast immer besser, bei bewährten Designs zu bleiben, als etwas Neues und Ungetestetes auszuprobieren.

In den Anfangsjahren des 500 war alles ungetestet. Das Rennen war sowohl eine Prüfung für das damals neue Gerät namens Automobil als auch eine Wettbewerbsveranstaltung, und frühe Autos teilten viele Komponenten mit Serienmodellen. Das erste Indy 500 wurde von Ray Harroun in einem Marmon Wasp gewonnen, der zwei bemerkenswerte Innovationen beinhaltete: ein Einzelsitzdesign, das die Vorlage für die meisten modernen Rennwagen bildete, und einen Rückspiegel.

An diesen frühen Rennen nahm eine vielfältige Gruppe von Herstellern teil, von Buick bis Mercedes-Benz, doch bald wurden sie von einem übertroffen. Miller mag heute ein esoterischer Name sein, aber dieses amerikanische Unternehmen dominierte das Indy 500 in den 1920er und 1930er Jahren. Miller-Autos oder Autos mit Miller-Motoren gewannen jedes Rennen von 1928 bis 1938. Ein Großteil von Millers Erfolg beruhte auf Motoren mit zwei obenliegenden Nockenwellen, einem leistungssteigernden Design, das jahrzehntelang nicht in Serienautos zum Einsatz kam, heute aber alltäglich ist.

In den unmittelbaren Nachkriegsjahren dominierte in Indy ein anderer Autotyp. Bei diesen allgemein als „Roadster“ bekannten Autos war der Motor vorne, aber zur besseren Gewichtsverteilung zur Seite versetzt, sodass der Fahrer mehr oder weniger über den Hinterrädern saß. Sie wurden von verschiedenen Rennteams gebaut, aber fast jeder Roadster war mit einem Offenhauser-Vierzylindermotor ausgestattet. Der „Offy“ genannte Wagen war eigentlich von einem Miller-Design abgeleitet und war so gut, dass er bis in die 1970er-Jahre im Wettbewerb bestand.

Wieder einmal wurde ein einziges Autodesign zum De-facto-Indy-Rennwagen, doch Mitte der 1960er Jahre wehte der Wind des Wandels erneut. Zu dieser Zeit begannen britische Teams mit dem Bau von Mittelmotor-Rennwagen. Die Platzierung des Motors in der Mitte sorgt für eine bessere Gewichtsverteilung und ein kompakteres Packmaß. Das ist der Grund, warum alle modernen IndyCars – ganz zu schweigen von den Formel-1-Autos und … Supersportwagen von Ferrari und Lamborghini – haben Motoren, die hinter ihren Fahrern sitzen.

Ende der 60er Jahre war fast das gesamte Indy-Feld auf Mittelmotorautos mit Offy- oder Ford Cosworth DFV-Motoren umgestiegen. Das heißt nicht, dass die Teams unterwegs nicht auch andere Dinge ausprobiert haben. Im Jahr 1952 brachte Cummins ein Auto auf den Markt, das von einem riesigen 6,6-Liter-Dieselmotor angetrieben wurde. Im Jahr 1967 hätte Parnelli Jones beinahe das Rennen im STP-Paxton Turbocar gewonnen, das vom Turbinentriebwerk eines Hubschraubers angetrieben wurde (er scheiterte nur drei Runden vor Schluss).

Der letzte große technologische Meilenstein für Indy-Rennfahrer kam im Bereich der Aerodynamik. In den 1970er Jahren begannen Autos mit Spoilern zu versehen, und in den 1980er Jahren nutzten sie auch „Bodeneffekte“ oder die Kanalisierung des Luftstroms unter dem Auto, um ihn auf die Strecke zu saugen. Das erste Auto, das all diese Teile zusammenfügte, war der Chaparral 2K von 1980, der wegen seiner Pennzoil-Lackierung den Spitznamen „Yellow Submarine“ erhielt. Bald sah jedes Auto in der Startaufstellung so aus.

Die Autos: Heute

Und so kommen wir zu den IndyCar-Maschinen von heute: Leichte Einsitzer mit Mittelmotoren und vielen aerodynamischen Hilfsmitteln. Diese Formel wird sich wahrscheinlich so schnell nicht ändern, da die aktuellen Regeln die Teams dazu verpflichten, ein einziges Autodesign zu verwenden. Das soll zwar gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen, macht die Sache aber auch etwas weniger interessant.

Nicht, dass die heutigen IndyCar-Rennfahrer unscheinbar wären. Alle Teams verwenden das gleiche Chassis des italienischen Rennwagenherstellers Dallara mit Motoren von Chevrolet oder Honda. Bei beiden handelt es sich um V6-Motoren mit Doppelturbolader und Direkteinspritzung, die je nach Strecke 550 bis 700 PS leisten. Beim Indy 500 können die Autos Geschwindigkeiten von bis zu 235 Meilen pro Stunde erreichen.

Um die Fahrzeuge mit Honda- und Chevy-Antrieb zu differenzieren, führten die Organisatoren 2015 auch „Aero-Kits“ ein. Während es ihnen gelang, den Autos ein anderes Aussehen zu verleihen, verursachten die Bausätze andere Probleme. Hondas Version hat Autos viel langsamer gemacht als ihre Chevy-Pendants. Eine Version des Chevy-Bausatzes mit geringem Luftwiderstand machte Autos etwas zu schnell, so dass einige bei einigen herzzerreißenden Unfällen im Jahr 2015 vom Boden abkamen.

IndyCar überprüft derzeit die Aero-Kit-Regeln neu und plant, für die Saison 2018 Änderungen vorzunehmen. Es wird erwartet, dass die Aktualisierungen zu einem schlankeren Design führen, das auf alle Autos angewendet wird, unabhängig davon, ob sie über Chevy- oder Honda-Motoren verfügen.

So schauen Sie zu

Empfehlungen der Redaktion

• Eine millionenschwere fahrerlose Rennherausforderung kommt nach Indianapolis
• Toyota gibt seinem süßen, rennbereiten Supra die grüne Flagge für die Produktion
• IndyCar wird ab 2022 900-PS-Hybridantriebe einsetzen
• Acronis hilft Formel-E-Teams, potenziell siegreiche Daten zu schützen
• Acura zeigt die technischen Unterschiede zwischen einem Sportwagen und einem Rennwagen