Antelope Audio Zodiac-Rezension

Antilope Audio Zodiac

Punktedetails

Von DT empfohlenes Produkt

„Der Antelope Zodiac ist ganz einfach der beste DAC plus Kopfhörerverstärker, den wir je gehört haben.“

Vorteile

• Hochmoderne, audiophile Klangqualität unabhängig vom Eingangstyp
• Atemberaubende Bassleistung
• Hochauflösender und ansprechender Klang
• Akzeptiert verlustfreie Musikdateien mit hoher Bandbreite
• Lässt sogar MP3s mit niedrigerer Auflösung gut klingen
• Erstklassige Verarbeitungsqualität sowie Passform und Verarbeitung
• Hervorragender Kopfhörerverstärker, der schwierige und unterschiedliche Lasten bewältigen kann
• Separate Lautstärkeregler für Kopfhörer und Vorverstärker

Nachteile

• Der Preis macht es für viele potenzielle Benutzer unerreichbar
• Keine Fernbedienung

Es ist noch nicht allzu lange her, dass die Chancen gut standen, dass Sie, wenn Sie über einen DAC oder Digital-Analog-Wandler sprachen, entweder ein Audiophiler oder ein Toningenieur waren. Heutzutage wissen viele Benutzer von Computer-Audio auch, was ein DAC ist, dank der wachsenden Zahl kostengünstiger, tragbarer Geräte, die üblicherweise zur Klangverbesserung von iPods und Kopfhörern verwendet werden. Als wir das Antelope Zodiac zur Rezension erhielten, weckte es definitiv unsere Neugier.

Schließlich kann ein DAC mit einem Preis von 1.695 US-Dollar und einem umfangreichen Wechselstromnetzteil kaum als kostengünstig oder tragbar bezeichnet werden. Aber da das Zodiac für die Verwendung durch – Sie haben es erraten – Audiophilen und Toningenieuren konzipiert wurde, dachten wir, dass es zumindest wirklich sehr, sehr gut klingen musste. Wir mussten uns daher selbst davon überzeugen, wie gut ein fast 1.700 US-Dollar teurer DAC und Kopfhörerverstärker klingen kann, und beschlossen, mit der Veröffentlichung eines Testberichts fortzufahren. Und Junge, Junge, sind wir wirklich froh, dass wir das gemacht haben: Das Antelope Audio Zodiac hat sich als so großartiges Stück musikalischer Güte erwiesen, dass wir unseren Lesern keinen Gefallen getan hätten, wenn wir es nicht rezensiert hätten. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, warum das Zodiac so viel Beute wert ist.

Aus der Box

Das Herausnehmen des Zodiac aus seiner schlichten, aber stabilen Kartonschachtel mit grafischem Motiv zauberte uns ein wirklich breites Grinsen von Ohr zu Ohr. Wir waren angenehm überrascht von seinem Gewicht und seiner Stabilität, insbesondere angesichts seiner kompakten Größe. Wir waren auch vom Ganzmetallgehäuse und der bearbeiteten Frontplatte beeindruckt, die für ein insgesamt hohes Maß an Passform und Verarbeitung sprechen. Diese Liebe zum Detail schien genau mit der gehobenen, professionellen und audiophilen Anziehungskraft von Antelope übereinzustimmen. Andere, die mit dem Zodiac in Kontakt kamen, lobten schnell die gute Verarbeitungsqualität und das gute Aussehen. Wir haben viele höherpreisige audiophile Geräte gesehen, die nicht annähernd so gut gebaut waren wie das Zodiac, und wir schätzten die offensichtliche Sorgfalt und Rücksichtnahme, die in das ästhetische Design eingeflossen sind.

Funktionen und Design

Im Kern ist der Zodiac einfach ein Digital-Analog-Wandler und ein Kopfhörerverstärker, die in einem Gehäuse vereint sind. Es soll eine bessere Klangqualität von jeder digitalen Quellkomponente bieten, mit der es zusammenarbeitet (z. B. einem CD-/DVD-/Blu-ray-Player oder einem iPod). Dock oder einen Computer/Laptop), indem Sie die digitalen Bits dieser Quellen in analoges Audio umwandeln und es an ein geeignetes Audiosystem oder -paar weiterleiten von Kopfhörer.

