An diesem Memorial Day-Wochenende besteht die Möglichkeit, ein besonderes astronomisches Ereignis zu beobachten: einen noch nie dagewesenen Meteoritenschauer namens Tau Herculids.
Der neue Meteorschauer könnte in der Nacht vom 30. auf den 31. Mai in Nordamerika sichtbar sein, was eine aufregende Möglichkeit darstellt. Es ist jedoch schwer vorherzusagen, ob Meteore tatsächlich sichtbar sein werden oder nicht, wie es die NASA vorsieht Anrufe ein „Hit or Miss“-Ereignis.
Der Grund, warum das Ereignis ungewiss ist, hängt mit der Tatsache zusammen, dass es neu ist. Meteorschauer treten auf, wenn die Erde mit Trümmerwolken kollidiert und Teile dieser Trümmer in die Atmosphäre gelangen, verglühen und als heller Streifen am Himmel erscheinen.
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Bei einem typischen Meteorschauer, wie dem Eta Aquariid-Meteorschauer, der Anfang Mai stattfand, stammt die Quelle der Trümmer von einem bekannten Kometen – in diesem Fall war es der Halleysche Komet. Der Halleysche Komet umkreist die Sonne alle 76 Jahre und wenn er sich der Sonne nähert, erwärmt er sich und setzt Trümmerpartikel frei. Die Trümmer, die dieser besondere Komet hinterlässt, sind sowohl für den Eta Aquariid als auch verantwortlich Orionid Meteorschauer, wenn die Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne einmal im Jahr die Trümmer erreicht.
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Doch der Tau Herculid-Meteorschauer ist neu, da der für die Trümmer verantwortliche Komet erst vor Kurzem in Stücke zerbrach. Der Komet, technisch bekannt als 73P/Schwassmann-Wachmann und häufiger als SW3 bezeichnet, wurde erstmals in den 1930er-Jahren gesichtet, dann aber erst in den 1970er-Jahren wieder gesichtet, weil er so lichtschwach war. Als es 1995 beobachtet wurde, war es plötzlich viel heller und Astronomen stellten fest, dass es in Stücke zersplittert war und eine Trümmerspur hinterlassen hatte. Der Komet zerfiel im Laufe der Zeit immer weiter in kleinere Stücke, und jetzt durchquert die Erde ihre Trümmerwolke und es könnte zu einem spektakulären Meteoritenschauer kommen.
„Das wird ein Alles-oder-Nichts-Event“ sagte Bill Cooke, Leiter des Meteoroid Environment Office der NASA am Marshall Space Flight Center. „Wenn die Trümmer von SW3 mehr als 220 Meilen pro Stunde bewegten, als sie sich vom Kometen trennten, könnten wir einen schönen Meteoritenschauer sehen. Wenn die Trümmer eine geringere Auswurfgeschwindigkeit hätten, würde nichts zur Erde gelangen und es würde keine Meteore von diesem Kometen geben.“
Das heißt, wenn Meteore sichtbar sind, bewegen sie sich langsamer als üblich und sind schwach. Der beste Ort, um den potenziellen Meteoritenschauer zu beobachten, wird in Nordamerika sein, wo es dunkel ist, wenig Lichtverschmutzung aufweist und der Himmel klar ist. Der Schauer erreicht seinen Höhepunkt gegen 1 Uhr ET an der Ostküste und gegen 22 Uhr. PT an der Westküste.
Um einen Meteoritenschauer zu sehen, braucht man kein Teleskop oder Fernglas, so der Rat von space.com, aber Sie sollten es vermeiden, in helle Lichtquellen wie Ihr Telefon zu blicken, bevor Sie versuchen, einen schwachen Schauer zu beobachten. Ziehen Sie sich warm an, suchen Sie sich einen Platz draußen, fern von Lichtquellen, und legen Sie sich hin, um so viel wie möglich vom Himmel zu sehen, um Ihre Chance zu erhöhen, die Meteore zu entdecken.
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