Als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie hat Waymo seine Flotte von Prototypen selbstfahrender Autos abgestellt, aber das bedeutet nicht, dass das Unternehmen die Arbeit damit eingestellt hat autonome Fahrtechnik. Selbst wenn die Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten, ist Waymo immer noch in der Lage, 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Simulationen durchzuführen und so autonome Fahrsysteme weiterzuentwickeln, heißt es in einer Pressemitteilung des Unternehmens.
Simulationen waren vor der Pandemie ein wichtiger Bestandteil der Geschäftstätigkeit von Waymo. Laut Waymo entspricht ein Tag in der Simulation 100 Jahren realer Fahrt. Der Großteil der Entwicklungsarbeit an jeder neuen Software wird bereits in Simulationen durchgeführt, bevor sie für den Einsatz in tatsächlichen Autos freigegeben wird, so das Unternehmen.
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Laut Waymo sind Tests in der Praxis wichtig, können aber auch einschränkend sein. Durch die Simulation haben Ingenieure die Kontrolle darüber, welche Szenarios im System auftreten, und können sich so auf die schwierigsten oder ungewöhnlichsten Szenarios konzentrieren. In der Branche als „Corner Cases“ bezeichnet, handelt es sich dabei um Szenarien, die in der realen Welt selten vorkommen, aber dennoch geplant werden müssen.
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In einer Simulation können Ingenieure nach Angaben des Unternehmens bestimmte Momente aus 20 Millionen Meilen realer Fahrt mit den Testfahrzeugen von Waymo nachspielen und dabei Daten von den Bordsensoren der Autos nutzen. Ingenieure können diese Szenarien auch optimieren, indem sie die Geschwindigkeit des Gegenverkehrs erhöhen oder einen Radfahrer hinzufügen, nur um zu sehen, wie das System reagiert, oder völlig künstliche Szenarien erstellen, so Waymo. Dadurch können sich Ingenieure auf bestimmte Bereiche konzentrieren, die getestet werden müssen.
Waymo kann sogar Passagiere simulieren. Das Unternehmen hat das Feedback realer Menschen genutzt, um Modelle für maschinelles Lernen zu erstellen, mit denen versucht wird, vorherzusagen, wie sich das Fahrverhalten auf den Fahrgastkomfort auswirkt. Die Feinabstimmung der Art und Weise, wie autonome Autos reibungslos fahren, trägt dazu bei, dass niemand krank wird.
Das Ausführen dieser Art von Simulationen erfordert normalerweise viel Rechenleistung, bemerkte Waymo, aber das Unternehmen sagte, es habe Workarounds gefunden. Webversionen der am häufigsten verwendeten Anwendungen ermöglichen es Ingenieuren, ihre Heimcomputer zu verwenden, so das Unternehmen.
Vor der Abschaltung des Coronavirus betrieb Waymo eine Mitfahrdienst, gelieferte Pakete für UPSund betrieb eine kleine Flotte von Prototypen autonome Lkw. Die aktuelle Flotte an Personenbeförderungsfahrzeugen umfasst Chrysler Pacifica Hybrid-Minivans und Jaguar I-Pace elektrische Autos.
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