Der DAC-Bereich des Zodiac ist in der Lage, über seine USB- oder S/PDIF-Eingänge Dateien mit Bittiefen und Abtastraten von bis zu 24/192 kHz zu verarbeiten. Dies macht es perfekt für diejenigen, die damit ihre hochauflösende digitale Musik mit hoher Bandbreite wie FLAC oder WAV konvertieren möchten Dateien. Der asynchrone USB 2.0 (B)-Eingang ermöglicht eine Datenübertragungsrate von bis zu 480 Mbit/s und bietet vom Benutzer wählbare Modi für beide Macs und PCs. Der Kopfhörerverstärker verfügt über zwei Kopfhörerausgänge und kann mit einer Vielzahl von Kopfhörern gleichzeitig verwendet werden Impedanzen.

Auf der Vorderseite befinden sich zwei Lautstärkeregler, einer für die Hauptlautstärke und rechts daneben ein kleinerer Regler für Kopfhörer. Apropos KopfhörerAuf der Vorderseite befinden sich außerdem zwei 1/4-Zoll-TRS-Kopfhörerausgänge. Ein Multifunktionsdisplay oben in der Mitte informiert über Samplerate, Hauptlautstärke, Eingangstyp oder USB-Modus. An der Vorderseite befinden sich außerdem eine Signalsperranzeige, eine Quellenwahltaste und ein Netzschalter.

Auf der Rückseite befinden sich zahlreiche Ein- und Ausgänge, darunter: zwei koaxiale S/PDIF-Digitaleingänge; zwei optische Toslink-Digitaleingänge; ein USB-Anschluss vom Typ Mini-B; und je ein Paar XLR- und RCA-Ausgänge. Im Karton fanden wir außerdem ein hochwertiges USB-auf-USB-Kabel (B), ein Glasfaserkabel (Toslink) und ein kräftiges Netzkabel mit einem Schaltnetzteil-Adapter.

Der einzige Kritikpunkt, den wir am Zodiac hatten, war, dass er keine Fernbedienung hatte. Antelope bietet seinen höherpreisigen DACs tatsächlich einen an, aber wir fanden, dass dies eine schöne Funktion gewesen wäre, wenn man sie auch im Basismodell zum Standard gemacht hätte.

Bisher haben wir nur die Grundfunktionen des Zodiac behandelt, und wenn das alles ist, was Sie über sein Design wissen möchten, ist das cool – Sie können direkt zum Abschnitt über die Leistung dieses Testberichts springen. Aber wie bereits erwähnt, ist das Antelope Zodiac ein übertriebenes, kompromissloses Stück audiophilen Himmels. Was es so supersüß macht, ist die ganze verrückte Technik, die sich unter der Haube verbirgt. Um dem Zodiac gerecht zu werden, müssen wir daher tief in das audiophile Lexikon eintauchen und anfangen, mit berauschenden Begriffen wie Word-Clock-Jitter und Oven-Controlled Clocking herumzuwerfen. Aber keine Sorge; Wir nehmen uns die Zeit, Ihnen zu erklären, warum diese Dinge wichtig sind und was sie für Ihr Hörvergnügen bewirken. Wenn Sie neugierig sind, was dieses 1.700-Dollar-Ausrüstungsstück so besonders macht, lesen Sie weiter.

Das vielleicht wichtigste Merkmal des Zodiac ist sein Umgang mit Jitter, also um zu verstehen, was Beim Zodiac geht es darum, zunächst zu verstehen, was Jitter ist und wie er sich auf den Klang auswirkt Qualität. Einfach ausgedrückt ist Jitter das Vorhandensein von Wordclock-Timingfehlern bei den Sampling- und Konvertierungsprozessen, die in digitalen Audiogeräten durchgeführt werden. Diese Fehler verzerren die analoge Wellenform so weit, dass wir sie zuverlässig messen und ihre Auswirkungen hören können. Hörer beschreiben dies normalerweise als eine allgemeine „Verhärtung“ des Klangs; Sie nennen auch abgeschnittene Harmonische und Transienten sowie Rhythmus- und Tonhöheninstabilität. Da jedes digitale Gerät in der Aufnahmekette über eine eigene integrierte Wordclock verfügt, kann Jitter schnell zu einem viel größeren Problem werden.

Da kommen Igor Levin und das von ihm etwa 1990 gegründete Unternehmen Aardvark Audio ins Spiel. Igor begann ursprünglich mit dem Angebot eines Paares von A/D- und D/A-Wandlern und produzierte dazu einen externen Wordclock-Generator namens AardSync. Da es sich bei AardSync jedoch um eine eigenständige Uhr handelt, könnte sie auch zum Synchronisieren anderer digitaler Komponenten mit Word-Clock-Eingängen verwendet werden, nicht nur der Aardvark-eigenen Wandler. Die Nachricht von AardSync verbreitete sich schnell in der Pro-Audio-Community und unzählige Toningenieure begannen damit, die Klangqualität ihrer Aufnahmen zu verbessern. In kürzester Zeit wurde der AardSync zum Referenz-Master-Clock-Generator in professionellen Studios auf der ganzen Welt.

