2020 Volkswagen Passat Prototypenantrieb

Es ist unmöglich, die Wand nicht zu bemerken. Es erhebt sich über dem Ackerland und den Wohnsiedlungen von Maricopa, Arizona, und wird sichtbar, lange bevor Sie zum schmucklosen Sicherheitstor rollen. Von außen sieht es so aus, als ob Sie eine geheime Militärbasis oder das Gelände einer solchen Militärbasis betreten würden Fremde Dinge-wie wahnsinnige wissenschaftliche Spielereien. Aber diese gut bewachte Anlage ist nichts davon. Es ist das Arizona Testgelände von Volkswagen.

Digital Trends hatte die seltene Gelegenheit, an den Sicherheitsleuten vorbeizugehen und einen Einblick in diese riesige Testanlage zu erhalten. Volkswagen hat uns eingeladen, einen Prototypen des Passat Mittelklassemodells 2020 zu fahren Limousine vor der Markteinführung des Autos im Kalenderjahr 2019. Unsere Zeit mit dem Passat hat gezeigt, wie viel Geheimhaltung und Entwicklungsarbeit darin steckt, selbst die einfachsten Autos in die Ausstellungsräume zu bringen.

Versteckt sich vor aller Augen

Wie die meisten anderen großen Automobilhersteller verfügt Volkswagen über ein Netzwerk von Testzentren, in denen neue Autos entwickelt werden. Die Rolle des Arizona Proving Ground lässt sich am besten als Foltertests für Kraftfahrzeuge beschreiben.

Aufgrund der heißen Sommer im Bundesstaat befindet sich die Anlage in Arizona. Die Autos werden sowohl auf Teststrecken als auch auf örtlichen öffentlichen Straßen gefahren, um sicherzustellen, dass sie der Hitze standhalten. Zu jeder Zeit sitzen 100 Autos und 3.000 Teile in der Sonne, nur um zu sehen, wie sich das auf sie auswirkt. Durchschnittlich arbeiten 250 Menschen gleichzeitig auf dem Gelände, aber im Sommer steigt die Zahl auf 2.000, wenn Ingenieure aus der ganzen Welt nach Maricopa kommen, um neue Autos zu testen.

Das Testgelände ist ein offenes Geheimnis. Es erstreckt sich über eine Fläche von 1.600 Acres und Bausiedlungen drängen näher an seine Tore heran. Während die Mauer, die die Anlage und den Eingang umgibt, völlig unmarkiert ist, macht Volkswagen seine Präsenz in der Gegend deutlich. Der Autohersteller beschäftigt Einheimische als Testfahrer und unterstützt lokale Wohltätigkeitsorganisationen. Der regelmäßige Strom von Menschen mit deutschem Akzent in und aus nahegelegenen Hotels und gelegentlich getarnte Prototypenautos auf örtlichen Straßen sind weitere offensichtliche Hinweise. VW ist nicht einmal der einzige Autohersteller in der Gegend: Nissan hat eine ähnliche Anlage in der Nähe.

Doch das Volkswagen-Testgelände selbst blieb für die Öffentlichkeit weitgehend gesperrt. Abgesehen von einer Gruppe von Journalisten, die 2017 zu einem Rundgang durch das Testgelände eingeladen wurden, war der Zugang der Medien während der 25-jährigen Betriebszeit der Website streng verboten. Die neue Offenheit ist ein Versuch von VW, bei der weiteren Arbeit transparenter zu sein sein Image wieder aufzubauen nach einem großen Dieselskandal.

Folterkammer

Auf den ersten Blick ist nichts Ungewöhnliches. Das erste, was Sie sehen, ist ein scheinbar normales Bürogebäude aus den 1990er-Jahren voller Kabinen, Konferenzräumen, Linoleumböden und fluoreszierenden Deckenlampen. Abgesehen von den Bildern alter Volkswagen und Audis an den Wänden könnte es sich um eine Versicherungsgesellschaft handeln.

Aber die Dinge werden schnell seltsamer. Draußen und in nahegelegenen Garagen parken Dutzende Autos. Zusätzlich zu der erwarteten Mischung aus Jettas, Golfs und Passats finden Sie Autos, die normalerweise in den USA nicht zu sehen sind, wie zum Beispiel Modelle der spanischen Marke Volkswagen Sitz und Tschechisch Skoda Marken, VW-Modelle für den chinesischen Markt, und sogar ein Volkswagen Amarok Pickup. Das Arizona Proving Ground führt Tests für alle VW-Marken durch, auch wenn die Autos hier nicht tatsächlich verkauft werden.

Diese Autos führen kein einfaches Leben. Einige werden in Testkammern eingesperrt, die extreme Luftfeuchtigkeit, Kälte (bis zu minus vier Grad Fahrenheit) oder Korrosion durch reale Quellen wie Streusalz simulieren. Volkswagen behauptet, es könne 12 Jahre Korrosion in 90 Tagen simulieren, indem man Autos in einen „Nebel“ aus drei Prozent Salz bei 35 Grad Fahrenheit und 100 Prozent Luftfeuchtigkeit badet. Anschließend werden die Autos zerlegt, um sie auf Rost zu prüfen. Es sind nicht nur einfache, preisgünstige Autos, die diese Behandlung erfahren: Auch Autos von Elite-VW-Marken wie Bugatti, Lamborghini, Porsche und Bentley müssen diese Folter durchmachen.