Erinnern Sie sich an das Jahr 2005, als Herr Levin sein neues Unternehmen Antelope Audio gründete. Er wollte Wege finden, AardSync auf die nächste Stufe zu heben und machte sich daran, einen völlig neuen Master-Clock-Generator zu entwickeln. Bald wurde ihm klar, dass er die Leistung des Quarzoszillators der Wordclock deutlich verbessern könnte, wenn er sie auf einer konstanten Temperatur halten könnte. Igor beschloss, den Oszillator in einem eigenen Gehäuse einzuschließen und ihn dadurch thermisch zu stabilisieren.

So wurde die ofengesteuerte Taktung geboren. Das Ergebnis entsprach genau den Erwartungen von Herrn Levin: Die Uhr arbeitete jetzt viel präziser, was den Jitter deutlich reduzierte und die Klangqualität verbesserte. Natürlich war diese Art von hochmoderner Technik nicht billig, aber das Ergebnis war Berichten zufolge ein klarerer, realistischerer Klang mit viel besserer Tonalität und Tempo. Die gleiche ofengesteuerte Taktungstechnologie fand schließlich Eingang in die DAC-Reihe von Antelope, einschließlich des hier getesteten Einstiegsmodells Zodiac.

Obwohl die effektive Jitter-Reduzierung einen großen Teil der Besonderheit des Zodiac ausmacht, ist dies nicht der einzige Trick, den dieser DAC im Ärmel hat. Der Zodiac bekämpft auch verbleibende Schwankungen, indem er etwas anwendet, das er „Akustisch fokussierte Taktung“ nennt. Grundsätzlich verteilt AFC den verbleibenden Jitter neu, um den DACs dabei zu helfen, genauere und linearere Signale umzuwandeln. Das Ergebnis soll ein harmloserer Jitter sein, was zu einem weicheren, analogeren Klang führt, der sich über längere Sitzungen leichter anhören lässt.

Zusätzlich zu seinen hochmodernen Schaltkreisen nutzt der Zodiac auch modernste interne Konstruktionstechniken. Analoge und digitale Schaltkreise sind jeweils auf eigenen PBCs aufgebaut, und jeder Schaltkreis verfügt außerdem über eine eigene separate Stromversorgung. Der Bau einer Audiokomponente auf diese Weise erhöht definitiv die Kosten, sollte aber auch die Gesamtklangqualität verbessern, indem Übersprechen vermieden und gleichzeitig ein extrem niedriges Grundrauschen aufrechterhalten wird.

Außerdem dienen die beiden zuvor erwähnten Lautstärkeregler nicht nur der Bequemlichkeit, obwohl sie es auf jeden Fall sind. Der Antelope verfügt über einen rein analogen Hauptlautstärkeregler und einen separaten, dedizierten zweistufigen Verstärker für Kopfhöreraufgaben. Auch hier erhöht diese Art von Design die Kosten, aber dies sollte einen Auflösungsverlust verhindern und auch das Grundrauschen jeder Schaltung senken.

Wir müssen zugeben, dass die ganze hochmoderne Technik unter der Motorhaube des Zodiac uns wirklich aus dem Konzept gebracht hat. Hier stecken einige wirklich clevere Designideen dahinter, die sowohl altbewährt als auch neu sind. Wir waren auch von den vielen kleineren Feinarbeiten beeindruckt, die in das Zodiac eingeflossen sind – wie zum Beispiel die Verwendung von großem kreisförmigem Gummi Fußleisten anstelle von aufklebbaren Stoßstangen oder die Verwendung von Sechskantschrauben anstelle von winzigen Blechschrauben, um alles zu halten zusammen.

Leistung

Um das Zodiac richtig auf Herz und Nieren zu testen, haben wir versucht, es mit einer Vielzahl von Quellkomponenten zu verwenden, darunter: einem Samsung BD-C6500 Blu-ray-Player; ein Marantz SC-11S2 SACD-Player; ein Denon DCD-CX3 SACD-Player; und ein sehr altes Dell Latitude D810-Notebook. Die Quellen wurden über verschiedene Lautsprecher- und Kopfhörerkonfigurationen geleitet, darunter: ein integrierter Marantz PM-11S2-Verstärker; Marantz NR-1602 A/V-Receiver; Aperion Audio Verus Grand- und Verus Forte-Lautsprecher; Schiit Lyr Kopfhörerverstärker; und AKG K701, B&W P5 und Phonak Audeo PFE122 Kopfhörer.