Werden Sie Testfahrer für diesen Tag

Die heutige Fahrt ist keine Lamborghini, sondern eher der 2020 Volkswagen Passat. Ein Prototyp steht geduldig auf dem Asphalt und ist vollständig mit Tarnfarben bedeckt, um die größte Änderung für 2020 zu verbergen: das neue Außendesign. VW behauptet, bis auf das Dach alle Teile ausgetauscht zu haben. Während es schwierig ist, genau zu sagen, wie das fertige Produkt aussehen wird, gibt es einige Styling-Elemente die kleinere Jetta-Limousine waren durch die Tarnung sichtbar.

Unter der Haut wird der Passat 2020 im Wesentlichen dem Modell 2019 entsprechen, das heißt, er basiert nicht auf der MQB-Plattform neuerer VW-Modelle wie Jetta, Golf, und Atlas. Dies ist ein fragwürdiger Schritt, wenn man bedenkt, wie gut die Autos auf MQB-Basis angenommen werden und wie die Verkäufe von Limousinen zurückgehen, während Autokäufer in Scharen zu Crossovern strömen.

Sollte Volkswagen angesichts dieses schwierigeren Verkaufsumfelds nicht sein Bestes geben?

„Wir haben versucht, alles, was der Kunde verlangt, so kostengünstig wie möglich zu verbessern“, erklärt Kai Oltmanns, Produktmarketing-Manager für den Passat. „Es wird seinen Zweck erfüllen.“

Oltmanns sagte, Volkswagen habe sich nur auf die Bereiche konzentriert, die für die Kunden wichtig seien, um die Kosten niedrig zu halten. Er sagte, der Passat 2020 werde über mehr standardmäßige technische Funktionen verfügen, darunter einen 8,0-Zoll-Touchscreen, Apple CarPlay Und Android Auto, und Fahrerassistenzsysteme wie die Überwachung des toten Winkels und der Querverkehrswarner hinten.

Der Antriebsstrang ist den Kunden offenbar egal: Der Passat behält seinen 2,0-Liter-Turbo-Vierzylindermotor, das Sechsgang-Automatikgetriebe und den Frontantrieb. Es werden keine anderen Motor- oder Getriebeoptionen angeboten. Der 2,0-Liter-Motor leistet die gleichen 174 PS wie zuvor, das Drehmoment steigt jedoch von 184 Pfund-Fuß auf 207 Pfund-Fuß.

Angesichts der begrenzten Änderungen überrascht es nicht, dass sich der Passat im Großen und Ganzen gleich anfühlt. Der Innenraum des Prototyps sah im Vergleich zum aktuellen Modell praktisch unverändert aus, was zumindest bedeutete, dass viel Kopffreiheit und dank der hohen Seitenscheiben ein insgesamt geräumiges Gefühl herrschte.

Wir haben Dinge mit dem Passat gemacht, die kein vernünftiger Fahrer jemals mit seinem eigenen Auto versuchen würde. Das Testprogramm umfasste Schleifen auf Kies, Erde und Asphalt, der so uneben war, dass es sich wie eine Reihe von Bremsschwellen anfühlte. Damit soll die Verarbeitungsqualität eines Autos getestet werden, wobei verschiedene Oberflächen darauf ausgelegt sind, bestimmte Probleme wie Quietschen und Rasseln oder eine schlechte Abdichtung des Innenraums vor Staub zu erkennen. Der Passat meisterte alles souverän. Es ist immer noch kein sehr sportliches Auto, aber zumindest sein Fahrwerk hält das aus Verrückter Max-Qualitätsstraßen.

Auch der durchschnittliche Passat-Besitzer wird sein Auto nicht auf eine 4,7 Meilen lange ovale Strecke fahren, aber Volkswagen hat auch in Arizona eine solche Strecke. Auf der Strecke werden in erster Linie Autos über längere Zeit mit hoher Geschwindigkeit gefahren, um ihre Haltbarkeit zu testen, aber es macht auch einfach jede Menge Spaß. Dem durchschnittlichen Testfahrer sind Geschwindigkeiten von bis zu 140 Meilen pro Stunde auf der Rennstrecke bescheinigt, aber wirklich schnelle Autos aus Leute wie Bugatti kann bis zu 240 Meilen pro Stunde fahren. Der Passat erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 114 Meilen pro Stunde.

Was Tests wie diese für Ihr nächstes Auto bedeuten

Nach dem, was wir bisher gesehen haben, wird der Volkswagen Passat 2020 kein bahnbrechendes Auto sein. Aber dieser Blick hinter die Mauer auf dem Arizona Proving Ground von VW zeigt, dass selbst gewöhnliche Autos außerordentlich gründlichen Tests unterzogen werden, bevor sie in den Verkauf gehen. Volkswagen (und andere Autohersteller, die ähnliche Tests in ihren eigenen Anlagen durchführen) legen großen Wert darauf, Probleme zu finden, bevor Autos in die Hände der Kunden gelangen. Je mehr Tests, desto besser zukünftige VWs sollte sein.

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