Frisch ausgepackt klang das Zodiac etwas verstopft und verschlossen, weshalb wir beschlossen, es mindestens 20 Stunden lang einlaufen zu lassen. Nach dem Einspielen haben wir es mit allem ausprobiert, von CDs über MP3s bis hin zu hochauflösenden 24/192 FLAC-Dateien. Sobald wir uns zum Zuhören hinsetzten, wussten wir, dass wir etwas Besonderes hörten: The Zodiac lieferte die lebensechteste und realistischste Musik, die wir je gehört hatten. Unabhängig von der Bittiefe oder Abtastrate der Musik, die wir ihm vorgeworfen haben, hat der Antelope DAC immer das Beste daraus gemacht; Sogar MP3-Dateien mit 128 kbps klangen gut.

Natürlich wird die Antelope letztlich nicht „einen Mist polieren“, indem sie eine Datei oder Aufnahme von schlechter Qualität irgendwie auf magische Weise repariert. Aber wenn das Zodiac etwas einigermaßen Anständiges hat, mit dem es arbeiten kann, wird es es mit allen vorhandenen Details und der Tiefe reproduzieren.

Tatsächlich war das Zodiac eine der Komponenten mit der höchsten Auflösung, die wir je gehört hatten. Audiophile sind dafür bekannt, dass sie darüber sprechen, wie sie Details hören könnten, die sie noch nie zuvor gehört haben, aber in diesem Fall ist diese Aussage völlig berechtigt. Wir konnten aufgezeichnete Details leicht erkennen, die mit weniger Ausrüstung beschönigt worden wären, wie zum Beispiel das besondere Geräusch, das ein klebriger, frisch mit Kolophonium überzogener Bogen erzeugt, wenn er zum ersten Mal über die Saiten einer Geige gezogen wird. Es war dieser Detaillierungsgrad, der mit der holografischen Bildgebung verbunden war und der der Musik, die über das Zodiac gespielt wurde, eine „Du-sind-da“-Haptik und Präsenz verlieh, die an echte Instrumente im realen Raum erinnerte.

Die Höhenwiedergabe über das Zodiac war eine der natürlichsten und makellosesten, die wir je gehört haben. Instrumente wie Becken erklangen unverfälscht und lösten sich in reine, schimmernde Klänge auf, ohne jemals zur Helligkeit zu tendieren. Auch die Mitteltöne und der Gesang klangen klar und präsent, ohne jemals im Mix nach vorne gedrängt zu werden, und waren sogar gut genug, um uns stundenlang in den Genuss massenhafter Chormusik zu bringen.

Aber es war die Art und Weise, wie der Antelope DAC mit den Bässen umgeht, die uns am meisten beeindruckte. Kick-Drums hatten einen tiefen, druckvollen Schlag und der Kontrabass hatte seine gesamte holzige Resonanz erhalten. Aber als wir einmal etwas mit starkem Synthesizer-Bass spielten, wie das klassische Electronica-Album von Kruder und Dorfmeister, Die K&D-Sitzungen, wir waren einfach überwältigt. Der Bass war geradezu unterirdisch, mit beeindruckender Ausdehnung, Größe und schierer Kraft.

Beachten Sie jedoch, dass diese beeindruckende Basspräsenz niemals in irgendeiner Weise übertrieben wirkte und auch nicht die tiefen Frequenzen verwischte, wie es bei einigen kleineren Geräten der Fall ist. Stattdessen beeindruckte uns das Zodiac mit seiner atemberaubenden Tonhöhe, Klarheit und Definition. Dinge wie Klavierläufe der linken Hand auf einem Konzertflügel oder schnelle Bassgitarrenriffs klangen klar und leicht zu verstehen, sodass wir Musik und Aufnahmen, die diese Klänge betonten, besser genießen konnten.

Folglich scheint der Zodiac im Vergleich zu den meisten anderen heute auf dem Markt erhältlichen DACs mehr Bass und damit eine eigene Klangsignatur zu haben. Wir denken nicht, dass das überhaupt eine schlechte Sache ist. Tatsächlich würden wir sagen, dass es genau richtig ist. Und es ist durchaus möglich, dass es all die anderen Leute sind, die vielleicht etwas falsch machen.

Ein Großteil der heutigen hochmodernen Audiogeräte, so gut sie auch klingen mögen, wirkt unserer bescheidenen Meinung nach nur eine Spur zu kraftlos und von den unteren Mitten bis zum Bass geneigt. Warum das so ist, können wir nur vermuten. Vielleicht soll dadurch der Eindruck verstärkter Mitten- und Höhendetails vermittelt werden. Oder vielleicht ist es einfach nur der trendige audiophile Trend, den man gerade machen kann.

Was auch immer der Grund sein mag, das Zodiac ist das erste Bauteil, das wir seit langem gehört haben und das wirklich liefert Die Wirkung und Robustheit der unteren Register ist so, wie Sie sie wahrscheinlich live hören würden, verstärkt oder nicht. Der Antelope hatte einfach einen realistischeren, kräftigeren und ausgereifteren Klang, ohne jemals langsam oder träge zu sein.

Das führt uns zu den vielleicht größten Stärken des Zodiac – seinem tadellosen Tempo, Rhythmus und Timing. Wir haben nicht die leiseste Ahnung, ob es an diesem Jitter-Reduction-Mojo oder einer anderen geheimen Soße liegt, aber der Zodiac DAC macht Spaß wie kein anderer. Hören Sie sich etwas Schnelleres an, z Saxofon der besonderen Art von Noah Preminger Trockene Brückenstraße zu hören, wie der Tierkreis all die explosive, treibende Energie vermittelt, die in diesem Stück kaum enthalten ist. Wir konnten sogar hören, wie das Zodiac die Musik bei Musik ohne Rhythmusgruppe, wie Kammermusik oder Solo-Stride-Klavier, mühelos vorantreibt.

Wir sollten auch erwähnen, dass der Zodiac sowohl über ein Komponentensystem mit Lautsprechern als auch direkt über einen hochwertigen Kopfhörer gleichermaßen großartig klang. Der Kopfhörerverstärker kam nie ins Schwitzen – nicht einmal mit den bekanntermaßen schwer zu bedienenden AKG K701s. Wir haben einige eigenständige Kopfhörerverstärker gehört, die fast so viel kosteten wie der Zodiac, aber die AKGs nicht annähernd so gut ansteuern konnten; Dass Antelope dies zu einem hochmodernen DAC hinzufügt, ist ein noch größeres Sahnehäubchen.

Abschluss

In Anbetracht dessen, was es zu bieten hat, verdient das Antelope Zodiac unsere höchste und enthusiastischste Empfehlung. Probieren Sie es aus und versuchen Sie es, wir konnten nichts finden, was wir daran kritisieren könnten, außer dass es keine Fernbedienung gibt. Es brachte immer das Beste aus allem heraus, was wir darin gespielt haben, und zwar auf eine Art und Weise, die eher wie Live-Musik klang, die in einem realen Raum gemacht wurde. Darüber hinaus lieferte das Unternehmen die Waren unabhängig von der Art oder dem Qualitätsniveau der zugehörigen Ausrüstung. Wenn es jemals eine audiophile Komponente gäbe, die man als „am besten mit anderen spielen kann“ bezeichnen könnte, dann wäre es diese mit Sicherheit.

Leider ist der Eintrittspreis für das Zodiac für viele der Leute, die am meisten davon profitieren würden, zu hoch. Aber wenn Sie Musik lieben und es sich leisten können, lohnt sich der Antelope Audio Zodiac auf jeden Fall. Wir könnten uns niemanden vorstellen, der mit der Art und Weise, wie Zodiac den Zuhörer mit seiner Musik verbindet, nicht so zufrieden wäre. Der Antelope Zodiac ist ganz einfach der beste DAC plus Kopfhörerverstärker, den wir je gehört haben.

Höhen

• Hochmoderne, audiophile Klangqualität unabhängig vom Eingangstyp
• Atemberaubende Bassleistung 
• Hochauflösender und ansprechender Klang
• Akzeptiert verlustfreie Musikdateien mit hoher Bandbreite
• Lässt sogar MP3s mit niedrigerer Auflösung gut klingen 
• Erstklassige Verarbeitungsqualität sowie Passform und Verarbeitung
• Hervorragender Kopfhörerverstärker, der schwierige und unterschiedliche Lasten bewältigen kann
• Separate Lautstärkeregler für Kopfhörer und Vorverstärker

Tiefs

• Der Preis macht es für viele potenzielle Benutzer unerreichbar 
• Keine Fernbedienung

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